悪役令嬢を断罪させていただきま…すん！

時は遡る

　「ごめ…ロ、ス…」

　「ゴメロス？誰ですの、それ。」

　真っ暗だった視界が急に開ける。

　真っ青な空に、みずみずしい芝生。華やかなドレスで着飾った沢山の人たち。

　「そんな人いたかしら？名前からして平民の方？」

　「まぁ、白男爵家のマリベルには平民位がお似合いかもね。」

　「クスクス、平民だなんて信じられないわ。」

　目の前で嫌な笑みを浮かべるのは、幼い姿のシャルルとその取り巻き。

　「え…？」

　「どうしたのマリベル。そんな驚いた顔をして。立ったまま寝ていたのかしら？」

　「ベッドがなくても寝れるなんて、男爵令嬢は器用ですわね。」

　（何が、起こってるの…？）

　とっさに首を手で触る。傷はない。血の一つも流れていない。

　「何…？」

　ピピッ。鳥の鳴き声がする。

　夢でもみているのだろうか。

　柔らかい風が吹き、頬をなでるこの感触。

　（生きている。私は間違いなく、生きているんだ…！）

　「いくら白男爵家でも、平民と結婚なんてやめてほしいわ。マリベル、貴方は仮にも私のいとこにあたるんだから。」

　「そうですよねー。いとこが平民だなんて、シャルル公爵令嬢がかわいそうですわ。」

　「将来の王妃のいとこになるんだもの。多少はましな縁談がきているのではなくて？」

　目の前で繰り広げられる、幼き子供たちの会話などどうでもいい。

　マリベルはこの状況を理解することだけで必死だった。

　「みんな、そんなに将来の王妃だなんて言わないで。恥ずかしいわ。」

　少しも恥ずかしくなさそうに、シャルルが言う。

　「第一王子の婚約者だもの、将来王妃になるのは確実ではありませんかー。」

　「第二王子のサイオン様も立派な方だというけれど、側室の子ですものね。」

　身体の痛みは何もない。どうやら本当にけがは追っていないようだ。

　目に映るものがずいぶん大きく見えるし、手も小さい。

　目の前の令嬢たち同様、自分もまた同じくらいの年齢なのだろう。

　8歳前後…というところだろうか。

　「実はね、第二王子からも婚約してほしいって言われてたの。でも、第一王子のほうが優先じゃない？それに、ローディス様ってすっごく美しいし。」

　「まぁ！でも宰相様はなにもおっしゃらなかったのですか？」

　「お父様は私の好きにしたらいいって。お父様、私に弱いから。」

　手入れされた大きく美しい庭。

　幼いころ何度か来たことがある、シャルルの家だとようやく理解する。

　会話の流れから察するに、今日はシャルルの誕生日会のようだ。

　「王子様、少し遅れているみたいだけど、今日は来られるって言ってたわ。皆さんにもご紹介しますわね。」

　「きゃー、素敵！」

　「ローディス様って本当に彫刻みたいに美しいわよね！」

　確かに。顔の良さだけなら、王国広しといえ、勝てる者はいないかもしれない。

　（顔の良さだけなら、だけどね。）

　「あら、マリベル様なんだか不服そうな顔ね。」

　「拗ねてるのよ。なんせシャルル様はいとこなのに、王子の婚約者。自分は白男爵家で平民と結婚するような立場ですもの。」

　「ふふ、それならマリベル、いい話があるわよ。」

　シャルルはにやりと意地悪にほほ笑んだ。

　「アランと結婚すればいいのよ。アランは公爵家であなたとの身分は釣り合わないけど、私がマリベルと結婚してあげてって頼んだら、きっと結婚してくれると思うわよ。彼、私のいう事には何でも従うから。」

　その言葉には聞き覚えがあった。

　確か、シャルルの8歳の誕生日パーティーで、全く同じセリフを言われたことがある。

　（巻き戻ってる…）

　生き返っただけではない。

　8歳の時に、時間が巻き戻り、皆があの時と同じ行動をしている。

　情報が多すぎて頭が整理できない。

　周りがうるさくて集中できない。

　「…具合が悪いの。今日は失礼します。」

　何が起こっているのか、整理しなければいけない。

　急ぎ庭を後にするマリベルを背に、

　「何あれ、感じ悪いわねー。」

　と令嬢たちの声が聞こえるが、気にして等いられなかった。

　この世界は、巻き戻っている。

　しかもそのことに気が付いているのは、どうやら自分だけらしい。

　（何故？何が起こってるの？）

　無我夢中で走ったため、廊下の角で人とぶつかってしまった。

　「ごめんなさ…！」

　相手は自分より少しだけ背の高い少年。

　美しく輝くブロンドの髪に、真っ青な瞳。

　整いすぎた顔立ちに優しい笑み。

　「…ローディス、様。」

　「あぁ、こちらこそごめん、怪我はない？」

　あぁ、本当に。

　この世界が巻き戻っているということは、自分しか自覚していないのだ。

　自分を愛し、涙してくれていたローディスは、もうここにはいない。

　「だい、じょうぶです。失礼します！」

　マリベルは走った。

　何が起こっているのか、わからない気持ち悪さと恐怖。

　そして、そんな中で、たった一つ、気持ちを急かせるものがあった。

　本当に、8歳の時に戻っているならー…

　「ただ今帰りました！」

　息を切らせながら屋敷につく。母が死んでから出迎えてくれる人はいなくなった。

　それでも、今なら。この時間なら。

　「どうしたの？そんなに息を切らせて。」

　ひょこっとその人物は、奥のリビングから顔を出した。

　深緑の髪と垂れた目。へろっと笑う姿は一目で頼りない雰囲気を出している、その人物、コルーダ・バレリー。

　「お父様！！！」

　マリベルは父に抱き着き、ボロボロと涙をこぼした。

　「え！？どうしたの？マリベル？」

　父は会い変わらず、情けない声を出しながら、戸惑っている。

　その声すらも、マリベルには懐かしかった。

　「いじめられたの？何があったの？」

　優しくマリベルの頭をなでる手。ポンポンと背中をたたく手。

　すべてがいとおしい。

　「ずっと、お父、様に、会いたかった…」

　卒嬢パーティーの1年前に、母と同じ病気で死んでしまった父。

　そのぬくもりは、確かに本物だった。