古典遊戯：鬼の章／羅刹の章

第14話 幽霊 完

「お邪魔します、と」

　一応のあいさつをしておき、俺は謡の家――、幽山家に足を踏み入れた。

　ここはリビングらしく、家族全員で食べるようなテーブルが置いてあった。

　部屋の全体を見て、タンスの上にある写真を何気なく観察した。

　生きていた頃の謡と、母親と父親。

　三人が楽しそうに笑っている。

　このまま生きていれば、ずっとずっと、幸せに暮らせたのではないか。

　……今更、そんなこと言ってどうするのか。

　俺は写真から目を逸らす。

「こっちだよ」と謡が俺を呼ぶ。

　声がした方を向けば階段があり、俺は二階へ向かう。

　母親が外出しているから当たり前だが、家の中は暑かった。

　クーラーでもつけようと思ったが、母親が帰ってきた時に不審に思われても困るので、今はがまんだ。熱中症くらいは、根性でどうにかなるだろう。

　二階に辿り着き、俺は一番近くにあった部屋の扉を開ける。

　そこは――、

　ベッドに寝そべっている謡がいた。

「懐かしいなあ」と言って、掛布団をぐるぐるに丸めて、抱き枕のように抱く。

　そのまま眠ってしまうのかと思うほど静かになって、俺は慌てて謡を起こす。

「寝るなって」

　すぐに、「寝てないよ！」と返事があった。

　さすがにこんな緊張感しかない場所で寝れるわけ――、でもそれは俺だけか。

　自分の家である謡からすれば、見つかるか見つからないかの今の状況でも、落ち着くことが普通なのかもしれない。

　久しぶりの自分の家で、自分の部屋だ。存分に楽をしてくれればいい。

「ゆっくり休んでていいよ。俺は色々と漁ってくる」

「下着を？」

　違うわ！

「ブラを？」

　なぜ下着方面にしか思考がいかないのか。俺は心配だ。

「お前の母親が、お前の死について、なにか知ってるかもしれない。

　だからそいう手紙とか、あるんじゃないかなと思って」

「そっかー」

　他人事のように言われた。

　言っておくけど、お前のためなんだけどな、一応は。

「……ありがとう、虚君」

　不意にそう言われ、俺は戸惑った。

「……いいよ、そんなん」

　ギリギリ、いつも通りに答えられただろう……答えられたのかな？　自覚はないけど。

「変わらないね。なにもしたくない、関わり合いたくないとか。

　文句をたくさん言いながら、自分をクズとして見ながら――」

　謡はそんなことを言う。

「他人には厳しく、他人のことなんてどうでもいいと言って……。でも、自分が認めた人には苦労なんて関係なく、手を伸ばしてくれるもんね、虚君は」

「そんなことはないよ。そんなことはない」

　俺は言う。

「説得力がないよ」

　謡は、ふふ、と笑っていた。

「それじゃあ、後は頼んだよ。頑張ってね、うつろんろん」

「……分かったよ」

　俺は部屋から急いで出た。

　これ以上、あそこにいれば、謡に全てを見透かされそうで怖かった。

　自分でも知らない、自分でも分からない、自分のことを暴かれそうで。

　俺は逃げたのだ。

　格好悪く、情けなく、間抜けに恥じを晒して。

　だから俺は、謡が言うような奴じゃない。

　やっぱり俺はクズなのが、ちょうどいい。

　一階に下りて、タンスや机や冷蔵庫に貼っている紙など、隅から隅まで探したが、特に謡に関するなにかを見つけることはできなかった。

　やはり家族全員（と言っても、二人だ）が集まる場所には、謡の『死』について、など、置いておきたくはないのだろう。

　謡が映る写真は、この階の、唯一の物だったのかもしれない。

「ここは、もうないな」

　俺は二階をとばして、三階へ向かった。

　母親は日中には帰ってこない、という保証はどこにもないので、もたもたはしていられない。

　用事が済んだら、すぐにでも帰りたいところだ。

　しかし、その焦りが失敗を生む。できる限り落ち着け。落ち着けなくても、無理やりにでもいから、落ち着け。そう言い聞かせて三階に辿り着いたところで、

「……当たりか」

　そう呟いていた。

　三階は謡だらけだった。

　謡の写真が百枚以上あり、小学校の時に取ったのだろうか、賞状がたくさんあった。

　通知表など、全て取ってある。うわっ、しかも『５』ばっかりだ。

　できる奴は最初から違うのか。

「おっとと、あまり遊んでいられないな」

　意識をすぐに切り替える。

　あまり探したくないものだけど、これがないとなにも解決しない。

　俺は謡の死因について、情報を漁り始める。

　しかし、一向に出てこない。

　逆に、死因ではなく、それよりも気分が悪くなるようなものばかりが出てきてしまった。

　俺はこの時、人間の怖さというものを感じた。

　ランドセルに書き殴られた、『死ね』という文字。

　びっしりと、赤いランドセルに黒く、まるでアリが集まっているかのようだった。

「……うっ」

　吐き気がする。

　人間の悪意に。

　謡が貰った中学校の頃のテスト用紙。どの用紙にも『カンニング女』や、『ズル』や『卑怯』と書いてあった。しかも油性ペンで、だ。消させる気などなく、ずっと残すために書いたとしか思えないものだった。

　吐き気が悪化するばかりだ。

　遠足などの、集合写真。

　もうどうなっているか、予想ができた。そして、予想は的中する。

　集合写真、謡の部分だけ、塗り潰されていたり、切り抜かれていたり……。笑顔を塗り潰すように。よく写真の中で笑えることができたな、と、俺は謡の精神力に感心した。

　だけど、吐き気は悪化に悪化を重ねていく。

　これが人間の悪意。

　人が誰かを潰したいと思った時の行動力。

　人と人が集まって、さらに増えて、集団になる。

　いじめと言うには甘過ぎる。

　こんなの、こんなのはもう、殺人と変わらない。法で裁くべきおこないだ。

「全員で、クラス全員で、謡を死に追いやったのかよ……ッ」

　名前など知らない謡のクラスメイトに殺意を覚える。

　今すぐにでも一人一人の家に行って、一発どころじゃない、顔の骨格が変形するまで殴りたい気分だが、そんなことをして、謡がどう思うのか。

　それを考えれば、衝動的な感情を抑えることができた。

　俺はこんなことを、こんな結果を、こんな現実を、謡に伝えなければいけないのか。

　そんなこと、できるわけない……したくない。

「言えるか、こんなこと――」

　言えば、謡が壊れてしまいそうで。

　俺はその場から動けなくなっていた。

　すると、足元にひらり、一枚の紙が落ちた。

　どうやら手に持っていた書類が、一枚、こぼれてしまったらしい。

「書類？」

　書類。俺はそれを手に取り、読んで、そして。

　思わず部屋を駆け出した。

　階段を勢いよく下りて、途中、躓き、床に思い切りダイブしてしまったが、どうでもいい。

　すぐにでも謡の元へ行く必要がある。

　もしも、もしも、あいつがあれを見つけてしまったら、あいつは――。

　しかし、遅かった。

　俺の行動が実を結ぶことはなかった。

　努力は嘘をつかない、なんて、誰が言ったのだろうか。

　確かに嘘をつくことはないだろう。だけど、それが必ずしも、結果に繋がるとは限らない。

　今の状況はまさにそれ。俺は、結果を出すことができなかった。

「謡……」

『うつろんろん。もう満足。今までどうもありがとう　――謡』

　そう書き置きがあった。

　謡の姿はもうどこにもなくて、俺は膝を床に落とす。

　手に持っていた書類がひらりと地面に落ちた。

　偶然なのか、必然なのか、書類は表向きになって、そこに書いてある一つの項目が俺を向く。

　――幽山　謡　……死因『自殺』

「ち、くしょう――」

　謡は読んだのだ。自殺する直前に書いた、死んだ後の自分に向けた手紙を。

　そこには全てが。

　霊体である謡を満足させるようなことが書いてあったのだろう。

　満足。なにが満足なのだろうか。俺は満足じゃない。全然全然、満足じゃない。

　満足であってたまるか！

　でも、でも、もう謡はどこにもいない。成仏してしまったのだから、もうどこにもいない。

　俺の目の前で笑ってくれることも、冗談を言ってくれることも――うつろんろんと呼んでくれることも……もう二度と、ない。

　一生、ないのだ。

　―――

　――

　―

　―

　――

　―――

【……try　again？】