スケープゴート

大塚

　わーこんちは弁護士先生！　半年ぶりぐらいですかね？　お元気でした？　その節は大変お世話になりました。これうちの常務からです……いや別に大したものじゃないですよ、たぶん、マジで大したものじゃないです。ほらっやっぱりタオルだ！　なんか関西の方に仲良くしてる輸入会社があるらしくて、そこから仕入れてるやつなんですよこれ……ほらほらタグにもフランス製って書いてある。まあ大したもんじゃないけど悪いもんじゃないから使ってやってください。うちの営業部も全員持ってますから、ははは。

　それで、なんでしたっけ。青山羊円（あおやぎ・まどか）、でしたか。懐かしい名前だな。薗辺（そのべ）出版の営業くんですよね。会ったことあります、何回も。あっちの部長とうちの上の人らが大学一緒とかで仲良くて、合同フェアとかやったことがあるんですよ。その時に先方の陣頭指揮を取ってたのが青山羊くんでした。若いのにすげえなーって思ったの覚えてます。そのフェア自体が5年……いや7年ぐらい前かな？　彼たぶん新卒で営業部に配属されたばかりだったんじゃないかな。将来うちの主砲になる男だって薗辺の部長さんが自慢してて、うちの上は正直ヤキモチ妬いてましたもん。ま、その後うちにもいい子がいっぱい入ったから全然平気なんですけどね。じゃなくて。なんでしたっけ？

　青山羊くん。珍しい名前ですよね。Q県の出身だって言ってたけど、地元の苗字でもないらしいです。お母さんの方の名前って言ってたかな？　でご両親は離婚してて……みたいなこと飲み会の時に言ってた気がします。だいぶ前にした会話なんで俺の記憶も曖昧なんですけど、Q県ていうのだけは間違いないです。去年入ったうちの若いのもQ県の出身で、あー青山羊くんもだったなって思ったの覚えてるんで。

　殺人事件があったんですよね？

　ああ別に喋らそうってんじゃないですよ。弁護士さんに守秘義務があるのは知ってますし。でもうちの新人も知ってるレベルの話だったから、Q県では有名な話なんでしょう。殺人？　儀式殺人？　俺あんな会社に勤めてるわりにそういうの詳しくないんだけど、表沙汰になったのはわりと最近らしいですね。

　あ、俺コーヒーお願いしてもいいですか？　秘書の方コーヒー淹れるの上手ですよねえ。えっ、秘書さんが淹れてるんじゃないんですか？　もうひとりの先生が？　いやこれは失敬失敬……女の人がお茶とか淹れるの担当してると思い込むのは良くないですね。今のは俺が悪かったです、ごめんなさい。で、なんでしたっけ……。

　Q県の、Sという一族は何年かに一度の頻度で自分たちが崇拝している土地の神に子どもを生贄として捧げる……ていうのが概要でしたよね。俺もネットでちらっと読んできただけなので詳しいことは知らんです。先生の方がお詳しいんじゃないですか？　あ、ごめんなさい、今のは聞き出そうとしました。いやうちの常務がね、怖い話を聞かせてもらえそうだったら聞いてこいってしつっこくて……あの人好きなんですよこういうの、実話系怪談とか、ほんとにあった怖い話とか。怖がりのくせにねえ。

　そのSっていうのが青山羊くんのお父さんの家系なんですよね。

　青山羊円。響きだけだと女の子の名前ぽくないですか。青山羊くん、子どもの頃は女の子の格好で生活してたって言ってました。ということはつまり、Sの一族は男児を生贄として捧げていたんじゃないですかね？　その、土地の神様に。青山羊くんのお母さん……お父さんがSの一族の人間であることを思うと、間違いなくお母さんだと思うんですが……は息子が生贄にされることを避けるべく、せめて見た目だけでも女の子として育てた。そして生贄に選ばれるタイムリミットが来る前にお父さんと離婚してQ県を逃げ出した……。

　というのは俺の想像です。でも半分はほんと。女の子の格好で育てられたのと、小学校に上がる前に両親が離婚してQ県から出たっていうのは青山羊くん本人から聞きました。7年前のフェアの時に知り合って、ちょっと仲良くなってたまに飯行く仲になってたんですよね。同じ業界の人間だし、お互いの仕事の具合を探り合うっていう意味合いもまあ多少はありましたけど。

　青山羊くんはその話、飲みの時の持ちネタみたいにしてましたよ。キャバとか行っても女の子相手に「俺昔女の子のカッコで育てられててさ〜」なんて聞かれてもないのに喋り始めてね。先生、青山羊くんの顔見たことあります？　細面の綺麗な顔してるから、あんま違和感もないっつか、まあその場にいる人たちがちょっと怖〜い気持ちになって最後は「まあ俺も詳しいことは分かんないんだけどね！」って笑って終わりつうのが毎度の流れでしたから。お母さんももう亡くなってて、マジでなんも分かんないって聞きましたし。

　青山羊くんに最後に会ったのは……ちょうど1年ぐらい前ですか。感染症がここまでめちゃくちゃになる直前ですよ。世の中どうなっちゃうのかね〜なんて言い合って別れて、それきりです。

　青山羊くん、どこに消えちゃったんですか？　薗辺の人たちも誰も知らない、急に連絡取れなくなって、出社してこなくなって、それが去年の春先で……緊急時の連絡先とかも全部嘘だったそうです。7年も勤めた会社に嘘吐き通してたってそれだけで怖いですよ。うちにももちろん問い合わせ来ました。俺が個人的に仲良くしてたってのもあってだと思うんですけど、気付いたらスマホの連絡先も全部不通になってるし、SNSのアカウントも消えてるし……警察にも届けたらしいですけど、なんつうか、親族とかじゃなくて勤務先からの届けだからちょっと……ね。みたいな。

　先生、何かご存知なんですか？