【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第108話 遅れてきた彼女たちによるジョストー④

　ゆったりと作られた相談室だが、決闘をするには狭い。

　煌びやかに飾った軍馬に跨（またが）った騎士たちによるジョストの如く、繁森（しげもり）仁子（さとこ）の姿をした女魔術師レティシエーヌと大人のカレナの対決は、続く。

　実際のジョストは、すれ違いざまのランス突撃で落馬したほうの負け。

　しかし、今回の対決では、２人の距離がなくなった時点でレティシエーヌの敗北だ。

　レティシエーヌはだんだんと余裕をなくし、一瞬で呼び出した外宇宙の惑星にある棘（とげ）でカレナの全身を貫き、彼女の精神を焼き切る魔術を唱える。

　だが、相手のエナジーを吸い尽くす木や、高出力のレーザーを放つ切り株のような眷属（けんぞく）を召喚しても、カレナは止まらなかった。

　カレナの新しいベルス女学校の制服には、汚れや傷がないまま。

　決闘相手のレティシエーヌまで、せいぜい三歩。

　もう手詰まりか？

　そう思ったカレナに対して、レティシエーヌはまだ戦う意思を示している。

「仕方ない！　背に腹は代えられないわね……」

　レティシエーヌは言いながら、何らかの古い物を取り出し、即興の召喚儀式に入った。

　ルールを守っているカレナは、その様子を見守るだけ。

　長い詠唱が終わり、床で光るサークルから黒い人影が出てくる。

　男らしき人型で、騎士のプレートアーマーのようなものを身に着けていた。

　しかし、その両手は空いていて、剣や盾は見当たらない。

　ぼんやりとした輪郭は篝火（かがりび）のように揺らいでいて、この世ならざる者だと教えている。

　カレナはその人影を見て、目を丸くした。

　強いショックを受けている彼女を見て、レティシエーヌは勢いづいた。

「私のとっておきよ！　本当なら、こんなところで使うはずじゃなかった。貴重な遺物だったのに……。もう一度だけ言うわ、降参なさい！　彼は、かつての超古代文明とも言われる、まだ神々がいた頃に活躍していた戦士の１人よ。不可思議な力を使い、その拳（こぶし）や蹴りであらゆるものを打ち砕き、あるいは、いずことも知れぬ場所へ飛ばしたという……。今なら、まだ間に合うわよ？」

　落ち込んだ表情のカレナだが、レティシエーヌの降伏勧告に応じない。

　業を煮やしたレティシエーヌは、召喚した戦士に指示する。

　ガシャガシャと鎧（よろい）の音を立てながら、黒い男が動き出す。

　一瞬で距離を詰め、カレナに攻撃を開始。

　ドンッ

　目に見えないスピードの右拳が、カレナを襲う。

　その風圧だけで相談室の天井や壁が剥（は）がれ、拡張工事をしているかのように押し退けられる。

　しかし、カレナは自身の頭に近づいてくる拳をヘッドスリップで躱（かわ）していった。

　彼女の膝は柔らかく、腰を左右に少しだけ捻（ひね）ることで、敵の拳が頭の横をすり抜ける。

　格闘技の試合だったら、さぞや盛り上がるであろう、綺麗な動きだ。

　カレナは、下から掬（すく）い上げるようにボディに入ってきた左拳も、ダンスの足運びのようなフットワークで避ける。

　黒い男が空を切り裂いた拳圧だけで、天井が跡形もなくなった。

　しかし、続けての蹴りも当たらない。

　手強い相手だと認識した黒い男が、バックステップ。

　両足を広げた構えに移る。

「いい加減にしなさい、―――」

　怒った口調になったカレナが、何某（なにがし）かの名前を言った。

　その途端に、黒い男の動きが止まる。

　やがて、彼は構えを解き、自分の両手をじっと見つめた。

　おもむろに、自分の首へ手刀を当てる。

「私が許します。そこに、控えていなさい」

　カレナの言葉に黒い男は動きを止め、彼女の進路から退（ど）くのと同時に、片膝と拳を地面に着いた。

　レティシエーヌは、何が起きたのか、全く理解ができなかった。

「どうしたの！？　その女を攻撃して！！　私の言うことを聞きなさい！　……ええい、この役立たずが！！」

　繰り返し命令するも、召喚主に忠実な戦士は立ち上がらない。

　元の位置に戻ってから、また一歩だけ近づいたカレナを見て、レティシエーヌは数百年ぶりに、恐怖という感情を思い出した。

　いよいよ、最後の一歩。

　焦った顔のレティシエーヌは、これまでとは違う詠唱を始める。

　それを聞いて、カレナが微妙に反応した。

　周囲に蚊が飛んでいるかのように、ぶんぶんと首を振る。

　レティシエーヌの詠唱は終わったのだが、特に何も起こらない。

「そんなはずは……」

　もはやパニックに陥っているレティシエーヌに対して、カレナは講評を始める。

「まだ、黒の断章が残っていたのですね？　アレンジを加えていますが、即座に唱えられて、効果も十分。なかなか良いセンスだと思いますよ？　１つだけ言いたいのは……」

　呆けた表情を見せるレティシエーヌに対して、カレナは残りの言葉をぶつける。

「あなたは一体、誰の力を借りて、誰を攻撃しようと試みたのですか？」

　声にならない絶叫をしたレティシエーヌに構わず、カレナは最後の一歩を踏み出す。

　それでも、レティシエーヌはまだ諦めない。

　カレナは、その悪あがきに終止符を打つ。

「逃げ場はありませんよ？　これまで仕込んでいた精神交換の転移先は、私が全て潰しました。もっと言うのなら、この相談室は、私の空間。ゆえに、本来の私の姿を見せているのです。人を罠に嵌（は）めようとする者ほど、死角からの攻撃に対して無防備……。自分の拠点だからと、ノコノコ入ってきた時点で、もう勝負はついていました」

　ですから、最初に申し上げておきました。

　あなたに気づかれないよう準備して、ここへ誘い込むまで、かなり苦労しましたと。

　そう締めくくったカレナの言葉は、レティシエーヌの耳に届いていなかった。

　いや、聞いていても、それを理解することを拒んだのか……。

「お父様、お母様……」

　へたり込んだレティシエーヌは無意識に呟（つぶや）いたが、その両親はとうの昔に亡くなっている。

　数百年前に彼女が殺したことも、覚えていないのだろう。

「もうお休みなさい、レティシエーヌ……。あなたはきっと、魔術師に向いていなかったのです。眷属ではなく私自身が送ってあげることが、せめてもの慈悲と知りなさい」

　カレナは、それまでの厳しい顔から悲しげに。

　言い終わった彼女は、断罪にして、レティシエーヌにとって救いにもなる御手を振り下ろす。

「永遠なんて、碌（ろく）なものではありません……」

　そう言い残したカレナは、相談室を後にした。

　いつまでも相談室から退出しない繁森（しげもり）仁子（さとこ）の様子を見るために、見回りの警備班が立ち寄る。

　彼女たちは、相談室のベッドで眠るように亡くなっている仁子を発見した。

　すぐに救急へ搬送したが、医師による死亡確認。

　部屋に何の異常もないことから、ただの心不全と判断された。

　生徒思いのカウンセラーの死去に、多くの関係者が嘆く。

　後任のカウンセラーが到着することで、その悲しみは少しずつ薄れていった。

　◇ ◇ ◇

「犯人は、繁森（しげもり）仁子（さとこ）だった。３年主席の脇宮（わきみや）杏奈（あんな）たちは、奴に操られていただけ。仁子が残した魔術関連の品は全て、私が引き取るぞ？」

　結論を述べる声が、校長室に響いた。

「はい。むしろ、残されるほうが困ります……。ご苦労様でした。正式に対応できないことは、何卒ご容赦ください」

　珍しく丁寧に応じる校長だが、その相手は上官や政治家ではない。

　背が低く、まだ中等部ぐらいの女子だ。

「構わん。こちらにとっても、逃すわけにはいかなかった相手じゃ……。だが、今回の貸しは大きいぞ？」

　尊大な口調で返事をしたカレナは、校長の梁（りょう）愛澄（あすみ）が了承したことで、外に出るための扉へ向かった。

　だが、その途中で振り返り、問いかける。

「月乃（つきの）の件は、本当に任せて良いのだな？」

「ええ！　元々、こちらの領分ですから……」

　愛澄の返事を聞いたカレナは、再び出口へ向かう。

　扉を開ける前にもう一度だけ振り返って、青い瞳で彼女を見ながら、念を押す。

「……愛澄」

「はい？」

　役員机の椅子に座ったままの愛澄が応じるも、カレナは能面のような顔だ。

　続きを述べる。

「今回の事件では、そなたらを命懸けで救った。命と尊厳の意味でだ……。お主は私たちに、『ここまでやれ』とは言っていない。したがって、お主たちに全部を差し出せと言うのは傲慢（ごうまん）だ……。けれど、私としては、感謝の言葉１つで済ませる気もないのじゃ！」

　両開きの扉に向き直り、愛澄に背中を見せたまま、カレナは一言だけ付け加える。

「……私を失望させるなよ？」

　ガチャッ

　バタン

　校長室の扉が閉められた。

　その部屋の主（あるじ）の愛澄は、机の下からハンドガン型の箒（バレ）を握っている右手を出した。

　安全装置をかけた後に、ゴトリと、役員机の上に置く。

　彼女にしては珍しく、まだ動く左手で銃のグリップから離れない右手の指を１本ずつ剥（は）がしていく。

　愛澄の顔を伝った汗が、ポタリと落ちる。

「い、生きた心地がしませんね？　何なんでしょう、彼女は……。下手に室矢（むろや）君にちょっかいを出さなくて、大正解でした。さて、室矢さんへ借りを返す前に、しっかりゴミ掃除をしておかないと！　ここで『取引する価値がない』と判断されたら、室矢さんに何をされるやら……」

　気を取り直した愛澄は、引き出しから書類を出した。

　それを見ながら、机上の内線電話で１年主席の時翼（ときつばさ）月乃（つきの）を呼んだ。

　相手の強さを理解するためには、その人間にも一定の器量が求められる。

　その点で、愛澄は賢い人間と言えるだろう。

　愛澄が危惧した通り、貸しを滞納した場合、カレナは強制的に取り立てるつもりだ。

　本来なら、召喚儀式に巻き込まれ、全校生徒と教職員が犠牲になる話。

　それを救ったとなれば、後の人生を管理されても全部を奪われても、文句は言えない。

　カレナが最後に言いたかったのは、お前たちの値段に見合った貢献をしろということだ。

　しかしながら、これによって、魔法師（マギクス）は人としてあり続ける未来を得た。

　愛澄とて、伊達や酔狂でマギクスの本拠地の１つを任されているわけではない。

　ここからは、なぜ彼女が真牙（しんが）流の幹部であるのか？　を証明する時間だ。