砂まんだら箱

変態

　コバルトブルー一色の空。穏やかに寄せ返す波の音。海面（うなも）と空の境界は視野の果てで消失し、全球の蒼を錯覚させる。

　足跡ひとつない真っ直ぐな白浜。燦々（さんさん）と注ぐ陽光に焼かれ陽炎（かげろう）が立っている。海岸線にはハイビスカスの生け垣。奥に深緑の森が霞む。

　沖縄にしては人が少ない。

「……どこなんだ、ここは」

　トレンチコートの裾から脛毛だらけの足を覗かせ、緑のビーチサンダルで白砂を踏みしめ、安木（やすき）是清（これきよ）は呟いた。

　三十半ばにして薄くなりだした頭髪は四十を過ぎて砂漠化し、五十路を前に横髪から覆わざるを得なくなった。か細い毛は日差しから頭皮を守るにいくばくか頼りない。滲んだ汗が熱を帯び、広い額を滑って四角い眼鏡を汚した。

「なんで私がこんな目に……」

　安木はレンズについた汗の雫をコートの袖で拭った。拍子に、前が開いた。そこそこ締まってはいるが年相応に緩んだ躰が顕（あらわ）になった。太ももに引っかかるショッキングピンクのブーメランパンツも。

「うぉ！」

　安木は慌ててメガネを掛け、コートの前を閉じた。

　どうして、こんなことに。

　今朝、生ゴミを出し忘れたのが悪いのか。急いで取って返し、時計を気にしながら足早に駅に向かい――それからの記憶がない。

「気付いたら、砂浜に全裸で倒れていまして……」

　人を見かけた時に備え、安木は顛末を復唱する。

　暑苦しさに目覚め、全裸と気付き、立った途端に焼けた砂でタコ踊りした。その場で足踏みしながら辺りを見るとビーチサンダルがあった。借りた。傍にパンツもあった。さすがに遠慮しようか迷ったが、幸い辺りに人気（ひとけ）がなかった。お借りしますと囁き足を通した。

　が、丈が足りず逆に危険な姿になった。股間を隠し縮こまりながら歩いていると、ハイビスカスの生け垣にコートが引っかかっていた。借りるしかなかった。

「ふ、不審者ではないんです」

　言い訳する。仕方がなかったのだ。

　ハイビスカスは一日花だ。咲いた日に萎れる。だが萎れた花が見当たらない。

　誰かが摘んでいるのだ。

　人がいるのだ。

「ど、どなたか、いらっしゃいませんか……」

　気弱な声が潮騒に混ざる。

　ふと安木は奇妙な発想に囚われた。

　子供の頃。

　まだ女の子と間違えられたりしていた小学生の頃。

　あのオジサンは、実は自分と同じ境遇だったのでは。

　慌てていたのは向こうのような気もしてくる。

「……勘弁してくれよぉ……」

　安木が、コートを腰に巻き海に入っていれば良かったのだと気付いたとき、彼はアマゾネスに変態しつつあった。