第五章 主人公と悪役は決して分かり合えない
第125話 久々の紫苑学園と思わぬ誘いによる第二幕
そのテラス席に座っていた男子が、俺を見て、笑顔になった。
「やあ、
一緒にベル女の交流会に参加した、3年の男子。
お言葉に甘えてコーヒーの紙コップを持ちつつ、お礼を言ってから、晴輝の対面に座る。
「君を呼んだのは、他でもない。2年の
そう言った晴輝は、
「……下司先輩は、二度と俺たちの前に姿を現さないのですか」
要約したら、晴輝は
「そうだ! 正確には、大学を卒業するまで、だけどね? まあ、卒業したらしたで、すぐにどこかのご令嬢と結婚させられるだろう」
秀馬は、ベル女のゲストハウスで、女子と一夜を過ごした。
それを否定して、追い出されたことまでは、俺も知っている。
どうやら、保護者を交えての話し合いに参加させられたようだ。
一夜を過ごすことが婚約成立の条件だったから、それを破棄するかどうかで。
「下司くんは、『俺は手を出してねえよ! この女を呼んでもいねえ! 無効だ、こんなの!!』の一点張りでね……。それで、ベル女の担当者が怒ってしまったわけだ。なにしろ、その女子も同席していたわけだから」
晴輝は、呆れたように
今までの話から予想して、問いかける。
「それで、下司先輩の親御さんも激怒したと」
「ああ……。結果的に、婚約破棄は本人の謝罪で済んだものの、政財界の名士ともなれば、相応の金額を包むことがマナーだ。したがって、下司家は少なくない金額をベル女に寄付した。いわゆる口止め料、手切れ金ってやつだ……。メンツが丸潰れの下司家はカンカンになって、下司くんを高度指導者養成学校、通称リーダー学校に放り込んだ、という流れさ」
溜息をつきながら、晴輝が簡潔にまとめてくれた。
マルグリットの反応を思い返したら、理由は不明だが、腹に据えかねたようだった。
それで、秀馬を罠に
ベル女としても、最初から大事にする気はなかったのだろう。
「
珍獣を見たような様子で
「下司くんを見ていたら、そういう監獄も必要だと思えるよ……。人工島の中でどんな生活をしているのかは、知りたくもないがね」
リーダー学校は、紫苑学園のように、幼稚舎からの一貫教育。
ただし、こちらは大学まで完備していて、完全な寮生活になる。
埋立地の人工島に作られた男子校で、塀のない刑務所という、もっぱらの評判。
交流会は一切なく、隔離されている環境から、女っ気はゼロ。
そこで、ひたすらに勉学やスポーツに励み、外へ出られるのは卒業する時という寸法だ。
長期休暇の外出すら許されず、外部の試合に行っても、囚人並みの管理をされる。
お勤めがいつまでになるのかは、預けた保護者の都合や気分次第。
「学校に在籍している年数で序列が決まるから、下司くんは初等部の生徒にもバカにされるだろうね……」
晴輝は、遠い目をしながら、付け加えた。
体育会系の男子校らしく、内部のヒエラルキーは年齢順だ。
しかし、そこで飯を食ってきた年数でカウントされるため、外部生は最底辺からのスタート。
「学業、スポーツで結果を出すか、あるいは根性を見せることで上の生徒に認められれば、ランクが上がっていくらしい。下司君にそれができるのかは、別として……」
説明しながらも、晴輝は、あいつには無理だろうな、と表情で物語っていた。
俺も、同じ意見です。
「ところで、君に1つ、頼みたいことがあるんだよ」
晴輝が、急に話題を変えてきた。
「何でしょう?」
返事をしたら、いつもキビキビとした晴輝には珍しく、少し考え込んだ。
「実は、僕の婚約者になった
まったく見当がつかなかった俺は、困惑しながら、晴輝の話に耳を傾けた。
◇ ◇ ◇
俺の自宅で、いつもの食事会。
「ハアッ……。それでまた、ベル女の話ですか……」
「いや、蒸し返して悪いのだけど……。どうも、話が面倒になっていてだな……」
慌てた俺は、1つずつ説明していく。
「……ベル女の2年主席が、男を紹介して欲しいのですね?」
詩央里が端的にまとめたので、俺も話を続ける。
「そういうこと……。加えて、俺が交流会で1年主席に
「は? そんな約束をしてきたのですか?」
珍しく話の途中でツッコミを入れた詩央里は、悩んでいる様子を見せた。
「うーん……。これは、逆に良い機会ですかね……」
独り言をブツブツと述べている彼女に、しばらく待つ。
やがて、詩央里は自分の中で結論が出たらしく、俺に言う。
「その約束をした理由は、何ですか?」
「ベル女において孤立無援で、その時はメグも信用できるか不明だったから、人手が欲しかったんだよ! だから、裏表がなさそうで、その時点で一番接触しやすく、実力のある女子を取り込んだわけ」
詩央里は、あっさりと頷いた。
「それなら、仕方ありませんね! 室矢家の当主が約束した以上、
厳しい視線で見つめられた
「分かっておる……。それで
カレナに問いかけられた俺は、自分の考えを述べる。
「グループ交際として、どこかのテーマパークで1日過ごそうと思う。その時に連絡先を交換できるから、後は知らん。ただ、ベル女から来るメンバーの中に、厄介な相手が1人いる」
俺の発言を受け止めた詩央里が、続きを
「高等部3年の
カレナは全く驚かず、塩焼きにしたサバの身を
いっぽう、詩央里は大きなショックを受けたようで、ひっくり返らんばかりのオーバーリアクションに。
「え? ど、どうして、諜報部にいる女子が若さまに? まさか、査問や取調べですか?」
マルグリットと再会した時に、有亜を口説くと言っていた事実を誤魔化すため、
「違う! ベル女の交流会で、俺は彼女に脅されていたんだ。言う通りにしないと、お前を殺すって」
そこまで聞いた詩央里は、カレナのほうをチラリと見た。
俺の義妹は黙々と食べながら、その合間に、嘘ではないと返す。
「有亜はメグの親友で、俺を脅したのも、その関係だ。今は中立寄りと判断して、いいだろう! ベル女の校長も絡んでいるから、頭ごなしに断るのはマズい。相手は3人で、それに釣り合う頭数だけ用意すれば、事足りる」
俺の説明に、詩央里が頷いた。
「問題は、『こちらが誰を用意するのか?』だ。
言葉を切った俺に対して、詩央里がすぐに反論した。
「それは、やめておきましょう! 彼らは調子がいいから、物陰に誘い込むか、アトラクションの待ち時間にいきなりキスをしても、おかしくありません。心にもない言葉を並べて、その場限りの愛を
同意した俺は、無難なプランを説明する。
「ひとまず、彼女たちをよく知っている俺、月乃と約束していた航基、それから俺の親友である
首肯した詩央里が、スマホと手帳を手に取り、自分の予定をチェックし始めた。
カレナにも、確認する。
「何か、意見はあるか?」
茶碗蒸しをパクリと食べたカレナは、特にないのじゃ、と返してきた。
俺もスマホで、航基と勝悟の2人に連絡する。
その後、詩央里がベル女との連絡役になり、具体的なスケジュールの調整やメンバーの紹介が行われた。
紫苑学園からは、俺、
ベル女からは、
豪気にもテーマパーク1つを貸し切ったらしく、当日は他にもベル女の生徒たちが遊ぶそうな。
当日にいる男は、俺たち3人だけに……。
ベル女は私的な通信を禁止しているので、直接の連絡はできない。
代表電話で呼び出すにしても、通話の内容は全て記録される。
俺としても、あの後にベル女の生徒たちがどうなったのか、気になっていた。
ちょうど良い機会か。
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