不死もいつかは少女へ花を

面倒事と血は、黄金に変わる

「ねえ」

　しばらく歩くと、きれいに区画整理された住宅街が見え、その中にある細道の一つに入っていった。

「もしかして、あれが目的の家なの？」

　女児をさらった男は、意外にも、と言うべきか、中流よりやや上のような一軒家に住んでいる。

「……まあ、僕も使い魔で調べてみた時には、混乱したんだけど」

　どうやら犯人は、相次いで病死した親の遺産があって、贅沢しなければ三十代でニートに永久就職できる、神内定を手に入れたらしいのだ。

　マリノは、訳が分からないという風に首をふって、両肩をわずかに上げた。

「二階の窓が開いているみたいね。マスター夜上、侵入の下調べはすんでるの？」

　皮肉に言う彼女は、一応のところは蛍斗の立場を尊重してくれるらしい。

　どんなに弱い勢力だとしても、彼は数体の部下をかかえた、一地方の領主なのだ。

　青年は顔を引きしめると、閑静な住宅街のさらに奥の路上にまで人気（ひとけ）がないことを確認し、誘拐犯の現状がのぞけるような、隣のかぶさった屋根に上ってみた。

出窓から見える中の様子をうかがえば、悪くないタイミングだったのだろうか。

だらしなくお菓子を広げた男と、見憶えのある少女がピコピコ携帯ゲームをしているようだった。

「……！」

　マリノが後を追うように跳びあがり、声を落としても聞こえるように、蛍斗のすぐ傍(そば)にぴたりとつく。そのとき初めて妖気ではなく、ふわりと上質な果実のような彼女の体臭が届いて、蛍斗はあせった。

「……呆れた……。手を出しもしないのに、何で人を狩るのかしら？」

「まあ、あのコが初潮の前か後（あと）かって問題もあるけど――ぶおっ？」

　突然、右拳をくらわされた。

「本当にあの男が欲しいのは、どうも心の充足感だったみたいなんだよ」

　頬をさすりながら、また疑問を眉で示したマリノに答えていく。

「犯人（彼）は、もともと大それた何かをするような人間じゃなかったんだ。でもこのところ、無職でおとなしく生きようとすればするほど、世間から孤立していって、取り返しのつかない地点に行ってしまう恐怖があった。いい歳をして働いていない罪悪感と、焦燥感から、ネットで正義ぶった発言をくり返していたけど、まさか無職で合コンとかにも行くわけにいかない。まあ、美しいひざ小僧をしたドロレス＝ヘイズ（ロリータ）が一緒にいてくれれば、いくらか男の役割は果たして、社会に微笑んでいられると思ったんだよ」

「もういいわ」　

　マリノは疲れたように、こめかみを押さえて立ち上がった。「独りよがりな結論は、罪の萌芽よ」

　くびれた彼女の腰が目の前にきて、蛍斗は固まって目のやり場を変えた。

「……面倒が嫌（いや）なら、通報だけにしとこうか？」

「それだと、少女の心の傷を大きくするだけでしょ」

　ふーん。

　魔眼を使って、記憶操作でもしてやるのか、と彼はからかうように目を細めていた。

　正直、そんなもので少女のまわりの人間は、大人しくならないだろうが。

「じゃあ、行くわよ」

　マリノは足場にしていた屋根を蹴って、宙に身をおどらせる。

　後（あと）になって、少女は「救われたんだ」と知ることはあるだろうか。

　ほんの僅かではあっても、吸血鬼が『善行』を積む時代。

　なかなか自虐的な光景だな、と青年は美しい背中を追っていた。