第275話 JCに詳しい俺の前で偽者とは大胆だな?
倒れている
しかも、ボロボロになったセーラー服。
命懸けの戦闘で、趣味に走ることは許されるのか?
千波も、海上防衛軍の下士官だったはず。
彼女が乗った特型駆逐艦で、艦長の趣味という可能性は……ないよな。
そう思っていたら、頭の中でグレン・スティラーの声が響いた。
『どう思いますか、
テレパシーか?
『はい、その通りです。本来は重大な違反ですが、非常時ゆえ、現場の士官としての判断で使用しました……。私と室矢くんのホットラインで、それ以外には伝わりません。それから、これは通話に過ぎず、頭の中を覗いているわけではないです』
なるほど。
まあ、ここで疑っても、水掛け論だから……。
OK!
グレンのことを信用するよ!
……あ、敬称をつけるか、ファミリーネームのほうがいい?
指揮は、誰がとる?
『敬称なしの名前で、構いません。私とミリーは指揮官に向いていないので、室矢くんにお願いします。それより、倒れている女性ですが、本物だと思いますか?』
微妙だなあ。
俺とメグは会ったけど、そこまで親しいわけじゃないし……。
とりあえず、目を覚まさせて、会話をしたい。
『分かりました。……おっと、彼女が目覚めたようですね』
倒れている千波のほうを見ると、スティアと
テレパシーで会話をしていた俺たちは、ぼけーっと突っ立ったままだ。
「ゥウッ……。ハェス……」
千波は、焦点の定まっていない目をキョロキョロとさせつつ、言葉にならない
痛みや恐怖というよりも、
俺に医学の知識はないから、あくまで印象だ。
「ほら、大丈夫よ? 私が言っていることは、分かる?」
「怖がる必要はないわ!」
ミーリアムは、同じ女であるものの、完全防護の戦闘スーツだ。
そのため、素顔を見せているマルグリットとスティアが
「わた、し……。支鞍、千波……。人だ……。久しぶり……」
――10分後
千波(仮)は上体を起こしたまま、たどたどしい口調で話し出した。
懸命に話し続ける2人の傍らで、ミーリアムは周囲を警戒中。
ここで、グレンからテレパシーが入る。
『室矢くん、そろそろ話を聞けそうですね』
ああ。
しかし、たぶん黒だ。
『……理由をお聞きしても?』
俺たちはウェルナー
それも、高度からの落下と同じぐらいの高さを。
支鞍千波は、特型駆逐艦に乗っていたはず。
たとえ異能者でも、俺たちとほぼ同じタイミングでそれをできるか?
第一、あいつは船や水に関する能力っぽいから、わざわざ海が割られている円柱の中に入ろうとは思わないはずだ。
自分の艦から投げ出されたか、撃沈された直後であれば、尚更!
『はい、そうですね……。なら、今のうちに、私たちで彼女を拘束するか、ミリーたちに警告しますか?』
いや、それはマズい。
今の時点で本性を現したら、メグたちは即応できないだろう。
おそらく、彼女に同情しているため、俺たちを攻撃してくるかもな?
『ありそうです……。正直、いったん元の世界へ戻りたいですね。残る場合は、10時間ぐらいで片付けて、帰らなければいけません。室矢くんは、どう考えていますか?』
千波(仮)の正体が、いまいち分からん。
機動力があるのは、俺とメグだな。
いざとなれば、その2人で――
ちょっと、待て。
「スティア、今いいか?」
ようやく笑顔を見せた千波(仮)に合わせて、屈んでいた彼女は、気だるげに俺を見上げた。
しかし、真面目な用事だと理解したことで、立ち上がる。
目配せして、スティアと離れた場所に移動した。
彼女は、すぐに尋ねてくる。
「なに?」
「俺たちには、酸素もない。特に、
横目で千波(仮)を見たスティアは、ふうっと溜息を吐いた。
「彼女を疑っているわけね……。了解。この件は、私がやるわ! 元々、カレナに言われていたのだし」
あっさりと答えたが、これどうよ?
『スティアが本気を出すのなら、大丈夫だと思います。敵の勢力圏で、分散したくありません。全員で移動することを提案します』
グレンの返事を聞いた俺は、スティアに確認する。
「ところで、目的地は?」
「ここから、数千キロの場所よ! 私が千波を背負うから、あなたとメグで残り2人をお願い!」
荷物の整理として、水と食料、手当て用の簡易キット、合羽などの必要なものを選び、それ以外は捨てた。
人を運ぶのであれば、その分だけ軽くしなければならない。
俺はグレンを背負い、霊力によって強化した身体で駆けていく。
スティアは千波(仮)、マルグリットはミーリアムをそれぞれ担当している。
「足を引っ張って、申し訳ないです」
背中のグレンに謝罪されたので、前を見たままで返事。
「気にするな! 現状では、リソースを節約するべきだろう」
限定された酸素で活動しているグレンとミーリアムに、激しい運動をさせるわけにはいかない。
戦闘スーツのバッテリーが切れても、動けなくなる。
疑わしい千波(仮)についても、まだ本人と見なす段階だ。
周辺を見ると、海洋生物らしき痕跡が目立つ。
『かなり風化していますが、この一帯は海底のようですね……。それも、広範囲だ』
グレンが、今度はテレパシーで伝えてきた。
仮に地球のどこかで、海水が干上がるって、あり得ると思うか?
『それは……。普通に考えて、ないですね。部分的としても、大きな地殻変動ぐらいは必要だと思います。私の戦闘スーツでも、紫外線などの異常は検知できません』
意思疎通をしている間にも、俺たちは高速で走っている。
これじゃ、らちが明かない。
「スティア! 目的地まで、後どれぐらいだ? 空から行ったほうが、早いんじゃないか?」
並走している彼女が、千波(仮)を背負ったまま、俺のほうを向いた。
「もう着くわよ! ほら、街の廃墟が見えてきた!!」
緩やかに上りながら、スティアは片手で指差した。
それまでの走りにくい凸凹から、砂浜になった。
ここが、海から陸地への転換点のようだ。
グレン!
ここが元の地球と同じ地形だと考えた場合に、現在位置は分かるか?
『はい。最初に観測したので、地図データと移動距離を照合すれば、何とか……。日本の東北地方、その太平洋の側ですね』
ふーん。
しかし、いったん休息を取るべきだろう。
残り時間は?
『私とミリーの酸素は、予備を除いて、残り9時間です。もし戦闘をするのなら、場合によって1時間を切ります』
その戦闘スーツの構造は、教えてくれないよな?
『私の口からは、ちょっと……。ただ、「酸素の供給についてはダイビングと似ている」とだけ、お答えします』
じゃあ、メグに助けてもらう手は無理だな。
スティアに、頼めないのか?
『いくら彼女でも、無理だと思いますが……』
まず、聞いてみようぜ?
話は、それからだ。
「おーい、スティア! ちょっと、休憩しよう!!」
俺の叫びにピタッと停止した彼女は、千波(仮)を背負ったまま、こちらを向いた。
「そうね。ここで、状況を整理しましょう。……なに? 彼女がいるのに、たびたび連れ出そうとするの、いい加減に止めて欲しいのだけど」
スティアは愚痴を言いながらも、俺の誘いに乗った。
千波(仮)を降ろした後で、他のメンバーから離れる。
「グレンとミーリアムの残り酸素は、残り9時間ぐらいだ。お前の能力で、何とかできないか?」
自分の長髪を指で
「ああ、ハイハイ! すっかり、忘れていたわ……。もっと早くに言ってくれれば、良かったのに。酸素、窒素、その他と……」
言うが早いか、パンと両手を叩いた。
次の瞬間に、一気に風が吹く。
俺の近くにいたグレンは、周囲を見渡しながら、驚いたように
「驚きました。酸素がある……。これも、あなたの能力ですか?」
宇宙服のようなバイザーを収納しながら、彼が言うも、スティアは笑ったまま。
ミーリアムも、同じくバイザーを収納した。
心理的に息苦しかったようで、フルフルと首を振っている。
これで、当面の問題は解決した。
だが、のんびりとキャンプを楽しんでいる暇はない。
元の世界では、今も大蜘蛛が侵攻中だ。
急がなくては……。
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