私の影映し

第２章

第5話 夏生の夏の終わり

　夏休みも終わりに近づき、夏生(なつき)は家族に会うために帰省していた。

　夕食を食べ、お風呂に入った夏生は、実家の自室にあるベッドに寝転がっていた。右手にはスマホを持ち、写真を見ていた。

　写真を見終え、右手からスマホを放って仰向けになる。夏生は天井を眺めた。

　どうして、実家という場所はこんなにも落ち着けるのだろうか。

　もう来週には一人暮らしが再開する。実家では、夏生は家事も勉強もせずに自室でだらだらしていた。

　横に放り出したスマホが鳴った。もう一度画面を見ると、また4人のSNSグループに写真が送られていた。海での写真だ。

　夏生は映し出された4人の写真を眺める。みんな楽しそうだ。

　大学生になるまでずっと実家で生活していた夏生は、大学生になって初めて一人暮らしを始めた。そして、友達とこんなにも楽しい夏休みを過ごすことが出来た。

　夏生は、自分が大学生活を満喫していると、たまに考えてしまう。

　――妹と一緒に大学生になれていたらなあ。

　夏生は今日も病院にお見舞いに行っていた。帰省中はできるだけ妹の千映（ちえ）の元を訪れるようにしていた。

　明日は千映の退院予定日だ。ついに待ち望んでいた退院だ。

　明日は帰る前に病院に迎えに行こう。そう思いながら、夏生はそのままベッドの上で眠った。

　翌日、母と病院に来た夏生は千映の病室へ向かった。ドアの前に立つと、中から話し声が聞こえる。夏生はドアを開けて病室に入った。

「あっお姉ちゃん！　また来たの？」

「帰る前に寄っておこうと思って」

　千映はこちらを見ると手を振った。千映の横にいた看護師さんが夏生たちの方を向き、失礼しますと病室から立ち去る。千映と話してくれていたようだ。

　夏生たちはベッドの横の椅子に座る。千映が夏生に言う。

「お姉ちゃん。大学生活はどう？」

「うん。楽しいよ」

「そっかー。私もやっと退院だよ～」

　その言葉を聞いて、少し、胸が痛くなる。

「そうだね。はやく元気になりなよ？いっぱい楽しいことあるんだから」

「夏休みはどんなことしたの？」

「みんなで海行ったりとかー、写真見る？」

　見たい、と千映がスマホの写真を見る。千映はじっと4人が写る写真を見ている。

「お姉ちゃん。この人たちは友達？」

　唐突に聞かれた夏生は、

「そうだよ。大学で知り合ったの」

　そう答えた。千映はずるいずるいと頬を膨らませて夏生を見た。

「いいもん。私も退院して早く大学生活を謳歌するもん」

「そうね、がんばってね。お姉ちゃんも応援してるから」

　がんばれ、としか言えなかった。夏生にはどんな言葉をかけるべきか分からなかった。

　しかし、千映は今から退院である。先ほどからそわそわした様子の千映を見ると、本当に待ち望んでいた退院のようだ。

　看護師と医師が、病室の入り口側にいた母に軽く一礼して入ってくる。

「あっ、退院の時間だ！　やったー！」

　お疲れ様、と千映に看護師が言う。退院の準備が始まるようだ。

「じゃあ私はもう行くね」

「うんありがとー！　またね」

　千映からスマホを受け取ると、夏生は立ち上がった。千映は夏生に笑顔で手を振った。夏生も振り返した。

　じゃあね、と言って夏生はこの場を後にした。

　大学生になって初めての夏が終わる。病院の外は、もう薄暗かった。

　夏生は駅に向かって歩いた。