もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

番外編：人民委員会本会議場女子会

【27．覚悟を決めた女は強い】の直後、リント視点のお話です。

　＊）虫が苦手な方は御注意ください。

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　会議前、ユッティが一方的に宣言したように、昼過ぎから応接広間は人間男性の出入り禁止となった。

　リントとメルル、ウルリッヒが床に寝転んでいる。

　円卓（えんたく）に香草茶（こうそうちゃ）と菓子が並べられ、ジゼル、ユッティ、マリリと、わざわざ呼び戻されたティシャが、丸く囲んで座っていた。

「……なぜ、私が呼ばれているんです？　皆さんだけで、ゆっくりされれば良いでしょうに」

「そりゃあもちろん、あんたに、はっきり言っておきたいことがあるからよ！」

　ユッティが威勢良（いせいよ）く、ティシャに人差し指を突きつける。そして尻尾（しっぽ）を巻いて逃げるように、寝転んでいるウルリッヒにしがみついた。

「この子を一人占（ひとりじ）めするの反対！　ずるいわよ！　なに、さっきの通じ合っちゃった感じ！　この愛人泥棒（あいじんどろぼう）！」

「おっしゃる意味が、わかりません」

　ティシャが、軽く眉間（みけん）にしわを寄せた。

「餌（えさ）の世話をしているのが私なのですから、懐（なつ）かれるのは当然でしょう。別に、あなたを邪険（じゃけん）にしているようにも見えませんが」

「そういう問題じゃないのよ！　ジゼルも、なんか言ってやんなさい！　父親が、あたし以外の女に取られそうになってるのよ！」

「……ますます、意味がわかりません」

　ひとしきり騒ぐユッティを尻目（しりめ）に、ジゼルとマリリは、涼（すず）しい顔で菓子をつまんでいた。

　でんぷんを煮固（にかた）めて蜜（みつ）を塗った餅菓子（もちがし）や、木の実の粉と乳脂と砂糖を練（ね）った焼き菓子が、相変わらずの速度で消費されていく。

　ただ、芋虫（いもむし）を素揚（すあ）げして塩をまぶした菓子だけは、二人とも手をつけなかった。

「まあ、先生の憤懣（ふんまん）は置いておくとして……申し訳ありません。ややこしい状況になっているのは、おおむね私の責任です」

　ジゼルが謝罪して、父親の名前とユッティの関係を、かいつまんで説明する。ティシャが、少し意外そうな顔をした。

「軍事顧問（ぐんじこもん）のニジュカ＝シンガ様と、それらしい雰囲気に思っていましたが」

「ええ。現在は、そのようです」

「ちょっと！　本人を抜かして、適当に話を進めないでよ！」

「そ、そうですよ、ジゼル様。エトヴァルト様にだって、まだ望みは……」

「マリリちゃんっ？　余計なこと言わないのよっ？」

　ユッティがやや慌てて、円卓（えんたく）に戻ってくる。

　香草茶（こうそうちゃ）を飲んで、遅れを取り戻すように菓子をほおばったが、やはり芋虫（いもむし）には手を出さない。

　ジゼルが、ふと思い出したように、唇（くちびる）に手を当てる。

「そう言えば、今まであまり気にしていませんでしたが、先生の御嗜好（ごしこう）には幅がありますね」

「や、やめてよ。なに掘り下げる気？」

「少なくともお父さまが亡くなった時、先生は２４歳で、４８歳のお父さまとはちょうど倍の差ですよね」

「ユ、ユッティ様……？」

「いいじゃないの！　惚（ほ）れた腫（は）れたに、年齢なんて関係ないわよ！」

「おじさまとも、おつき合いされていた時期は存じませんが、計算すると１４歳差です。先生が２０歳以前と考えると、これは相当な年上好みに思っておりました」

「貴族社会じゃ珍しくないの！　金持ちのおっさんが、扱いやすい小娘たぶらかしたり妾（めかけ）にしたり、普通なの！」

　ティシャが香草茶（こうそうちゃ）を飲みながら、あきれたような細目（ほそめ）でユッティを見る。

「私も先ほど、それを不思議に思いました。ニジュカ＝シンガ様は、弟が聞いた話ですが、覚えている時から二十年くらい、とのことです」

「まあ、奴隷だったって聞いてるけど……それにしても、馬鹿っぽい数え方ね、あいつ」

「でも、それでしたら、むしろ年下ですよね？　エトヴァルト様は、ええと……今、２６歳のはずですから、大体同じでしょうか」

「ええ。これは、実に興味深い可能性が出てきました。ニジュカ様が、大変良い仕事をなさいましたね」

「あんたら……好き勝手言ってくれるわね、もう」

　ユッティが嘆息（たんそく）して、ジゼルをじとりと見据（みす）えた。

「それで、ここまでいじってくれたからには、自分達がいじられる覚悟もしてるんでしょうね？」

「そう言われましても……私には別に、人様（ひとさま）の興味を引くような話はありません。すでに伴侶（はんりょ）がいる身ですので」

「今のところ、七、八人くらいは味見（あじみ）したの？」

「正確に数えてはいませんが、そんなものですね」

「で、どんな感じよ？」

「身体だけと言っても、いろいろな個性がございましたが……やはり、思い入れでしょうか。最初のお方が、一番、馴染（なじ）む気がしますね」

　ティシャがなにやら、酷薄（こくはく）な目をジゼルに向けた。満足そうに、ユッティが今度はマリリを見る。

「マリリちゃんだって、他人（ひと）のことは言えないわよね。お兄様とは、けっこうな年の差じゃない？」

「し、知りませんよ、あんな奴のことなんか……！」

「……お兄さん、ですか？」

「そう。婚約してるのよ、この娘（こ）。ちなみに恋敵（こいがたき）は妹ちゃんで、浮気相手がジゼルと、ペルジャハルのネクシャラさんね」

「ユッティ様、そんな、大雑把（おおざっぱ）な……」

「大丈夫？　下（しも）の方、浮気相手に破られてない？　お兄様に邪推（じゃすい）されたら大変よ？」

「心配無用です。とてもきれいで、可愛（かわい）らしい状態ですよ」

「ジ、ジゼル様まで、そんな……は、恥ずかしいですっ！」

　ティシャが、初めて遭遇（そうぐう）する生物を見るような目で、まっ赤になったマリリを見た。

　勝ち誇った顔のユッティが、豊かな胸を張る。

「どうよ？　とりあえず男だけを相手に、浮気もしてないんだから、あたしが一番まっとうでしょ！　嗜好（しこう）の幅が広いだなんて、言われる筋合いないわよ！」

「意外と、返す言葉がありませんね」

「はい……自分を、省（かえり）みます……」

「皆さん、御経験が豊富なようで、羨（うらや）ましいです」

　心底どうでも良さそうに、ティシャがため息をついた。

「まあ、経験で言ったら、ネクシャラさんには全然かなわないけどね。今さらだけど、どうせならネクシャラさんにも来てもらえば良かったかしら。マリリちゃんと、ついでにカザフーも喜んだろうし」

「そんなこと、ない……わけでは、ない……ですが……」

「マリリはともかく、あの御仁（ごじん）を喜ばせる筋合いなど、これっぽっちもありませんよ」

　ジゼルの口の両端（りょうはし）が下がる。

　本人が言うところの複合的な恨（うら）みがあるのだから、無理もない。マリリも同様だろう。

　仇敵同士（きゅうてきどうし）が、今は行動目標を共有しているのだから、戦争とは混沌（こんとん）としたものだ。

　ふと、ティシャが香草茶（こうそうちゃ）の杯（はい）を置いた。

「先ほどもお名前が出ていましたが……その、ネクシャラ様というのは、どのような方なのですか？」

　ジゼルとマリリが、目を見合わせる。二人がなにを言うより早く、ユッティが口を滑（すべ）らせた。

「ペルジャハルの旅芸人の座長で、夜のお仕事もしてる美人さんよ。カザフーも、あんなしかめっ面（つら）で、ずいぶん贔屓（ひいき）にしてて……」

　ティシャが、素揚（すあ）げの芋虫（いもむし）を一握り、むさぼり喰った。

　なかなかの光景に、ジゼル達が絶句（ぜっく）する。

「そうですか……。まあ、そういうことも……あるのでしょうね……」

　芋虫（いもむし）に、なにか恨（うら）みでも思い出したのか、据（す）わった目つきでまた一握り、ティシャが口に放り込む。

　少し離れて、ジゼル達が顔を寄せ集めた。

「ねえ……どう思う？　あれ……」

「どう、と言われましても……他に考えようが……」

「あ、あり得ませんよ！　おかしいですよ、絶対！」

　マリリが、器用に小声で叫ぶ。

　もう一度、三人そろって、こっそりティシャの顔をのぞき見る。芋虫（いもむし）はそろそろ、全滅していた。

「あたしが言うのもなんだけど、どうしてクロっちや軟派中尉（なんぱちゅうい）を飛び越して、そっちに行くのかしら……？」

「可能性、としましては……お父君（ちちぎみ）やワンディルへの愛憎（あいぞう）を、こじらせているような気もしますが……」

「だとしても、こじらせ方が尋常（じんじょう）じゃありませんよ……！」

　好き勝手にささやく三人を見もせずに、残った香草茶（こうそうちゃ）を一息に飲み干して、ティシャが立ち上がった。

　珍しく三人ともが気圧（けお）されて、中途半端な笑顔を作る。

「少し仕事を思い出しました。下がらせてもらって、よろしいでしょうか？」

　質問のような形だが、答えなど聞いてもいない。

「ウルリッヒ」

　昼寝していたウルリッヒが、呼ばれて起きるや、忠実な従者のようにつき従う。

　応接広間を出て行く一人と一匹を見送って、また三人が顔を見合わせた。

「あれ……放っといても良い、のよね……？」

「まあ、お止（と）めする理由も、ありませんし……」

「ええと……ウルリッヒが、人肉（じんにく）の味を覚えてしまわないか、だけが心配ですね……」

　リントとメルルは、半分ほど目を開いたが、すぐに昼寝に戻った。いい加減、こんな状況には慣れたものだった。

　なんとなしに、ジゼルもマリリも、ユッティまでが言葉少なに、残された餅菓子（もちがし）と焼き菓子を、感慨深（かんがいぶか）げに食べていた。

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本編の引きがシリアスでも、やっぱりやります。

誰が待っているのかわかりませんが、恒例の下ネタ全振り番外編です。

楽しいです。

ユッティの年齢差ネタは、いつか突っ込まなければ、と思っていました。