第755話 どうせ皆、宇宙ネコになる……(後編)
警察学校のグラウンドは、そのまま、ガラーキがいる場所となった。
いずことも知れぬ、どんよりとした雲の下で、虹色の光が瞬く、不気味な空間。
湖畔だが、酸性の蒸気が絶え間なく発生していて、呼吸をするだけでダメージを受けそうだ。
そこにあった丘は、生き物だった。
見ただけで正気を失い、即座に発狂するほどの、
例えるのなら、巨大なナメクジがいて、その上部をハリネズミにしたような……。
破壊した、射撃場の壁から出てきた室矢
『へえ……。神格と呼べるほどの圧だな? お前が、ガラーキか』
尊大な様子だが、正面から向き合っている邪神は、上体を持ち上げたままで、緊張している様子だ。
ナメクジと同じ、数本の飛び出た触手の先にある目玉で、宇宙の中に浮かぶ重遠を見下ろしたまま。
返事なのか、威嚇なのか、そのワームのような口から、音が漏れる。
『シュッ……。ジュウウゥウウッ……』
この様子に気づけば、女魔術師は、驚愕しただろう。
人が推し量ることが不可能な、旧世界に君臨していた存在の1つ。
邪神ガラーキは、室矢重遠を脅威と認め、うかつに攻撃すれば、自分がやられると、考えたのだ。
けれども、女魔術師は、逆転の手札によって、高揚するだけ。
『ああ、偉大なるガラーキ様! この度は、あなた様に生贄をご用意いたしました!! どうぞ、この者を――』
ガラーキの棘は、刺されば、その毒によって死に、従者とされる。
相手の力を吸い取ることも、大きな特徴。
さらに、多くの呪文を操る。
『ジュッ!』
掛け声と共に、ガラーキの巨大な棘が、弾丸のように発射された。
その数は、10を超える。
けれど、重遠を守るように、周囲に伸びていた光の群れが、瞬時にそれらを切り裂く。
崩壊した棘は、バラバラになりつつ、宇宙に呑み込まれていく……。
笑顔の重遠は、真っ黒の刀を消した。
足を広げて、両手を動かし出す。
『お前ほどの相手であれば……。耐えられるよな?』
重遠の宇宙に浮かぶ星々、あるいは、ガス星雲などが、その拳法のような動きをする両手に吸い込まれていく。
それを見たガラーキは、毛を逆立てた猫のように怯え、必死に逃げようとする。
だが、女魔術師が召喚していることから、ゲートは開いたまま。
『聞け! 宇宙の星々の動きを! 見ろ! 輝くばかりの光を!』
宇宙空間に浮かんでいる重遠は、動きを止めた。
彼の
『ミーティア、ストォオオオム!!』
重遠が、
戦車砲でなければ、傷もつかない装甲が、たった一発で弾け飛び、中の体液や肉が舞い散る。
太いビームに見えるほどの数が、召喚された邪神、ガラーキを襲う。
その衝撃波は周囲に広がり、グラウンドを囲む建物のガラスが残らず粉砕され、外壁も
爆撃されたような惨状で、その中心にいるガラーキは、下半分に大きな穴を開けたまま、ピクピクと
しかし、お前のせいだ! と言わんばかりに、残った棘を伸ばし、近くに立つ女魔術師を串刺しに。
『ぐふっ……。ち、違います! に、贄は、あ、あの男でええぇえええっ!?』
刺したままの女魔術師を引き寄せ、ガラーキは残っている口で、ブツブツと呪文を唱えた。
すると、異なる空間を繋げるゲートが閉じていき、元のグラウンドに戻った。
悍ましい化け物は、いなくなったが――
対抗していた存在の消失で、重遠の宇宙が、どんどん侵食する。
『終わったぜ、
グラウンドが、新たな宇宙に塗り替えられる中で、彼は物思いに
射撃場の観戦室と、離れて様子を見ていた面々は、誰もが宇宙ネコの顔。
宇宙は、広大だ……。
◇ ◇ ◇
警察庁の会議室。
上層部が秘密の話し合いか、他国のVIPを招く時に使う、窓がない場所だ。
スーツ姿のSP(セキュリティ・ポリス)が後ろ手に、部屋の
勢ぞろいした幹部が円卓についている、その下座。
出入口のドアに近い席で、
見た目は、女子中学生。
高等部になったものの、そうは見えず。
「私は、遠回しの表現を好まない……。はっきり、言え」
生意気な言い方に、上位のキャリアたちは気色ばむも、
上座にいる警視総監の目配せを受け、予め担当になっていたキャリアが、口を開く。
「では、言おう……。先日、各国のVIPを招いての競技会で、会場となった警視庁の警察学校は、敷地の大半が使用不能になった。警備していた狙撃手チームや、
「ハハハハハッ! 言うに事欠いて、それか!? たいしたものだな? お主らは警察だと思っていたが、どこかの組事務所だったか! 来る場所を間違えたようだから、これで失礼するのじゃ」
笑い飛ばしたカレナは、あっさりと、席を立つも――
「待ちたまえ! どうやら、誤解があるようだ……。君の兄、室矢くんを撃った狙撃手については、死体すら、見つからなくてね。刑事に取調べをさせても良いのだが、それでは、君たちも都合が悪いだろう?」
言外に、お前の兄である、重遠のせいだ、と告げる。
上座の発言で、カレナは、椅子に座り直した。
「お主らに都合が悪いの、間違いだな? ……それで?」
幼い少女に見えたことで、高圧的に押さえ込もうとしたが、失敗。
カレナが、本庁の奥深くで、警察官僚に囲まれても、全く動じないことで、作戦を変更する。
別のキャリアが、尋問を引き継ぐ。
「君は、警視庁の警察学校を使用不能にしたことで、責任を感じないのかね?」
「感じないな……。そもそも、私たちは攻撃されたから、反撃しただけだ」
「君たちを含む、都民の税金が、莫大に消費されると、言ってもか?」
「話をすり替えるな! その警察学校へ、敵を侵入させた挙句に、重遠の頭を吹き飛ばした。お主らの責任だぞ? どう償ってくれる?」
言葉に詰まったキャリアに、カレナが告げる。
「ネイブル・アーチャー作戦で、『異能者を虐殺した』という戦犯になりかけたことを忘れたか? 東京エメンダーリ・タワーで被害に遭いかけた留学生グループも、お主らの対応に納得したわけではない!」
その発言で、会議室に、緊張した空気が流れる。
ここで、上座の1人が、取り成す。
「君たちの功績は、忘れておらん。だからこそ、話し合いの場を設けている」
「言いようだな? まあ、重遠が日本国籍から離れるか、不自然な死を遂げた瞬間に、この国が終わることを忘れていないようで、
ジョーカーを切ったことで、会議室のキャリアは、黙り込んだ。
それを受けて、カレナが提案する。
「お主らが、手段を選ばず、
YES・NOで答えられる質問だ。
キャリアたちは、上座を見た。
その1人が、首肯する。
「ああ……。私たちは、敵ではない……。条件は?」
「警察学校の消失については、そちらで何とかしろ!
手打ちの条件を告げられた長官は、溜息を吐いた。
「検討しよう……。ところで、君は、警視庁のキャリアに、『今回の原因を教える』と言ったようだが?」
「言ったぞ? 警察学校で暴れた女魔術師の手口と、グラウンドに出現した奴の正体を記した魔術書を貸してやるが……。知るだけで発狂するうえに、読むことで何が現れても、読んだ人間がどうなっても、一切の責任を負わない」
カレナの返事に、会議室のキャリアたちは思わず、彼女を見つめた。
主役となったカレナは、上座で話す長官を見返した。
「この中に、実弾を込めた銃を持っている者は、いるか? いれば、少し貸してくれ」
「……いいだろう。君! 彼女に、渡したまえ。そのままでだ」
顔を
「ハッ!」
スーツの上着で隠していたホルスターから拳銃を抜き、両手で差し出した。
「どうぞ……」
無言で受け取ったカレナは、しげしげと、黒光りする金属を眺めた後で、円卓のキャリアたちを見た。
「お主らは、まだ小娘の
言うや否や、両手で拳銃を握ったカレナは、自身の
パアンッ!
乾いた音が響き渡り、カレナの頭が跳ね上がった後で、円卓の上にゴンッと、ぶつかった。
そのまま、力なく、倒れ込む。
限られた穴から流れ出す血が、その場を汚していく。
セミオートマチックゆえ、側面から飛び出た
拳銃を渡したSPが、慌てて駆け寄り、銃を回収しつつも、彼女の呼吸を確かめる。
首を横に振ったSPは、結論だけ言う。
「ダメです!」
「これは……」
「どうすれば……」
いきなりの凶行で驚くキャリアに対して、死んだはずのカレナの声。
「そう、驚くな……。お主らを撃つわけにもいかず、自分を対象にしただけのこと……」
円卓に寄りかかっていたはずのカレナは、顎の下から血を流しつつ、ゆっくりと起き上がった。
鮮血が女子のブラウスへ侵入して、どんどん、赤く染めている。
ところが、次に見れば、血の跡は消え去り、無傷の状態。
手の中で転がしていた、発射済みの弾丸を円卓の上へ置けば、その場にいる全員の視線が集まる。
カレナは、止まった弾丸に興味を示さず、周りを見ながら、宣言する。
「御覧の通り、私は、殺しても死なぬ……。言い換えれば、警察学校で仕留めた女魔術師と、同じ存在だ。それを踏まえたうえで、もう一度だけ、言うぞ?」
――魔術書を読むことでの被害は、一切関知しない
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