俺、城兵だけど無双する〜「出てけ無能！」と勇者パーティーを解雇された俺だが、実は【闘神の力】が使えてしまう。なに、俺の実力に気がついた？ 戻ってきて欲しい？ ……断るッ！！〜

第27話 恋のライバル

ーー温泉宿ザパン、女湯ーー

私達は露天風呂に浸かっていた。

私とマーリア姫は大きなバスタオルで裸体を隠し、湯船に浸かる。

僧侶リリーと魔法使いレイーラは、真っ裸で温泉を満喫していた。

夜空を見上げると満点の星空。

綺麗……。

隣りの男湯では、この景色をタケルも観ているはずだわ。

きっと私と同じように感動しているわね。

彼と同じ気持ちを共感できるなんて、とっても幸せ……。

ああ、タケル……。私のタケル……。

相変わらず、私とマーリア姫には会話がなかった。互いの横にいるだけ。

でも不思議ね。

彼女といると、なんだか女のプライドがメキメキと目覚めさせらせて、活力が湧く感じ。

闘争心なのかしら？

でも嫌味がなくて、心地いい。

賢者学校を主席で卒業した私だけれど、こんな気持ちになったのは初めて。

人と競い合うなんて、絶対にやらなかった行動。

私が男の人を好きになったのも初めてだけれど。同性と競い合うのも初めて。

これも、タケルと出会ったからかもしれない。

彼の影響で、私の根幹が揺らぐ。

ずっと１人きりで、無口だった。

友達なんか１人もいなくて、コミュ症だった私が、他人に対して、少しずつ変わって来ている。それはきっと、優しいタケルに触れたからに違いない。

だから、マーリア姫が今、私の横にいるのも、成長した私がいるからだと思う。

彼女といると、なんだか争っているだけじゃない気がする。女として、生まれて良かったと思えるような、自分が強くなったような。自信が湧いてくる。

コミュ症の私にとって、これは革命的。

初めての体験だった。

だから今もこうして、何も話さないのだけれど、彼女の横にいる。

彼女をチラリと見ると、彼女も私を見て目を逸らした。

もしかして彼女も、私と同じ気持ちなのだろうか？

彼女も、タケルを通して、何かが変わった人間なのかもしれない。

もしかして……これが……。

お、女友達？

だったらどうしよう……。

ドキドキ。

少しだけ……。そう少しだけでも……。

か、会話を……してみようかな？

そんな私達の前にリリーは来た。

「えへへ……」

モジモジとはにかむ。

私は眉を上げた。

「どうかしたのかしら、リリーさん？」

リリーは真剣な表情を見せた。

「誰にも言っちゃダメですよ」

なんの話？

私とマーリア姫は顔を見合わせる。

リリーはゆっくりと話し始めた。

「実は……。私……。タケルさんのことが好きなんです」

なんだそんなことか。

「ふふ……。知っていたわよ」

軽くあしらう私を、リリーは強く否定した。

「違うんです！　仲間として、とかじゃなくてですね……。その……。だ、男性として……。す、好きなんです」

…………。

ちょっと厄介な雰囲気になってきたわね。

改めて私達に伝えるなんて、どういうつもりかしら？

リリーはチラチラと私達を見た。

「そ、その……。お、応援をして欲しいなぁって思ったんですが……。ダメですか？」

おおっと。

子供だと思ってノーマークだったのに。

恋敵がこんな身近にいたとは気が付かなかったわ。

マーリア姫と私は黙り込んだ。

穏やかな顔をしていたマーリア姫は闘う女の表情を見せる。

彼女の言葉に場は氷ついた。

「お断りします」

リリーは冷や汗を垂らす。

そして、しっかりと確認した。

「そ、それってどう意味ですか？」

「私もタケル様のことが好きなのです！」

凄い力強い……。

ハッキリと言うわね……。

少し、いや、かなり羨ましい。

自分の愛情を、あんなに堂々と人に伝えることができるなんて。さっきから感じていた、彼女の魅力の正体はこれだったのかもしれない。

マーリアは続けた。

「私もタケル様のことが好きですから、リリーさんの応援はできないのです」

「そ……そうですか……」

リリーにすれば、ある程度予想できた答えだっただろう。

しかし、彼女は確認せずにはいられなかった。

今晩、タケルとマーリア姫が２人きりで泊まることに、焦っていたのだ。

リリーさん。気持ちはわかるわ。

これは、私にとってもいいチャンスかもしれない。

心のモヤモヤを晴らす、良い機会。

マーリア姫は落ち着いて話した。

「リリーさん……」

「は、はい！」

リリーは厳粛な態度を見せるマーリア姫に恐縮した。

「リリーさん。これからは、私のことを姫と呼ぶのはやめてください」

「え？　どういう意味です？」

「ただ、マーリア、と名前だけで、呼んでいただければ結構です」

これは彼女の宣戦布告。身分を退けて、同じ女、として対等の立場を示したという証。

リリーはなんとなくそれを察した。

「じゃあ……。年上の方なので、マーリアさんでよろしいでしょうか？」

「ええ。それで結構です。……ついでに、シシルルアさんにもそう呼んでもらいたいのですが、よろしいでしょうか？」

ついに来た！　

こうなる予感はしていたのよ！

私は静かに頷いた。

「はい。わかりました」

私の返事にリリーは戸惑いを隠せない。

「え？　シシルルアさんは関係ないんじゃないのですか？」

マーリアは私に鋭い視線を向けた。

それは恋敵の証明。

リリーの戸惑いは確信に変わった。

「え……。そ、それじゃあシシルルアさんも？　タ、タケルさんのことが？」

私は無言のまま、目を細める。

３人は互いに睨み合った。

その視線の先はショートした電流のように火花が散る。

「「「………………」」」

タケル争奪戦の開幕ね。

負けないわ……。絶対に。