第23話 Day51
day51
一
病というものは気紛れで、いつ目覚めるか分からない。
それは、いつものように私がレーシャの前に座っていた時の事だった。
「ねえデート、あれは何？」
彼女が指し示したのは棚の上に置かれた裁縫道具が詰まった箱。手芸が出来なくなって以来、ずっとあの場所に放置されていた。
「あれは……あなたが趣味としていた、シュゲイという作業に使う道具です」
「ふうん……デートの趣味は何？」
「特にありませんよ。まあ、何か趣味を見つけても良いですが……」
この話をするのはもう何度目か。私にとっては何度も話すことでも、彼女にとっては初めて聞く話。周りの大半の物が新鮮なのだ。
何度も繰り返される問答。私はこの時間が好きだ。彼女と過ごす時間、そのものが好きなのだ。合理性に欠け、意味のない問答が好き。
「うん、そうしよう！ 私もデートの趣味探し、手伝うよ」
「ふふっ……ありがとうございます。今度一緒に探しましょうね」
「うん。それでね、それで……」
楽しそうに話していた彼女の言葉がふと途切れた。
私はどことなくキッチンの方へ向けていた視線を彼女に戻す。彼女は翡翠の瞳を揺らして、震えていた。
「……どうかしましたか？」
「ッ……！」
それから彼女は頭を抱えて、立ち上がった。
ふらついた足取りで数歩進み、膝から崩れ落ちる。
「だ、大丈夫ですか！？」
抱きかかえた彼女の身体は異様に熱かった。
熱い吐息が漏れて、痛みに苦しんでいるようだ。
「あ、あなたは……分かる、分かるの……！ いや、嫌……！ 私はまだ、あなたのことを……！」
「大丈夫、大丈夫ですよ。私がついていますから」
──最終ステージ間近。
今にも、彼女は全ての記憶を失おうとしている。『廃忘病』は、最後に大きく記憶を削ぎ落し、全てを忘れていく。彼女は苦しんでいる。苦しんでいるのなら、私は傍に居て向き合うだけだ。
「あなたは……私に大切なものをくれたの……大切な……なにかを……！ ねえ、あなたは……私のことを覚えていてくれる……？」
「はい……覚えていますよ、ずっと。絶対に忘れません。私もあなたから、大切なものをたくさん貰いましたから」
本当に、大切な記憶を貰った。
かけがえのない、忘れられない幸せな日々を。
「……うん、ありがとう」
苦しみながらも、彼女は笑った。
私もまた、笑っていた。涙を流しながら。
「…………さようなら」
彼女は静かに眠りについた。安らかな呼吸を感じる。徐々に熱が引いていくのが分かる。
私はそっと、彼女の涙を拭った。
二
「……おはようございます」
シーツの擦れる音を聞き、私は顔を上げる。
私の部屋の一室で、眠っていた彼女は目覚めた。夕陽が窓から射し込んで、部屋の中を照らし出している。
「……？」
彼女は首を傾げ、尋ねるように私を見つめた。
「『自分が忘れていく』ということを、覚えていますか」
『廃忘病』の症状が最後に消去する記憶。それは、自分が『廃忘病』であるという自覚であり、自分は何かを忘れていく存在であるという自覚。
彼女は質問の意図が分からないというように、首を横に振った。
「……はい。はじめまして、私は医者です。あなたの名前はレーシャ」
「レ……シャ……」
決して彼女に『自らが病人であった』という関係を自覚させないように。
決して彼女を不幸にしないように。
決して自分のことを考えず、彼女を最優先に考えるように。
私は語り掛ける。
「これからの予定と、あなたの境遇について説明させていただきます。まずは……」
彼女が何の不安を抱えることもなく、世界へと歩み出せるように。
彼女が安心して第二の人生を歩めるように。
私は語り掛ける。
最優先事項は、【安寧地区】から彼女を搬出し、中央地区の病棟へ向かうこと。彼女の境遇に関しては、移動しながら説明することにする。一部、話さない情報もあるけれど……それは彼女の為だ。
この少女が新たなる道を紡ぐために。次こそは、病という名の罪に囚われない為に。
そして私は、レーシャという少女と向き合いはじめた。
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