スプリングデート

第22話 Day45

　day45　　　　　　　　　　

　一

「……おはよう、デート」

「おはようございます」

　朝、レーシャは寝ぼけまなこでリビングに入ってくる。そしてソファに座り込み、ぼーっと虚空を見つめた。最近はいつもこんな調子だ。そろそろ急速に記憶が抜け落ちていく頃合いで、普段の行動にも大きな支障が出る。もう料理も手芸も出来なくなってしまったみたいだ。

　まずは朝のルーチンを指示する。

「顔を洗って、寝ぐせを直しましょう」

「あ、はーい。……洗面所は」

「そこの扉の先です」

「うん」

　不安定な足取りで彼女は扉を開けてリビングを出て行った。

　私達は今も、【安寧地区】で暮らしを続けている。ロストフィルズの記録により、私の罪は免除されることになった。でも……

「……お父さん」

　ふと、思い出してしまう。

　瞳に映り込む、斃れる父の姿を。鮮血で染め上げられていく純白の雪を。正直、私には干渉医を続けていく自信が無い。管理者殺しとしての名が中央では広がっているかもしれないし、本来なら殺人は死刑に該当する罪なのだ。でも、干渉医の道を諦めるという事は、『言霊病』の障害を受け入れることと同義であって……私の死をも意味する。

　それで良いのかもしれないと……これが最後の医務となっても良いかもしれないと、そう思う時がある。レーシャを救えれば、それで良いのではないか。そんな自覚が、少しずつ私の心に芽生えてしまっていた。

　ロストフィルズはそんな真似を望んでいないだろう。でなければ、彼が私の銃弾を受け入れる筈もなかったのだから。

「……デート？　どうしたの？」

　気が付くと、レーシャが目の前に居た。

　私は作り終えた朝食をテーブルへと運び、なんでもないように笑う。

「いえ、少し考え事を。朝ごはん食べましょうか」

「最近、デートはぼーっとしてる事が多いと思う」

「それをあなたが言いますか……まあ、気にしないでください」

　レーシャといえば起床中は大半の時間、何もせず過ごしているのに。そんな彼女に言われてしまうとは。たしかに、ロストフィルズから仕事を押し付けられなくなって、暇は増えたけど。時間的な余裕が出来たのに、どこか虚しい。

　前みたいに、彼から山ほど仕事を押し付けられて……文句を言いながらも多忙な日々を過ごしていく。そんな日常が、ひどく懐かしくて。

「いただきます」

　この食前の挨拶も聞きなれた。

　今日の朝食はパンとスープ。サラダは付けておらず、パンを多めにしている。

　レーシャは野菜の類は大体忘れてしまっている。苦いものも入れないようにして、食事も次第にシンプルになっていく。

　食器が鳴らす無機質な音が響く。沈黙が続いていた。

「……無理しちゃ駄目だよ」

　ふと彼女はそんな言葉を紡いだ。

　一瞬、私にはその言葉の意味が分からなかった。だって、私には無理をしている自覚などなかったのだから。正確には『言霊病』の性質上、無理をして背負わされた言葉を果たさねばならない。

「……はい。ありがとうございます」

　無理をしなかったら心が壊れてしまう。彼女の言う通り無理をしないというのは、私にとっては難しい……いや、不可能に近い話なのだ。

　それでも、彼女なりの思いやりは伝わってきた。彼女はロストフィルズとの一幕をまだ覚えているのだろうか。辛い記憶だからもう忘れている可能性が高い。忘れていないのならば、早く記憶から抹消してほしいところだ。

　食事を終えて、レーシャは再び二階へと上がって行く。

　このまま、今の彼女は死んでいくのだろうか。それで私は彼女を救えているのだろうか。煩悶しても、答えは出ない。私は干渉医として、彼女と向き合えていると信じて進むしかない。夢を諦めてはいけない。父を殺してまで、私はその道を選び取ったのだから。

　二

　私は誰だったかな。

　部屋の真っ黒な片隅を見つめて、思い出そうとしていた。思い出せないや。

　今日、私はまた私じゃなくなっていく。それがとても嬉しくて、心が喜悦に満ちる。記憶が心を形作るのならば、私の心は死んでいく。死んでいく心の中で、喜んでいるのだ。

　そういえば、何かやらなければならない事があるような気がする。

　こういう時には、何も考えずに身体を動かしてみるのが良い。記憶は覚えていなくても、身体は覚えていることがあるのだ。

　私の足は暗い部屋を出て階段を下りていく。そしてリビングの扉を開ける事はなく、そのまま廊下を歩く。向かったのは玄関だ。外に用があるのだったらデートに伝えておかないと……そうは思っていたものの、一度本能に任せた身体は止まらない。

　扉を開け、肌を刺すような冷気を浴びる。そして坂を下ることなく家の左手に曲がり、木の根元に迫る。

　紫の花が咲いていた。

　綺麗な花だ。たしか、名前は……

「ビオラ」

　良かった、まだ覚えていた。

　ちょっとだけ萎びている。屈みこみ、周囲の雪を払う。

　この花はいつ枯れるのだろうか。

　どうして春や夏に咲かないのだろうか。まだまだ雪は降っているけど、一月後には春が来る。その時に地面から顔を出せばいいのに。

　愚かだ。まるで私みたい。私のどこが愚かなのかは覚えていない。

　私が前に作った雪だるまが近くに置いてあった。ちょっと歪に変形していて、でこぼこしている。溶けた後に新しい雪が降って変形したのだ。ちなみに、デートが作ってくれた雪うさぎは地面に埋もれてしまっていた。

　もうすぐこの家ともお別れだ。どうせこの地での暮らしも最後には忘れてしまうのだから、悲しくなる必要は無い。もはや覚えている記憶の方が少ないだろう。自分がどのような存在だったのか、何が好きだったのか、何が嫌いだったのか、思い出せない。でも、この地区で起こった事と出会った人、デートのことは鮮明に記憶している。

「……忘れたくない」

　私の小さな声が雪の中に消え行った。誰も聞いていない戯言だ。

　私はデートのことを忘れたくない。彼女は優しくて、かっこよくて、尊敬できる人だ。彼女と過ごした日々が、この地区での日々が楽しかった。新しい私になれば、彼女はもう私に会おうとはしないだろう。

　でも、彼女が私の事を覚えてくれるのならば。それで良いと思う。いや、本音を言えばずっとこの日々を覚えていたいけど……妥協する。どうしようもないことだから。

　ビオラの花に触れる。冷たい。ざらざらとした花弁の感触。

　──衝動が、駆け巡った。力を少し入れて、花の茎を持って、上に引き上げようとした。

　直前で思い留まる。私はこの花を生かす。

　懺悔は済ませた。だから、もう私に悔いはない。

　さようなら、私。