第327話 千陣流の本拠地で後援会への挨拶回りー③
せっかくだから、他の用事も片付けておこう。
――
「お主らとこれだけ早く再会するとは、思わなんだ……。沖縄では、だいぶ暴れたようだな?」
沖縄土産の箱をしげしげと眺めた当主の
急いで、言い繕う。
「いつもご支援いただき、誠にありがとうございます。沖縄では
「いや、咎めているわけではない。魔特隊の明確な侮辱に対して、きちんと処置したのは、正しい対応だ。それに、あそこで沖縄の防衛戦に参加しないほうが、ウチの上位家として、詰められただろう……。お主の防衛任務も、
拍子抜けした俺を見た有宗は、話を続ける。
「ワシを含めて、お主を散々に冷遇してきた千陣流だ。今となっては、恨みはあれども、使命感や帰属意識はなかろう? だから、お主にとって大事な女のために動け。そこに夕花梨さま、詩央里がいれば、すなわち千陣流のためになる」
有宗は、溜息を吐いた。
珍しく弱気になって、本音を言う。
「ワシはな……。お主をもっと昔に、排除するつもりだった。霊力ゼロで、いつも情緒不安定な、宗家のご子息。それが、どれだけの混乱を巻き起こすか……」
お茶を啜った有宗は、俺の顔を見ながら、付け加える。
「詩央里との初夜は、すでに婚約していたとはいえ、お主らの独断だった。けれど、手筈を整えた夕花梨さまは次期後継者の1人で、厳しく処罰できない。詩央里も、将来を期待されている人間だ。その結果、『
俺の横にいる
けれども、彼女が質問できる雰囲気ではない。
代わりに、俺が問いかける。
「あんたは、どれぐらい関与したんだ?」
「黙認したぐらい……。当主会を通った時点で、他の御家については察しろ。ただし、南乃家と夕花梨さまの二家――
だろうと思った。
今になって、真実を打ち明けた理由は――
「俺が、真牙流の
「そうだ。
つまり、手遅れにならないうちに、言いたいことを言っておきたかったのか。
俺の思いを知ってか知らずか、有宗は続ける。
「もはや、お主を始末して片付く話ではない。曲がりなりにも千陣流の一員として動き、他流に認めさせるほど活躍しているお主を害すれば、示しがつかぬ」
「強ければ、全てが許されるか。良い業界だな?」
冷たくツッコミを入れたが、有宗は怒らない。
「ああ、その通りだ。どうせ実力を持っているのなら、なぜ最初から発揮せぬのか? と怒鳴りたくもあるがな……」
「俺も、好き好んでやっていたわけではない」
であろう、と返した有宗は、疲れた様子になった。
「お主は中途半端だ。さりとて、今からココに閉じ込めて、次期後継者の教育を始めるわけにもいかん。桜技流、真牙流の重要人物に、深く関わりすぎておる。せいぜい、好きに生きろ」
「言われずとも」
俺の返事に、有宗は笑った。
そして、座布団に座り直す。
「改めて、お主の考えを聞かせてくれんか?」
「千陣流の上位家の1つ、室矢家として行動する。真牙流については咲良マルグリットの件で揉めたが、高校を卒業するまでの猶予をもらった。ちょうどいいから、その間に室矢家の体制を固める。どの進路でも自由にならないだろうから、今のうちに遊んでおくさ」
何度も頷いた有宗は、やがてポツリと言う。
「それだけ聞ければ、十分だ。お主が、もとい室矢家が千陣流として活躍するのであれば、高校卒業まで変わらぬ援助をしよう。後のことは、その時だな」
話を打ち切る雰囲気になったが、ここで有宗が詩央里のほうを向いた。
「お主も、重遠がされたことを知れば、激怒しよう。それを許せとは、言わぬ。ワシのことを嫌っても、憎んでも良い。もし、ワシや千陣流に復讐をしたいのであれば、好きにするがいい。お主らの子供が新たな千陣流を作るのも、また一興じゃ」
一方的に言い終わった有宗は立ち上がり、沖縄土産を小脇に抱えたまま、表座敷から出て行った。
◇ ◇ ◇
重い空気の中で、俺と詩央里は南乃家の敷地へ戻った。
別邸の夕飯に呼ばれたので、食卓を囲む。
こずえさんは、それを受け止め、世間話へ。
女性陣が楽しく話す一方で、俺は
「そういえば、桜技流で認められたのですけど、南乃隊から恨まれますかね?」
ステーキを食べている暁さんは、少し考えた後に、答える。
「ウチは、『桜技流の
思案する素振りを見せた暁さんは、手酌のお猪口を傾けながら、逆に質問してくる。
「最近、だいぶ派手に動いているようだな? 夕花梨さまが立ち会ったにせよ、桜技流、真牙流にも顔が利くとか……。お前は、他流へ移りたいのか?」
「いえ。千陣流で立場を築こうとして、他流の力を借りたら、結果的に深入りしすぎた感じです」
俺の返答で、暁さんは長く息を吐いた。
「お前なあ……。だいたい、詩央里がいながら……。いや、すまん。ウチも、力になってやれなかったからな……。詩央里と夕花梨さまがいなければ、今のお前はなかっただろう」
◇ ◇ ◇
東京への帰り道。
俺は再び、寺峰勝悟と2人になった。
「世話になったな、重遠。いや、『ご当主さま』と呼んだほうがいいか?」
「公式の場でなければ、いつも通りでいい。それより、
俺の問いかけに、勝悟は頷いた。
「ああ……。まさか、俺もお前と同じ境遇になるとは、夢にも思わなかったが……」
ふと思いついた俺は、勝悟に言う。
「ようこそ……。こちら側の世界へ!」
「元はと言えば、お前がグループ交際に誘ったせいだろォ!?」
だが、勝悟はすぐ真剣な表情になった。
「
スマホの表示をチェックした俺は、頷いた。
「把握している……。メグからも、『
メグは、咲良マルグリットの愛称だ。と説明したら、勝悟は唸った。
「あいつ、何やっているんだよ……。どうする、重遠? 俺と
「いや、まだだ……。航基には、何も説明してこなかった。ゆえに、奴が『詩央里とマルグリットは高校に通学できないまま、重遠の自宅で囲われている』と考えても、不思議はない。もちろん、奴の行動は、ただのストーカーだが」
浮気の調停をした後で、もう俺の
それでも、どのように接するのか? に注意するべきだ。
俺は、勝悟の顔を見ながら、説明する。
「室矢家の関係者を集めて、彼らの口からも発言させることで、俺の立場と事情をしっかり説明する予定だ。お前と早姫は、すぐに奴を押さえられるポジションで参加してくれ。間違いなく、暴れ出すから」
「気を遣いすぎじゃないか? 航基はフリーの退魔師だから、末端のエージェントに警告させて、まだ逆らうなら始末すればいいと思うが……」
勝悟のもっともな意見を聞いた俺は、首肯しつつも、否定する。
「そうだな。しかし、航基は鍛治川琉という、今は断絶している流派の宗家を気取っていて――」
同じクラスの
今は、
そのことを手短に伝えた。
腕を組んだ勝悟は、その面倒な状況に息を吐いた。
「衿香も、ウチの退魔師になったのか。詩央里ちゃんの親友だし、扱いが難しいなあ……。分かった。その話し合いでは、早姫と一緒に露払いをする。ところで、他に誰が来るんだ?」
「桜技流の演舞巫女たちと、真牙流の悠月家の長女だ。航基と揉めるから、衿香は呼ばない。そちらの三人組からは、沙雪、航基の2人だけ」
お前、さらっと他流の人間を呼べるのだな。と
「紫苑学園の高等部に編入してきた時点では、それらの知人はいなかったよな? まだ半年で、どこをどうしたら、電話やメール1つで呼び出せる関係になったんだよ」
長い話だ。
それに、親友で寄子にもなったが、ベラベラと全てを話すのは危険。
片手を首の後ろに当てた俺は、簡潔に答える。
「まあ、色々あってな……」
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