【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第二章 朽ちた洋館に響くは悲鳴と嬌声だけ

第14話 予約なしで次々にやってきた招かれざる客

「ねえ……。本当に、ここへ入るの？」

「車で、数時間をかけて来たんだ。中に入ろうぜ！」

「うひょー！　雰囲気すげー！！」

「私、怖いよ」

　姦しく騒ぐ、男女が混ざっている若者のグループ。

　普通なら周囲が眉を顰（ひそ）めるところだが、囲んでいるのは避暑地のような背の高い木々ばかり。

　ここは人がいる街から離れた場所で、いわゆる廃墟探索というやつだ。

　寂れた道には道路標識もなく、彼らは大小の枝が立ちはだかる砂利道を運転してきた。

　年代物である洋風の館は、今ではめったに見られない、凝った建築方式。

　見えている範囲に限れば、二階建てで、各部屋には両開きであろう窓も。

　あまりに手間暇がかかることから、工場で生産するユニット式の現在では再現不可能。

　まさに、美の結晶といえる。

　だが、ここに集った大学生たちは、高尚な考えを持っていない。

　凛々しさの中にも優しさを感じられる、美容院でカットした短髪の男。

　亜麻色のセミロング、可愛い髪留めをつけている女は、おっとりしている雰囲気に反して、抱き着いたら顔が埋もれるほどのカップ数だ。

　黒髪でツーサイドアップの女は、両肩が剥き出しのワンピースを着ていて、勝ち気そうな表情。

　その他に、眼鏡をかけた大人しそうな男。

　茶髪で、いかにもチャラそうな男などがいる。

　男３名、女３名の、合計６名。

　彼らは、暇を持て余した大学生のグループ。

　誰が言いだしたのか、この屋嘉冶（やかじ）邸へ肝試しにやってきた。

「なあ、ここって呪われているんだよな？　動く人形とか見つけたら、持ち帰ろうぜ！　個人の販売サイトで高く売れそうだ」

「お、いいな、それ！」

「やめなさいよ。……っていうか、こんな格好で来るんじゃなかった」

「ぼ、僕だけ、ここで待っているよ」

「ここまで来ておいて、何言っているんだよ、お前！」

　人数がいるからか、街中にいるのと変わらない騒ぎよう。

　裏を返せば、思っていたよりも異様な雰囲気を漂わせる館に怯えていて、それを紛らわせるため。

　男たちは女に格好良い所を見せたいから、余計に見栄を張るのだ。

　館の両開きの扉を開き、勇んで入っていく男たちと、その後ろに慌てて続く女たち。

　そして、彼らを呑み込んだのを確認したかのように、バタンと扉が閉まった。

『ニュースをお伝えします。青千川大学の学生６人が行方不明になった事件から、すでに２日が過ぎました。警察は消防や地元の住民と共に一帯を捜索するも、彼らが乗っていた車を発見するに留まっています。近くの屋嘉冶（やかじ）邸に入った可能性が高く、警察は所有者への確認を急いでいる状況です』

　◇ ◇ ◇

　金持ちが趣味で購入する、バスのようなキャンピングカー。

　高速道路を安全運転で走行する車内では、紫苑（しおん）学園に公休を届けた俺と、その式神である室矢（むろや）カレナ、お付きの南乃（みなみの）詩央里（しおり）の３人がいた。

　詩央里が、俺に重ねて注意する。

「若さま。御札はそう簡単に補充できませんが、今回は出し惜しみ厳禁です」

　何度も聞いた内容だけに、手を振りながら答える。

「分かっているさ、詩央里！　完全に、敵が待ち構えている場所だからな……。ああ、行きたくない」

　一軒家の魔術師が逃げ込んだ場所が特定できたから、大急ぎで出発した。

　千陣（せんじん）流のキャンピングカーに荷物一式を放り込み、現地へ移動しながら、準備と情報収集。

　贅を凝らしたセレブ並みのキャンピングカーでも、車中泊はやっぱり辛い。

『次のサービスエリアが、最後の休憩となります。そこで一般車両に乗り換えていただきますので、お忘れ物のなきよう、お願いいたします』

　ドライバーから車内にいる俺たちに、通信が入った。

　詩央里が、ご苦労様でしたと労いつつ、急いで荷物の点検を始める。

　敵の拠点でビバークも覚悟しなければならないので、バックパックに食料と水も詰めていく。

「今度は、俺も……。鍛冶川流の退魔師として、少しは功績を挙げないと」

　鍛治川（かじかわ）航基（こうき）は、すでに屋嘉冶（やかじ）邸の入口に立っていた。

　第二オカルト同好会の部室で、詩央里が大学生の失踪事件について話していたのを聞いて、先を越すために動いているのだ。

　ライバルである重遠（しげとお）に頭を下げるのが嫌で、バイトと紫苑学園を休み、自腹で現地まで移動してきた。

　ニュースで報道されていたにもかかわらず、なぜか周囲に捜索隊はいない。

　まるで、ここに近づいたら自分たちも危ない、と言わんばかりに、静まり返っている。

　虫の音も聞こえず、駅前のタクシーの運ちゃんからは、悪いことは言わんから止めておけと、繰り返し注意された。

「それでも、俺は結果を出さないと……。もうバイトと課題だけの生活は、こりごりだよ」

　本音をこぼしつつ、航基も曰く付きの館の中へ吸い込まれていく。

　◇ ◇ ◇

「だから、私は嫌だって言ったのに！　もうやっていられないわ！！」

「おい、待てよ！」

　いきなり叫んだ後に、全力で走り去っていく女。

　それを追いかける男たち。

　全員が鋭敏に反応できるわけではなく、呆然と見送る数人。

　この時点で、大学生のグループは、いくつかに分断された。

　もはや統率は一切なく、館の狂気に身を委ねるのみ。

　呪われし洋館、屋嘉冶（やかじ）邸の中に全員が入った途端、急に玄関のドアが閉まった。

　急いでドアノブに手をかけたが、ぴくりとも動かない。

　肝試しのグループは偶然だろうと思いつつも、退路を断たれたことでひどく動揺。

　それを待っていたかのように、ずるずると何かを引きずる音が響く。

　恐る恐る、その方向を向くと、上半身だけで這い回る男がいた。

　爛れた肌と、どこを見ているのかも分からない、白く濁った目。

　途中から長いロープのような物が出ている惨状を見て、１人の女がキャーッと悲鳴を上げる。

　気丈な男たちが女の手を引っ張り、急いで遠ざかるほうへ逃げ出す。

　内部の構造も分からず、必死に逃げ惑う彼らの前に、どこに隠れていたのか、大型の虫、異形に成り果てた元人間、狂人、勝手に動き回る人形などが寄ってくる。

　その結果、正気を削られ続けた１人の女が、ついに発狂したのだ。

「いや……。いやああああああぁああああ！」

「待ってよ、私も行く！」

「後ろで、敵が来ているんだぞ！　せめて手伝え……くっそ！」

　さらに２人の女が連鎖的なパニックに陥り、いずこかへ走り去る。

　まだ落ち着いている男は、後ろから襲ってきた襲撃者と戦うのに精一杯。

　人ではあるものの、どう見ても話が通じる相手とは思えない。

　振りかざされた刃物を館で拾った金属バットによって受け止め、金属同士が激しく擦り合う音と光に構わず、おらあっ！　と蹴った。

　倒れる襲撃者。

　男は頭上に振りかぶったバットを頭にフルスイングした後、荒い息と共にようやく周囲を見るが、女たちはもういない。

「勘弁してくれよ、本当に……」

　仲間が全てどこかに行ってしまったのを確認した男は、血だらけのバットを握り直して、誰かと合流するために歩き出す。

　◇ ◇ ◇

「なかなか、趣（おもむき）があるところじゃ！　別荘として買わんか、お兄様？」

　振り向き様にセーラー服の特徴的なカラーをふわっと浮き上がらせた室矢カレナが、とんでもない発言をした。

　顔を引き攣らせつつ、言い返す。

「冗談にしても、全く笑えん」

　カレナは風光明媚な観光地を訪れたかのように、リラックス中。

　海外を意識した洋館だから、故郷であるイギリスの屋敷と似ているのかもな？

　―――　本館１Ｆ　ロビー

　目の前にある正面玄関から入ると、どうやら本館のようで、２階まで吹き抜けのエントランスだった。

　主や召使いが来客を出迎える、まさに第一印象を決める空間。

　待ち合わせのロビーも兼ねているらしく、ホテルのようなソファが置かれていた。

　奥に２階へ上れる階段があって、重厚な扉がいくつかある。

　床は一面に高価なカーペットが敷かれていたようだが、劣化によって残骸のみ。

　ところどころの壁が崩れていて、中の建材が見えている。

　床も崩壊している箇所があるので、歩くだけでも注意が必要だ。

　俺たちが全員入った瞬間、後ろで２枚の扉が閉まった。

　ぐいっと引いてみた南乃詩央里は、首を横に振る。

　古い館だと思っていたが、どうやら自動ドアだったらしい。

　リフォーム済みか。

　ライトを点けて、相互に視界を確保する。

　すでに邪悪な気配が満ちていて、むしろ怪異が出ないほうが怖い。

　とりあえず、右側の大扉から調べるか……。