第九章　恋に先立つ失恋

六月十五日・日曜日の昼のことである。

高台を下った処にある喫茶店で、梨恵と一冴は昼食を摂っていた。

窓辺の席で食事を摂る二人の姿は少女同士にしか見えない。しかし、お互いが違う性であることを二人だけが知っている。

周囲に聞こえないよう、男の声を一冴はだす。

｢それにしても疲れてきた――人前じゃずっと裏声出してるし、部屋にだって監視カメラはあるし、バレてない演技しなきゃならないし。」

｢さぁだな。」

梨恵は苦笑する。

｢それにしても、理事長先生も酔狂なことするな――いくら似合っとっても、女子校に入れるなんて普通せんだら。部屋だって、本当は菊花ちゃんとなるはずだっただら？」

｢うん。」

申しわけなさそうに、一冴は目を伏せる。

｢ねえ――やっぱり、いいの？」

｢—―何が？」

｢いや――男が同じ部屋にいるって。更衣室やトイレも同じだし――。俺はみんなを騙してるわけじゃん。菊花も最初は気持ち悪がってた。」

｢うーん。」

梨恵は考え込んだ。

正直、納得しきれない部分はある。挙句、女子寮にまぎれ込んだこの男のせいで、｢気づいていない」演技を梨恵もしなければならなくなった。

｢けれど――ぶっちゃけ、今さらって言うか――」

一冴へ視線を向ける。

梨恵が教えたサイドテイルの髪――。緋色のリボンも白い花の髪留めも梨恵が買った物だ。言われなければ分からないという程度ではあるが、その顔には確かに少年らしさがある。おまけに今は男の声を出している。それなのに、外見は完全に少女なのだ。

｢なんか、もう、完全に女の子って感じだし。」

｢ええ、ああ、そう。」

一冴は少し肩を落とす。

｢――男として全く見られてないってのもな。」

｢まあ、ええが。それだけ似合っとるってことだし。」

｢うん。」

落胆しなくてもいいのに――と梨恵は思う。

一目見たときから可愛い子だと思っていた。フリルのついたカットソーや、オフショルや、ブラウスを着せても似合う。髪型をいじるとさらに可愛らしくなる。それこそ――梨恵が羨ましくなるほどに。しかし、そんな少女の格好の向こうに「彼」はいる。

少女しかいない空間に――ただ独りまぎれ込んでいる。

この秘密を知るのは、菊花を除けば梨恵しかいない。

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