第26話うちの正義の味方
2年2組の教室をぐるりと見回す姿に、正面から声がかかる。
「烏丸くん、遅い」
「由美ちゃん。
長谷川は？」
腰に手を当てカイリを睨みあげる由美が残念そうに続ける。
「ついさっき、杉山先輩に拉致られた」
一瞬考えたカイリが、思い当たらず由美を見る。
「生徒会の3年生。
細身で背が高くて、勉強出来て信頼がある。
烏丸くん。頑張んないと勝ち目無いわよっ」
（勝ち目？
普通にやり合ったら、そうそう負けはしないと思うけど。
そんなにひ弱そうに見えるかな？）
むしろ鍛え上げた肉体は、学生には立ち向かう気さえ起こさせないだろうが、勝ち目の論点がすでにズレている。
「長谷川が戻って来たら、送って行くから待ってろって伝えてくれる？」
由美の忠告を意にも返さず、伝言を頼むと教室を後にする。
「いいけど」
（理加子が誰を選ぶかは理加子次第だからね）
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2年生の階から3年生の階に降りる奥階段の踊り場、クラス別の教室に近い中央階段に比べて人気が無い。
てっきり教室前で済む用事と思っていたら、こんな所まで先導されて来てしまった。
窓ガラスから入る午後の光を通して、背の高い杉山の影が伸びる。
「ゴメンね、こんな所まで」
「いいえ」
小さく答えて、少し照れ臭そうにしている杉山の顔を見上げる。
（身長はカイリとさほど変わらないかしら）
ただ、身体つきのいいカイリと比べると、細身の杉山はどうしても軟弱に映ってしまう。
（高校生ならむしろ、こっちが普通よね）
イチにしろジュニアにしろ、あまり普通でない男性環境に思わず笑いそうになる。
まぁ、そもそもの生活環境からして問題山積だったりするが。
「体育で倒れたって聞いて。
大丈夫だったか、気になっちゃってさ」
ズレてしまった思考を戻して目の前の杉山に意識を向ける。
（あの騒動は掘り返して欲しくないんだけど）
「もう大丈夫です。
ちょっと睡眠不足だったのがよくなかったみたいで」
にっこり笑って、
心配かけてすみません。
と続けるが、
一刻も早くこの場を立ち去りたい。
笑顔の裏で気が焦りだす。
今は何よりも大切な物がある。
カエ、カイリ、イチ、ジュニア。
ここを守りたい。
（カエちゃんも私も、仕事をするからこそ養父母の所でお世話になってる。
カイリ達だって、寮を与えられている。
恋愛事に興味が無いわけじゃないけど、今の私じゃキャパシティ・オーバーだわ）
「頑張り過ぎな所あるからね、長谷川さんは。
あんまり抱え込まないで、気を付けて休まないとダメだよ」
微笑んでくれる顔に、この先輩が慕われる様子がよくわかるのだけど……。
その顔がフッと引き締まる。
「その頑張りが心配だから、今日の帰りは送らせてくれないかな？
その、出来ればこれからも……」
パタパタパタパタ。
唐突に、階段を駆け下りてくる音がして会話が中断される。
その勢いの良さに、少し角に寄って場所を空けようとして、階段から出てきた顔に驚かされた。
（カイリっ）
「お。いた」
リカコの顔を見て、そのまま話し出す。
「今日倒れただろ？
送って行くから用意しておけよ。教室で待ってるからな。
じゃあ、失礼しました」
最後の一言は先輩の杉山に向けて、一礼をして嵐の様に過ぎ去って行った。
「……えぇぇと」
残された杉山が呆然と呟く。
（あっ）
「すみません。
ぺこりと頭を下げて、リカコも足早にその場を去る。
（そういう事って、どういう事かしら）
苦笑いで自分にツッコミを入れる。
確実に勘違いされただろうが、今はとりあえずよし。
（極々まれに、満点の登場をするのよね。
うちの正義の味方）
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