　夜の城をひとり飛び出したおれは、あてどもなくさまよい歩いた。今のおれは魔剣のひとつも持たない弱小ヒーラーだ。

　靴底に国王陛下から頂戴した口座番号をしたためて、足早に森を抜けようとした。

　だが、背後に気配を感じて振り向くも、見知った顔を認めて、はりつめていた息を吐き出した。

「なんでいるのさ？」

　マリンとジョージは、にやにやしながら近づいてくる。

「マローンには、ぼくの宝石が必要だろうと思ってね」

「悪いがジョージ。おまえはもう、宝石を出せないと思うぜ？」

　おれが言うと、ジョージはあわてて以前のように皮袋をのぞきこんで、宝石を取り出そうとするが、チリひとつ出てこない。

「そんなぁ」

「それならあなたも、もうアクセサリーを前のようには作れないって言うことかしら？」

「残念ながらな」

　おれが答えると、それでもまだ余裕の笑顔でマリンが袋の中から大量のアクセサリーを取り出した。

「まぁいいわ。女神様のものか、ミミーのものだか知らないけれど、大量にせしめてきたから」

「手グセの悪いやつだなぁ」

　おれがあきれていると、背後から馬の足音が聞こえてきた。

「カレン？おまえ、なんでさ？衛兵にいろって言われて――？ミミーっ！？」

　以前のような白馬ではなく、茶色の馬だったけれど、おどろいたことに、ミミーがいっしょだった。

「国王陛下から大金を振り込まれたのだから、護衛が必要だろう？」

　悪びれもせずカレンが言った。だがミミーはダメだ。

「えへっ。来ちゃった」

「えへって、おいっ！？」

「わしもおるぞ」

　ワッシャンまでっ！？一体どうして！？

「国王陛下が城を抜け出してはいけないではありませんか！？」

「そなたまでその口のききようをする。わたしはこれまでとおなじように、ワッシャンのままの扱いで十分じゃ。そもそもわたしは、ただのイヌワシなどではないわいっ」

　どうやら、その口調から、衛兵などに陰口を叩かれてしまったようだ。まったく、国王陛下の悪口を言うだなんて、おそろしい。でも、相手はイヌワシだからな。話を聞かれているとは知らず、油断していたのだろう。

「このままではわたしの威厳が保てんっ。さっさと呪いを解く方法を探し出すぞ！！」

　あらまぁ。身軽に出てきたはずなのに。こりゃまたにぎやかになっちまったな。

　つづく

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