女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第九話 寮を出る二人。

放課後、紅子は一冴（いちご）と部室で校正を行なっていた。

菊花の姿はない。

部誌は完成に近づいている。今は、部誌に掲載する形で原稿を印刷し、それを読んで誤字脱字の最終チェックを行なっている段階だ。

途中、気になって紅子はつぶやく。

｢蘭先輩――今日も来ませんね。」

うーん、と早月はうなる。

｢いくら生徒会の仕事が忙しくても、火曜と金曜日には必ず顔を出してたんだけどね。とりあえず、今はゲラだけ渡して、校正は寮でやってもらってるよ。」

｢そう――ですか。」

｢来てない――って言えば菊花ちゃんも来てないね。放課後は用事があるとかで――こっちもゲラだけ渡してるんだけど。紅子ちゃん寮で同じ部屋なんでしょ？　何で来ないか知らないの？」

｢いや――分かんないです。」

｢――いちごちゃんは？」

一冴（いちご）は赤ペンを止める。

｢いえ――知りません。」

その言葉が紅子は気にかかった。

先日から一冴（いちご）は元気がない。その原因が菊花や蘭にあることは何となく分かる。だが、それだけだ。一冴も菊花も紅子には何も話してくれない――菊花に話を聴いたはずの梨恵でさえも。

友人であっても、打ち明けられないことはある。

しかし、まるで仲間外れにされているようだ。自分が知らないところで何かが起こっている。同志（タヴァーリシ）である一冴（いちご）のために何かをしたいと思っても――何もできない。

やがて十七時となったので、紅子は一冴と下校した。

鎮守の杜を進んでいる間も、口数は少なかった。一冴（いちご）の顔は暗い。その向こうに、どのような感情が秘められているのか紅子は知らない。

寮へと着き、昇降口へ這入った。

蘭と顔を合わせたのはそのときだ。

その右手には、大きな車輪つき鞄を持っていた。紅子は立ち止まる。一方、一冴（いちご）は顔をそむけ、ひと足先に下足場へ向かった。

｢蘭先輩――どっかお出かけですか？」

蘭は暗い笑みを浮かべる。

｢えゝ――実は、来週まで退寮しようと思ひまして。」

｢――退寮？」

｢はい。実家へ少し帰って来いと父から言はれてをりますの。先日も申し上げましたが、実は転校を勧められてをりまして――その相談のために、じっくりと家で話し合はうといふことになりました。当番の方には、迷惑をかけてしまふことは承知なのですが。」

｢そう――ですか。」

｢さういふわけで――学校へは明日から実家から通はうと思ひます。当番のことについては、朝美先生とももう相談済みです。しばらくのあひだ、お暇（いとま）をいたゞきます。」

｢――はあ。」

それでは――と軽く一礼し、蘭は寮から出ていった。

下駄箱の前では、何やら思い詰めた顔で一冴（いちご）が彳（たたず）んでいる。

恐る恐る、紅子は声をかけた。

｢蘭先輩――退寮するって。」

｢うん。」

そこから先は、言葉が続かなかった。

沈黙したまま、それぞれの部屋へと帰ってゆく。

一〇八号室のドアを開けたときのことだ。――

部屋から出て行こうとする菊花と顔を合わせた。背中には仏壇を縛りつけ、手には大きな鞄を持っている。思わず紅子は固まった。

｢た、同志（タヴァーリシ）菊花――その、うばすて山みたいな格好は何だ？」

菊花は涙ぐんだ声を上げる。

｢いや、ちょっと寮から出て行こうと思って。」

蘭が出ていくと知ったあとだけあり、驚愕した。

｢な、な、なぜだ？」

菊花の目に、じわりと涙がにじむ。

｢だって、私、いちごちゃんに会わせる顔なんかもうないんだもん――。どうせ、親にわがまま言って入寮したんだし、それだったらもうご先祖様と一緒に出ていった方がいいじゃん。」

そうして、紅子を押しのけて菊花は部屋から出ようとする。

仏壇につかみかかり、菊花を引きとめた。

｢ま、ま、待て！　早まるな！　とりあえず話を聴かせてくれ！　ご先祖様だけ帰して菊花は残ってくれぇっ！」