【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第145話 山奥の誰も住まない空き家にてー①

　鍛治川（かじかわ）航基（こうき）は小森田（こもりだ）衿香（えりか）の命を助けるため、しばらく行動を共にすることを決めた。

　衿香は大喜びだが、元々いた沙雪（さゆき）は何の感情も見せない。

　これで、０と１のどちらかで動く航基を抑えながら、素人の衿香に経験を積ませていくことが難しくなったと考える。

　案の定、過保護になった航基は、せっかく手配した現場でも、衿香の分まで片付けてしまう。

　航基を外してもいいのだが、衿香のモチベーションが下がる。

　裏切られる心配のない味方として、沙雪は現状を維持する方向で考えた。

　彼が１人で抱えきれない、より大きなミッションを行うべきだ。

　南乃（みなみの）詩央里（しおり）に相談した沙雪は、週末の連休を利用して、とある民家を訪れた。

　そこは東北の山奥にある一軒家で、かろうじて車一台が通れる山道と半自給自足の小さな畑も。

　周囲には鬱蒼（うっそう）とした原生林に近い木々があって、日が暮れれば真の暗闇に包まれる。

　一軒家は、築３００年という年代物。

　正面に縁側（えんがわ）があって、奥の部屋は障子（しょうじ）で仕切られている。

　２階もあるが、１階と比べて小さめで、縁側の上に屋根がある構図。

　瓦（かわら）屋根で、２階の窓には雨戸も見える。

　風呂、トイレは庭にある別の建物で、敷地内にあるものの、雨が降ったら傘を差す必要がある離れだ。

　これは昔の建物によくある話で、母屋から大量にお湯を使う空間と悪臭を放つ空間を離して、母屋を長持ちさせる。

　台所は、外から繋がっている床から一段下の場所、地面が剥き出しの土間に作るケースが多い。

　湿気を地面に吸わせて、少しでも木造住宅へのダメージを避けている。

　東京からヘリで移動しての強行軍で、睡眠は車内でとった。

　今は早朝だが、明日の夜までに退治しなければならない。

「今回の仕事は、座敷童子（ざしきわらし）の退治だ！　目撃証言では鵺（ぬえ）や餓鬼（がき）、落ち武者の亡霊もいるようだから、衿香が経験を積むのに良い舞台さ！」

　沙雪が明るい声で宣言したら、彼女の前にいる衿香と航基は緊張した顔に。

　衿香が、手を挙げた。

「えーと……。座敷童子は、その家に富をもたらす妖怪だよね？　どうして、退治するの？」

　頷（うなず）いた沙雪が、質問に答える。

「うん。その通りだけど、家が放置されたら暴走するんだよ！　何らかの理由で座敷童子が出て行った場合にも、反動で不幸が訪れると言われている。一説によれば、貧乏神の別の姿らしいよ？　あたし達は学者じゃない。仕事として、そいつを退治するだけ」

　へえ、と感心した衿香は、周囲を眺めた。

　座敷童子は、間引きされた子供の霊とも言われている。

　この伝承がある地方では、普通の墓ではなく、土間や石臼（いしうす）の下に埋めていたらしい。

　そのため、成仏できない霊が家に住み着き、住人や客を驚かす。

　航基も衿香に続いて、自分の疑問を口にする。

「それで、具体的にどうするつもりだ？」

「昼間は不利だから、仕掛けてこないと思う。座敷童子は攻撃されても反撃せず、その家を出て行くケースも多いし……。今のうちに家の中を把握して、いざという時のために周りも確認する。その後は交替で仮眠をとって、逢魔（おうま）が時から明日の朝までオール！　失敗した場合には千陣（せんじん）流の部隊に丸投げするから、気にしなくていいよー。ただし、落ち武者の亡霊といった面倒な連中は航基に任せるから、そのつもりで」

　沙雪の説明に、航基は了承の意を示した。

　無自覚で決めつける航基だが、詩央里が沙雪をリーダーに指名したことで、否応なく下に置かれた。

　従う必要はないが、その場合には衿香と同じチームで退魔の仕事はできない。

　玄関ドアは木製で、上下左右の枠に囲まれたガラス付きの縦格子に１本の横木がついている。

　縦格子のどれかに指を引っかけて、そのまま横にスライドさせる引き戸だ。

　ぴったりと閉じたら中央に鍵穴があるものの、ないよりはマシといった構造。

　ドアも強度を考えておらず、簡単に蹴破れそう。

　預かった鍵で開け、ガラガラと正面玄関から入れば、古い家に特有の臭いが鼻をつく。

　横にあるスイッチを押すと、天井に吊るされている電球が一瞬だけ点灯した後で、パンと音が響く。

「……家の中の灯りも、確認しておこう」

　先頭で入った沙雪は、再び薄暗くなった玄関の中で呟（つぶや）いた。

　古民家の持ち主は、この周辺の山ごと所有している。

　だが、それはお金持ちというわけではなく、たいして価値がないから安いというだけ。

　むしろ管理の手間と費用がバカにならず、頭を抱えているそうな。

　衿香は気にしたが、どうせ戦闘になるからと、靴のまま上がる。

　片っ端から障子を開けていくと、中にも障子で仕切られた部屋が見えた。

　畳（たたみ）によるイ草（ぐさ）の匂いも、カビ臭い。

　生活感がある古い家電、木彫りの調度品などが、地袋（じぶくろ）の上や床（とこ）の間（ま）に。

　あるいは、中央に置かれた木のテーブルの上、隅（すみ）のガラス棚で並ぶ。

　全ての障子を開け放ったことで、縁側に隣接している部屋は明るい。

「いやー、懐かしいね！　昔を思い出すよ」

　ずいぶんとババくさい台詞を吐いた沙雪は、普段通りに歩く。

「お婆ちゃんの家みたい……」

　衿香も感慨深げに呟くものの、航基にはその感覚が分からない。

「航基、２階を頼める？」

　沙雪に言われ、航基は片手を上げて、急勾配（きゅうこうばい）の階段を目指した。

　手摺（てす）りのない、洗濯板を斜めにしたような形状のため、上で待ち構えられたら苦戦を強いられるだろう。

　それを見ていた衿香は、心配そうな顔に。

「これだけ見通しが悪い空間だと、遭遇した時に密着するから……。白兵戦に強い航基が適任だよ」

　事情を察した沙雪に言われ、衿香は登っていく航基をジッと見守った。

　全ての安全確認と間取りのチェックが終わり、３人は到着するまでにお世話になったキャンピングカーで仮眠を取った。

　スペースと心理的な問題で、男女による交替に。

　ドライバーも千陣流の退魔師で、安全のために女２人。

　数日は寝なくても動けるうえに、航基たちが活動している間に寝ると言ってきた。

　鳥が鳴きながら巣へ戻る頃に、仮眠を終えた３人が戦闘準備。

　リーダーの沙雪はいつものストリートファッションだが、靴紐（くつひも）をしっかりと結び、服も引っかかる部分をなくしている。

　腰にククリナイフとハンドガンを差して、背中に細長いバッグを背負う。

　衿香も動きやすい格好で、短めの杖（つえ）を持つ。

　航基は拳（こぶし）から肘までをガードする金属製の籠手（こて）と、爪先などを強化したコンバットブーツ。

　屋内は、できるだけ小さな武装。

　現代ですら、拳銃のほうが使いやすいのだ。

　まして、振り回す必要がある刃物や身体であれば、尚更（なおさら）。

　幕末の京都では、刀が室内の壁や部屋を仕切る鴨居（かもい）にぶつかるため、脇差や小太刀（こだち）のように短い刀で斬り合っていた。

　振り回すのではなく、相手を突けば、刀の長さをそのまま活かせる。

　室内に特化した剣術もあったが、忍者のように見栄えを気にせず、実用重視のため、現在では残っていない。

　茜色（あかねいろ）に染まった空は、見る見るうちに暗くなっていく。

　予めつけておいた照明だけが、ぼんやりと辺りを照らす。

　そろそろ、気の早い虫たちがシンシンと鳴き出すはずだが、不思議と周囲は静まり返っている。

　都心では想像もつかない、黒一色の世界。

　本当の暗闇は本能的な恐怖を呼び覚まし、身体を竦（すく）ませる。

「さて、化け物退治のお時間だよ……。今は灯りがあるけど、敵が落としてくる可能性が高い。暗闇になっても慌てず、夜目が効くまで凌ごうね？　あたしらの目標は、着物の少女１人だけ。それを忘れないで……。他の怪異をどれだけ倒しても、そいつを逃したら何の意味もない。ただし、ペース配分を間違えないように！　送ってくれた２人は離れているし、朝まで増援は来ないから」

　一番小さいのにリーダーである沙雪は、手早く説明した。

　次に背負っていたナイロン製のバッグを下ろし、ジーッとファスナーを開けていく。

　取り出したのは、自分の身長もあろうかという、細長い物体。

　横にあるボタンを押し、小さな箱を外した沙雪は、中身を見て、付け直す。

　右手の親指で、側面のレバーの位置を変えた。

　照準用のリアサイトの近くにあるコッキングレバーを引っ張ってから、離す。

　シャッキンと金属音が、辺りに響いた。

　右手でグリップを握り、左手でハンドガードを支えた沙雪は、銃尾（じゅうび）を自分の右肩に押し当てた。

　古民家の２階にある部屋の１つを狙い、宣言する。

「ずーっと、チラチラ見ていたのは、分かっているんだよ……。出てこないなら、こうするまで」

　パパパパパパパ

　連続した発砲音が山に響き、マズルフラッシュが花火のように光る。

　同時に、キンキンキンと空薬莢（からやっきょう）が地面で撥ねる音も。

　沙雪は右足を後ろで、斜めにしている。

　発砲の衝撃に耐え、前傾のまま、一気にフルオートを撃ち終えた。

　地面に到達した空マガジンが音を立てる頃には、ポーチから取り出した次のマガジンが差し込まれ、再びコッキングレバーが引かれていた。

「今ので当たっていれば、苦労しないんだけど。さすがに無理か……。こんなボロ家、簡単に外壁を抜けるけどさ？」

　フルオートを浴びせた箇所を見た沙雪は、残念そうに呟いた。

　大口を開けたままの衿香は、気が抜けたような雰囲気のまま、尋ねる。

「ユキちゃん。そ、それ……、本物なの？　つ、捕まっちゃうよ！？」

　いったん安全装置をかけた沙雪は、２点スリングで銃口を上にしながら右肩にかけて、背中に回した。

「ん？　こんな場所に警官はいないし、山でライフルの発砲音が響いても『猟友会の害獣駆除』と思われるだけ……。実際、似たようなものでしょ？」

　沙雪が当然のように答えたものの、衿香の顔は強張ったまま。

　やれやれ、という表情になった沙雪は、補足する。

「日本の警察が『退魔のお仕事ですから、人里離れた場所であれば、こっそり銃火器を使ってもいいですよ』と、公（おおやけ）に言えるわけがないよ？　されど、訳の分からん連中の相手をしている余裕もない……。その関係で、あたしらが出張っているの！」

　まだ納得できない衿香は、反論する。

「こ、この家の人に、どう説明するの？　ユキちゃん、怒られちゃうし、弁償しないといけないよ？」