　それにしても、エルのあの傷は一体何だったんだろうか。

　何か大きな魔物に引っ掻かれたような痕が腕に見えたが、1人で魔物が出る地帯にまで出掛けていたのか……？　だとしたらそれは一体何のために……？

「……あの傷痕、多分ヴァロールのものですわ」

　テーブルの向かい側に腰掛けているニュウが口を開く。

「ヴァロールって……あの巨人族のことか？」

「はい、以前討伐依頼が出た時に戦ったことがあるんですの。でもその時に討伐したのはヴァロールの仔。それでもかなりの強敵でしたわ。今日のエルさんのあの傷痕を見る限り、あれはかなり大きなヴァロールとみて間違い無いでしょう」

「だとしたらエルは、ヴァロールが生息するような危険なダンジョンに入ったということか……。前に探し物がある、と言っていたけど、それって何なんだろうなあ……。危険な目にあってでも手に入れなければならないもの、か」

「とにかく、エルさんが目覚めたら詳しく聞いてみるしかないですわね」

「そうだな、早く良くなってくれるといいんだが……」

　エルの傷口を思い返して少しの不安に苛まれていりと、キッチンの方からオイゲンの声が聞こえてきた。

「粥ができたぞ！　部屋に運んでやってくれ！」

　その声を合図に俺は立ち上がり、キッチンへと向かった。

「で、嬢ちゃんの体調はどんな感じなんだ？」

　オイゲンがお粥を小さめの片手鍋からよそいながら聞いてくる。

「俺が見た限りだと、腕に大きめの爪痕がくっきりと。後は全身を打ったような痣や、転んだのか至る所に擦り傷や切り傷も見えたな……。とても辛そうにしていたが、クロエをつけたから大丈夫だとは思う」

「そりゃひでぇな……。一体どうしてそんなことになっちまったんだ」

「ニュウが言うにはヴァロールにやられたんじゃないか、って」

「ヴァロールだと！？　あいつらは巣から出てくることは滅多にない、と聞いたが……」

「そう、だからヴァロールの巣に自ら入って行ったんじゃ無いか、って話なんだよな……」

「こりゃ理由をきちんと聞いてやらねぇとだな、あまりにも無鉄砲が過ぎるぜ」

　お粥とお茶が置かれたお盆をほらよ、と渡される。

「冷めないうちに嬢ちゃんに持ってってやりな。オイゲン様お手製、薬草入り玉子粥だぜ！　きちんと治癒効果のある上等な薬草を使ってっから、身体の治りも早くなるはずだぜ」

　ありがとう、とお礼を言い、俺はお盆を持ってエルの部屋へと向かった。

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