消えた妖精に捧げる物語

本編

　とある村近くに深く暗い森があった。

　背の高い木々（きぎ）がそびえ立ち、その木々の影（かげ）にいる関係で伸（の）び悩（なや）んでいる木々もまたあって、その木々の葉たちが上空で重なりあった結果、陽（ひ）の光が全くと言っていいほど差し込まず、晴れた真昼に入っても夜のように暗い森。

　鹿やウサギなど、村人たちの食料になりそうな動植物がほとんどないのもあって、村の大人たちすら、ほぼ誰（だれ）も近寄らない森。

　だから、多くの村人たちは知らない。

　あの木々の根元や幹（みき）の途中などで、独自の進化を遂（と）げた、ほのかに光る茸（きのこ）や草花などが点在しているのを。

　森に適応した小動物や、半透（とう）明（めい）に光り輝く長いマーガレットの花びら四枚が背中で交わっているような羽を持つ妖精（ようせい）たちが平和に暮らしていたりしているのを。

　そんな森の広場に、光る柱があった。

　柱の正体は、高めに見て十才前後であろう子供。自らのまわりで光り飛び回る妖精達と、きゃっきゃくるくると遊んでいる。

　この子は、村の大人や他の子供たちから「まわりに誰もいないのにおしゃべりしてる変わった子」と思われているが、それは、この子にしか妖精が見えていないからである。

　そんな子供に、子供と同じくらいの背丈の妖精少女が、こう声をかけてきた。

「この森で光り輝き、妖精（みんな）に懐（なつ）かれているあなたを見込んで頼みたいことがあるの。

まずは都へ案内するわ、ついてきて！」

　知らない人についていくな、と親から教わっていたが、知らない妖精についていくな、とは教わっていなかったので、その妖精少女に導かれるまま、妖精の都に入る子供。

　妖精の都は、子供がさっきまでいた森の中と違って、木漏れ日や木漏れ日を反射する壁などのおかげで明るい。

　活気ある生鮮市場や、きらめく噴水、弦楽器の生演奏。

　見慣れない都のあらゆる物に、子供が「わあ～」と感動していると、

「また小さい女の妖精（こ）が行方知れずですって」

「ここのところ毎日じゃない？　やぁねぇ……」

　なにやら、いやな噂が聞こえてきた。

　そういえば、自分は、となりの妖精少女から頼みたいことがあると言われて来たが、

肝心の頼みを聞いていなかったのを思い出す子供。

　そのタイミングを、はかってか妖精少女が、その頼みについて話しだす。

「最近この辺りではね、異質な生命力にあてられて植物の元気がいつもより無かったり、一部の妖精が行方知れずになったり、襲われて食べられたって話も聞いたわ……。

それで、あなたには、わたしたち……」

「うわあああ！　なんだあの黒いのは！？」

　妖精少女の話の途中で都に黒い何かが、襲ってきた。

　妖精が、あの黒に近づいた・近づかれただけで、声をあげる間もなく消えてしまう。

　しかも、あの黒の高さは子供と同じか少し高いくらい、横幅（はば）は広くなったり狭くなったりと、まるで判別がつかない。

「なにあれ、熊？！」

　子供があの黒の正体予想を言う。

「ううん、ただの熊ならぶつかって捕まれて……ってなるはず、あんな風に消えるなんてありえない……！」

　黒から蔓（つる）やらなんやらが広がり、建物や住民たちに侵食していく。

「今からが本題よ、まず、あなたの両手の平をあの黒いのに向けて『この手に光あれ』って唱（とな）えて！　あなたの光とわたしたち妖精の光を合わせて、あの黒いのを追い払うの！」

　子供は、え？！　と戸惑いながらも、彼女が唱えろと言った通りの言葉を復唱する。

　それにつられて他の妖精たちも口々に「光あれ」と唱えると子供の両手の平に白い光が集まっていき、ついには子供の両手以上の大きさになる。

「これだけあれば！　光をあいつにぶつけて！」

　妖精たちと生み出した強い光が黒に向かって放たれ、黒にぶつかる。ぶつかったときのあまりのまばゆさに思わず目を閉じる子供。

　静かになったのを感じて、子供が目を開けると目の前にいた黒が、いなくなっていた。