野球も勉強もダメだった奴が卓球で無双してみた

第28話：第５章④ｖｓ薄井④

　パン！

　蛇のようにうねるボールを須磨は空振った。

　１―０

「なっ？」

「ふん。先に言っておこう。これは俺でも操ることを諦めたボールだ。本当にどこに飛んでいくかわからないぞ」

「まだそんな球を隠し持っていたのか」

「勝つためには、切り札が必要さ」

　薄井のサーブ

　パン！

　今度はトビウオのように飛び跳ねるボールが須磨のラケットの先を貫いた。

　２―０

「すげーな」

「ふん。自分で操ることができないボールだから、素直には喜べないな」

「それでもすげーよ」

「ふん。お前の番だ」

　薄井は嬉しさを噛み殺していた。

「よし。俺も気合いを入れ直すぞ」

　須磨は高くボールを上げた。

　パン！

　ボールはあさっての方向に飛んでいった。

　３―０

「あれ？」

　須磨は顔を赤くした。

「……下手くそ」

　薄井は小声で言った。

「うるせー！ボソっと言うな」

「下手くそ！」

「はっきり言うな」

「ふん。これに懲りたらもっと上達するんだな」

「まだ負けたわけではないだろ」

「ふん」

「くっそー。ずーっと鼻で笑いやがって。イライラするんだよ」

　と、ここで須磨はハッとした顔となり動きを止めた。

「どうした？」

「そうか、先輩、俺を挑発していたのか」

「？」

「俺を怒らせて、集中力をなくさせて、それで勝とうとしていたのか！だからさっきから俺のことを挑発して、ポイントを取っていたのか」

「お前……」

「図星だろ？」

「……それ、さっき俺が言った」

　……

「よし、これでクールダウンできた」

「顔が暑そうに赤くなっているぞ」

　須磨は恥ずかしそうな汗もかいていた。

「う、うるせー、いくぞ」

　須磨は高くボールを上げた。

　パン！

　サービスエース。

　３―１

「よし、集中」

「こいつ、ここに来て今日一番のボール」

　薄井は驚きの汗をかいた。

「さっ、来い」

「ふん、操れるのはここまでか。だったら、力尽くで行くまでだ！」

　薄井は高くボールを上げた。

　４―１

　４―２

　５―２

　５―３

　６―３

　６―４

　両者ともに、一進一退。

　誰も操作できないランダム戦・乱打戦・乱戦。

　７―４

　７―５

　８―５

　８―６

　９―６

　９―７

「くそ、縮まらねぇ」

「ふん」

　薄井のサーブ。

「しかし、もう慣れたぜ」

　須磨のレシーブ。

「だからどうした」

　薄井のレシーブは波のようにうねる。

「別にどうもしねぇよ」

　須磨は強打した。

「そうかい」

　薄井も強打した。

「そうだよ」

　須磨の力強さ。

　パン！

　薄井のラケットが弾かれた。

　９―８

「さっ！」

「……？」

　叫ぶ須磨と対照的に、薄井は静かに落ちたラケットを拾った。

「次来い！」

「……こいつ、そういえば第一セットも急に良くなったな」

「どうした。また心理戦か？」

　澄んだような燃えているような矛盾した須磨の目。

「イイ目だ。なるほど、こいつは厄介だ。心は熱く頭は冷たくか。それをこのタイミングでできるということは、こいつ、勝負どころに強いタイプだ」

「何をブツブツ言っているんだ？」

「ここは冷静に、操るか」

　薄井はボールを高く上げなかった。

　パン！

　須磨からの返球は鋭かった。

　９―９

「へっ。なにをぬるいボール打っているんだ」

「なるほど、操るボールでも操れないボールでもダメか」

「なにを言っているんだ？」

「いや、強敵だな、と思って」

「本当に何を言っているんですか？」

　須磨は澄んだ顔の薄井に身震いした。

「ふん、さっさとサーブ打てよ」

「９―１１。ゲーム須磨。従って２セットとった須磨の勝ち」

　その言葉を聞いて、薄井はそそくさと去ろうとした。

「先輩」

「ふん。俺に勝ったことは褒めてやる」

　薄井は足を止めた。

「あまり褒めている言い方じゃないですね」

「ふん、一応説明するが、１セット目は様子見、そのまま勝てたらそれでいいという計算だ。負けても問題なかった。次に２セット目、最初に油断させて、隙を突く。そして、そのまま勢いで勝つ。計算通りだ。問題は３セット目、そのままの勢いで勝つつもりだった。しかし、お前が予想以上の力を発揮した。それが計算外だったから負けた。それだけだ」

「つまり、どういうことですか？」

「今回はお前の勝ちということだ。しかし、次は負けない。だから、覚悟しておけよ」

　薄井は手を差し伸べた。

「おう。覚悟しています。でも、負けませんから」

　須磨はガッチリと握手した。

「お前と戦えて良かったよ。これも、大虎のおかげだな」

「大虎先輩ですか。すごいですね、あの人」

「まぁな。なんだかんだでイイやつだ」

　そう言い合う２人の視線の先に、宅井をナンパして困らせている大虎がいた。

「……前言撤回だ。やつはだめだ」

「はい、ダメですね」