女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第三話 梅雨明け

六月二十三日――月曜日のことである。

いつものメンバーと共に、一冴は食堂で朝食を摂っていた。

鎮守の杜からは蝉の声が聞こえている。昨晩から明け方にかけて雨が降っていたため、気温はまだ高くない。それでも、陽が高くなるにつれ暑くなりそうな予感はあった。

一冴の髪はいつもと同じサイドテイルだ。しかし、前髪と側髪（サイド）は切りそろえられている――切った髪が元に戻るのには時間がかかるだろう。

サンドイッチをつまみつつ、紅子は不満な顔をする。

｢それにしても――仲直り出来たのはよかったんだが、そもそも何で仲たがいしたのか、私は今ださっぱり分からないんだが。」

梨恵が口を開いた。

｢まあ、そこはそこ。色々とあっただが。」

｢むう。何か私に隠し事してるんじゃないか同志諸君（ダルギエ・タヴァーリシ）？」

｢ええが、ええが。結局は仲直りしただけん。」

一冴は笑みをもらす。

｢けれど、よかった――。みんなの協力がなかったら、蘭先輩は転校してたかもしれない。そうでなくとも、仲たがいしたまんまだったかも。みんなのお蔭だよ。」

｢うむ！　まあ、それはそれで何よりだ。」

一冴は菊花へ顔を向ける。

｢特に菊花ちゃんのお蔭だよ――ありがと。」

｢いや、まあ、別にこれくらい何てことないし。」

少し慌てたように菊花は目をそらす。そしてサンドイッチをほおばりだした。恥ずかしがっているようでもあったが、寂しそうな色が目元には浮かんでいる。

それがなぜか分からず、次にかけるべき言葉を一冴は失う。

食事を終え、四人はトレーを返却口へ返した。

声をかけられたのはそのときだ。

｢おはやうございます、みなさん。」

振り返れば、同じく食事を終えた彩芽と――蘭が立っていた。

蘭が寮へと帰ってきたのは先日のことである。転校せず、これからも寮で暮らすこととなったのだ。

おはようございます――と四人は異口同音に答える。

おはよう、と小声で彩芽も言った。

菊花へと蘭はほほえみかける。

｢菊花ちゃん――先日はありがたうございました。」

菊花は顔をそらした。

｢いえ――別に、これくらい何てことは。」

｢いちごちゃんも――先日はご迷惑をおかけしました。」

一冴は目を伏せる。――自分も「ちゃん」づけだ。

｢いえ――こちらこそ。」

｢今日は――みなさん四人で仲良く登校ですか？」

｢はい。」

｢それでは――わたくしもご一緒させていただいてもよろしいでせうか？」

大きな声で一冴は同意する。

｢はい！」

それから六人で玄関へ向かった。

靴に履き替え、外へ出る。

ふと、紅子が声を上げた。

｢あ――虹が出てる。」

頭を上げると、蒼々と茂った樹々の向こう――初夏の空へと、地上から薄っすら伸びる虹が見えた。環にはなっておらず、蒼い空の中で途切れている。

虹を眺め、蘭はつぶやいた。

｢虹――ですか。」

蘭の視線の先に目をやり、一冴も虹を眺める。

菊花から手を握られたのはそのときだ。

｢さ――いちごちゃん、行こ。」

少し悲しそうな、あるいは急くような顔であった。

戸惑いつつも、うん、と一冴はうなづいた。

そうして、乙女たちと男の娘は歩き出す。

今日も青春の一歩を踏む。

（第二部 - 終）了