前のエピソード――第117話　正妻＆義妹 vs 金髪碧眼で巨乳の魔法少女

　目の前には、まるで芸術のような風景が広がっている。

　殿上人（てんじょうびと）になったと錯覚してしまうほどの、特別な空気。

　ここは、俺のお付きである南乃（みなみの）詩央里（しおり）が探してきた、山々を一望できるホテルの一室だ。

　専用の通路を抜けた先にある、スーパースイート。

　天然温泉の内湯のおかげで、ずっと部屋で過ごせる。

　フローリングのリビングと洋風のベッドルームに、畳ゾーンもある和モダン。

　その面積は、ちょっとしたマンションを思わせる広さ。

　バスルームから絵葉書のような風景を窓越しに楽しめるうえに、ゆっくりと日光浴ができる屋外スペースも。

　まさに、木々に抱かれる自然豊かな場所で、保養にぴったり！

　白の壁紙に、茶系の色、深い黒という大人向けのカラーリングで、まとめている。

　子供向けのファミリー用とは、かなり雰囲気が違う。

「純和風もいいのだが、千陣（せんじん）家を思い出すからなあ……」

　海外ブランドのソファに座った俺が呟（つぶや）いたら、隣の詩央里が応じる。

「だと思いましたので、ここを選びました。単純に、こちらのほうが、よっぽど過ごしやすいですし……」

　歓迎の証（あかし）でテーブルの上に置いてあったメニューから、１つ選ぶ。

　すると、１０分もしないうちに、ドリンクと軽食が運ばれてきた。

　グラスを合わせて、乾杯。

　その後、片手に持ったグラスをテーブルの上に置き、詩央里に頭を下げた。

「今回は、すまなかった！　詩央里には、いつも迷惑をかけているのに……」

「今更（いまさら）ですよ。若さまの行動で振り回されるのは……」

　隣に座っている詩央里が、俺の横にしなだれかかってきた。

　言葉を交わすことなく、何とはなしに過ごす。

　広いリビングの大きな窓から一面の緑と大空を眺めていたら、スース―と寝息が聞こえてきた。

　俺の膝に頭を乗せた詩央里が、無防備に寝ている。

　詩央里の髪の毛を軽く触りながら、そのままソファに身を預けた。

　静かだ。

　ここには俺たち２人を邪魔するものはなく、映画館のスクリーンのような窓ガラスの外で風に舞う木の葉、揺れる枝、差し込む日光、それに流れていく雲だけが時の流れを教えてくれる。

　あえて時計を設置していない、ちょっとしたデザイナーズマンションほどの広さがある空間が、今の俺たちの全て。

　何も気にせず。

　何もしなくていい。

　それこそが、最高の贅沢（ぜいたく）なのだ。

「如月（きさらぎ）……」

「如月は、ここにおります。重遠（しげとお）さま……」

　小声で呟（つぶや）くと、視界の隅（すみ）に正座をした如月が現れた。

　彼女は動きやすい着物で、堂に入（い）った深いお辞儀をする。

「俺は、間違っていたのかな……」

　顔を上げた如月は、正座で黙ったまま。

　膝に指を揃えた両手を置いて、目を伏せたまま、控えている。

「あそこは……。ベルス女学校は、確かに救われた。悲劇の１つは事前に断たれたのだろう。でも……」

　膝の上で眠りこけている詩央里の寝顔を見た。

　やつれた形跡がある顔だ…………。

　無意識に、拳（こぶし）を握りしめた。

「俺は……。ベル女を見捨てて、厄介な敵に集中するべきだったのかもしれない……」

　救おうと思えば、キリがない。

　今も世界のどこかで事件があって、人が死んでいる。

　本当に大切な人間は、誰だ？

「俺がベル女にいた間、詩央里はどんな気分で……」

　１週間の滞在ばかりか、延長の数日間。

　術式で脳内通信をしていた室矢（むろや）カレナは、詩央里にどのような連絡をしていたのか？

　それに、ベル女の校長の性格では、碌（ろく）な情報が流れたとは思えない。

　加えて、約４日間の自宅での引き籠もり。

　おまけに、再会した時、俺は何も説明をしなかったのだ。

　咲良（さくら）マルグリットを失ってからの数日間、まともに眠れなかった。

　１週間半の情を交わした相手でも、あれだけの苦悩。

　まして、幼少期から共に育ち、武家の作法に則（のっと）った初夜を契（ちぎ）り自分の全てを捧げてきた相手が、危険な敵地に１人で乗り込んだとなれば……。

「重遠様がそこまでお悩みならば、今回の判断は間違っていたのかもしれません」

　床で正座をしたままの如月を見た。

　彼女はその紫色の瞳を俺に向けながら、話を続ける。

「次からは、詩央里さまと共に、死線へ赴（おもむ）くと良いでしょう。人は、死ぬ時には死にます。ならば、お互いに悔いのない死に方を選ぶべきだと、私は愚考いたします」

「……これからは、そうしよう」

　再び床に上体を伏せる如月を見ながら、返事をした。

　考えてみれば、今の俺は、室矢（むろや）家の人間だ。

　しょせんは千陣家の分家の１つに過ぎず、どうするのかは、家長である俺が決めればいい。

　代わりは、いくらでもいる。

「もし将来的にどちらかを選べ、と言われたら……」

　俺の発言に、顔を上げた如月がじっと待つ。

「世界よりも、詩央里を選ぶよ」

　俺をまっすぐ見たままの如月は、正座をしたまま、静かに言う。

「そのお言葉は、ぜひ詩央里さまに直接お聞かせくださいませ……」

　そうだな。

　ここで如月に言っても、仕方がないことだ。

「悪かったな、如月？　愚痴を聞かせてしまって……」

「いえ。重遠さまの心労を軽くできたのなら、この如月、望外の喜びでございます」

　流れるようにお辞儀をした如月を見ながら、詩央里の頭をそっとソファに置いた。

　今のうちに、１人でゆっくりしておこう。

　夜を考えたら、どっちみちシャワーは浴びておくのだし……。

「如月、詩央里を頼んだ」

「はい。お任せください」

　ソファから立ち上がり、詩央里を起こさないように、開放的なバスルームのほうへ歩き出した。

「重遠さま……」

　如月に呼びかけられた俺は、その場で立ち止まり、振り返る。

「短期間とはいえ、私たちもベル女にいました。あの召喚儀式は、重遠様がいなかったら、大きな被害をもたらしたでしょう……」

　黙ったまま、如月の意見を聞く。

「あなた様は大勢を救いました。それも、純然たる事実でございます……。ベル女の人間は、もう重遠さまに会えません。ですから、私が代わりに申し上げておきます」

　如月は、改めて口を開く。

「私たちを救っていただき、本当にありがとうございました」

「役に立てて、何よりだ…………。如月……。俺は風呂に入る。しばらく、１人にしてくれ……」

　色々な感情がごちゃ混ぜになった状態で、何とか言い切った。

　如月の、行ってらっしゃいませ、という言葉を背中に受けながら、広いリビングを後にする。

　今の自分の顔を見られなくて良かったと思いながら……。

　◇ ◇ ◇

　正座をしたままの如月は、姿を消さずに、そのまま控えている。

「……詩央里さま？」

　その言葉を受けて、むくりと南乃詩央里が起き上がった。

　こちらも、立ち去った室矢重遠と同じく、複雑な表情をしている。

「助かりました、如月……」

　喋（しゃべ）り終わった詩央里は、ソファに座り直して、リビングのテーブルの上にある電気ケトルのスイッチを入れた。

　正座から見事な所作で立ち上がった如月が、お茶菓子の用意などを始める。

「やっぱり……。私は、当主の妻の器（うつわ）じゃなかったのでしょうか……」

　後悔の念に堪（た）えない詩央里の呟きに、明るい声が返事をする。

「詩央里でダメなら、他の女じゃ尚更だよ！　そもそも、お付きの家臣がいなくて、１人でやっているのだから……。無理が出るのは、当たり前」

　いつの間にか、睦月（むつき）が室内にいた。

　彼女は、詩央里をリラックスさせるために、言葉を続ける。

「重遠には弥生（やよい）がついているから、安心して！　たぶん、霊体であるのを良いことに、近くで裸をガン見していると思うけど！！」

「今の言葉で、ぜんぜん安心できなくなったのですが！？」

　真顔になった詩央里だが、睦月なりの冗談だと思い直して、ソファから立ち上がる。

　詩央里、睦月、如月の３人でお茶をいただきながら、話し合う。

　着物の少女たちと、ラフな私服の詩央里。

　まるで、姉妹のティータイムのようだ。

　畳のスペースにいることで、睦月と如月はいつもより柔らかい表情。

「そういえば、あなた方は若さまをどう思っているのですか？」

　睦月は、んー、と考えてから答える。

「詩央里と重遠は、僕の大事な友人だから……。困っていたら助けるのが、当然でしょ？　真面目な弥生は『お役目だから』、かな？」

　如月は、フフと笑ってから、喋り出す。

「重遠さまは、とても可愛い御方です。あれだけ無力なのに、必死な様子で頑張って……。ああ、私の掌（てのひら）にもう少し力を込めたら絶命するのですねと思ったら、体の芯から痺（しび）れるほど、ゾクゾクするのですよ。今、私の手の中に重遠さまの全てが握られているのだなと……。申し訳ありません、はしたない意見で」

　時が止まった。

「もちろん、重遠さまは大切な存在です。詩央里さまも、姉のようにお慕い申しております。私たちが仕えている夕花梨（ゆかり）さまのご意向にもよりますが、できるだけ良い関係を維持したいと願っています」

　さっきの言葉は、冗談ではないんだ。

　そう思う睦月と詩央里だが、あえてそこに触れず、無理やりに話題を変えた。