深夜のことである。

寮長室で、ふっと朝美は目を覚ました。

目覚まし時計へ目をやると二時を廻っていた。同時に、尿意を覚える。襦袢（じゅばん）を乱さないようベッドからそっと降り、寮長室から出た。

トイレへ向けて歩き始める。

窓から差す月光の他に光はない。物音もしない。ただ、樹々のざわめきが微かに聞こえる。

そんなとき、人の声らしきものを聞いた。

消灯時間を過ぎても起きている寮生はいる。中には、一つの部屋でパーティーを開いている者もいる。そういった者を指導するのも朝美の役目だ。

耳をすまし、その細い声がどこから聞こえるのか探した。

どうやら念仏のようだ。

朝美は眉をひそめる。この寮内で、念仏を唱える者は一人しかいない。一年生の中には、一〇八号室から夜な夜な念仏が聞こえると訴える者もいる。

菊花を注意するために、一〇八号室へ向かおうとした。

寮を囲うのは深い樹々だ――墨のように森は暗い。そんな中、念仏の声が少しずつ大きくなる。

ふっと、窓の外に目をやった。同時に、闇の彼方で動く物が目に入る。真っ暗な森から、白い墨を落としたような何かがやってくる――しかもいくつか。

白い物であっても闇の中では見えない。どうやらそれは青白い光のようだ。最初は羽蟲のように小さかった。しかし大きくなるにつれて人影に見えだす。

念仏の声が強まった。

身体が強張る。

闇の中で光る人影など存在しない。

しかし、自分は寮生を指導する者だ。ふざけたことなど考えず、非常識な行動を夜中にとる者を叱りつけなければならない。

朝美は窓から目を逸らした。

強張る足を動かし、一〇八号室へ向けて、一歩、二歩と進む。

玄関の前へさしかかったとき、気這（けは）いを感じてドアへ目をやった。

ドアの上部についた摺り硝子の窓――真っ暗なその向こうから何かがやって来る。

刹那、総毛立った。

ドアをすり抜けて、真っ白な着物をまとった老婆が這入ってくる。脚はない。続いて、同じ格好をした人々が二、三人ほど這入ってきた。彼らは朝美の前を横切り、二階へ向かって階段を昇りだす。

彼らに続いて這入って来たのは、餓鬼であり、件（くだん）であり、全身の皮がむけて肋骨（あばらぼね）が露わとなった者であった。生前の行為によって然（しか）るべき処へ行った者までもが――帰って来たのだ。

そんな彼らも朝美の前を横切る。

朝美の記憶はそれまでであった。

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