女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十二話 君子の貞によろし。

翌日、五月二十五日の十五時のことである。

厨房の冷蔵庫から一冴はプリンを取り出した。

牛乳瓶を半分ほど短くしたような硝子の容器が四つ――その中に、薄茶色のプリンが固まっている。チョコレートの成分が浮いたため、上部は焦げ茶色だ。

ためしにゆらしてみる。

ぷるぷるしているが、どろどろしていない。

｢で――できたっ！」

三度目にして、ようやく固まらせることができた。

もう、失敗作のプリンを無理に食べることもない。

梨恵が口を開く。

｢ヨシ！　じゃあ、最後の盛りつけいかぁか！」

｢うん！」

ホイップクリームを軽く載せ、半分に切ったいちごをそえる。ミントもそえると、いちごの葉のように見えた。削ったチョコレートをそこへ散らす。さらに蓋で密封し、色紙とリボンでラッピングした。

これならば蘭も喜んでくれるはずだ。

完成したプリンを冷蔵庫へとしまう。

入れ替わりに、プリンを固まらせている間に作ったチョコレートバーを取り出した。乾燥いちごやくるみなどを、チョコレートやホヮイトチョコレートで固めた物だ。万が一、チョコレートプリンが失敗した場合はこれを渡そうと思っていた。

セロファンの袋とリボンでチョコレートバーをラッピングする。

そして、ちらりと食堂の端に目をやった。

一時間ほど前から、窓辺の席には彩芽が坐っていた。先日と同じように珈琲を飲みながら新聞を読んでいる。時には筮竹を取り出し、卦を立てた。

三角巾とエプロンをしまう。

チョコレートバーを手にし、梨恵と共に厨房を離れた。

彩芽へ近づき、一冴は声をかける。

｢高島先輩。」

彩芽は顔を上げた。

｢あの――私、一年の上原いちごと申します。」

｢うちはルームメイトの伯伯伎梨恵です。」

彩芽は首をかしげ、何、と言う。

｢いえ――その、高島先輩、占いをされるんですよね？　それで、よろしければ一つ占って頂きたいことがあるのですけれども。」

彩芽は溜息をつく。

｢そんなふうによく頼みごとをされるわ。けど、そうそう簡単には受けつけてないの。女の子って占いが好きだから――あれを占えとかこれを占えとか、鬱陶しくてたまらないわ。」

｢その――差し出がましいようですが――」

チョコレートバーを一冴はさしだす。

｢珈琲のお供になればと思い、作ってみました。」

チョコレートバーを受け取り、まじまじと彩芽は眺める。

そして、前の席を視線で示した。

｢坐りなさい。」

一冴と梨恵は着席する。

｢それで――何を占ってほしいの？」

｢いえ――あの――私の、好きな人のことなんですけど。」

｢恋がかなうかどうか――どういうこと？」

｢はい。」

ふぅん――と言い、彩芽は筒から筮竹を取り出す。

｢それじゃ――占ってみましょうか。」

蓋を立て、一本の筮竹を立てる。そして筮竹をさばき始めた。さばくごとに、漢字を紙に書いてゆく。それを六回くりかえした。

坤艮坤震坎震

☰☷　天地否（てんちひ）

☰☲　天火同人（てんかどうじん）

彩芽は少し考える。

｢天地否が天火同人に変わったわ。」

｢テンチヒ――？」

｢このシマシマ模様は、貴女の運勢を示すバーコードのようなもの。右が天地否、左が天火同人。とぎれていない線は陽。とぎれている線は陰。陽は極まれば陰となり、陰も極まれば陽となる。一番下の線と下から三番目の線は極まったから変わったの。」

そして、天地否の卦を彩芽は指し示した。

｢まず、天地否の上の三本（☰）は天を表し、下の三本（☷）は地を表す。天と地が分かれて交わらない――否定の意味ね。卦辞に曰く、『否はこれ人に匪（あら）ず。君子の貞（てい）に不利（よからず）』。つまり、どれだけ頑張っても上手くいかない。」

一冴は身体をこわばらせる。

｢けど――不安になることはないわ。」

そして、天地否の最も下の線を彩芽は示す。

｢この線は『爻（こう）』というの。まず、最初に変わった爻――ここにはこうある。『茅（ぼう）を抜くに茹（じょ）たり。その彙（たぐい）を以ってす。亨（とお）る』。簡単に言えば――連なった根っこによって茅（かや）が一斉に抜けるように、仲間と協力すれば困難を乗り切ることができる。」

続いて、下から三番目の爻を指し示す。

｢続いて、三爻にはこうある。『羞（はじ）を包（つつ）しむ』。つまり、恥ずかしい秘密を隠しているということ。もしも貴女にとって上手くいかないことがあるとすれば、それは仲間に隠し事をしているためね。」

胸の中に何かが奔った。

恥ずかしい隠し事があるという点では、完全に当たっている。

そして――と言い、隣の卦を彩芽は指さす。

｢天火同人。上の三つの爻（☰）は天。下の三つの爻（☲）は火――『日』という漢字と似ているように、太陽も意味する。天地否と違い、仲間同士でお互いになじみあっている卦ね。『同人』は『仲間』という意味。」

｢仲間――ですか？」

そう――と、彩芽はうなづく。

｢卦辞に曰く、『同人、野においてす。亨（とお）る。大川（たいせん）を渉（わた）るに利（よろ）し。君子の貞に利し。』広々とした野原のように、隠し事なく仲間と共に協力すれば、大きな川も渡ることができる。」

一冴は少し考える。

天地否の卦が示す通り、蘭との関係は上手くいっていない。だが――自分のこの隠し事を周囲に打ち明ければ、上手くいくというのであろうか。

｢初爻にはこうある。『同人、門においてす。咎（とが）无（な）し』。つまり、心の門を今こそ大きく広げるときということ。――それ自体に悪いことはない。」

それ自体には――と彩芽は復唱する。

｢ただ――三爻に曰く、『戎（じゅう）を莽（もう）に伏す。その高陵に升（のぼ）る。三歳興（おこ）さず』。兵士を草むらに隠し、高い処から敵を観察するように――そして三年のあいだ静かにするように――慎重に行動しなさいと。身のほど知らずの野心は必ず失敗する。」

｢つまりは――どうすれば？」

｢相手のことは慎重に偵察するくらいで。今は無理でも、仲間が助けてくれるわ。けれども、あくまでも高望みは駄目よ。きっと――貴女にとって相手はとても難しい人だから。」