悪役令嬢を断罪させていただきま…すん！

一章・悪役令嬢を断罪してみました。

聖者マリーと母の思い出

「こうして聖者マリーは王子と結婚し、二人は末永く幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし。」

両親の寝室で、母の穏やかな声を聴きながら、お気に入りの童話を読んでもらいながら眠りにつく。

幼いころのマリベルの、一番幸せな思い出である。

「マリベル、貴方の名前は、この聖者から取ったのよ。」

母の細い手が、マリベルの頭を優しくなでる。

「聖者のように、清らかな子になりますようにって。」

童話の最後のページは、ヒロインと王子が幸せにほほ笑みあうシーンで終わる。

周りの小鳥たちが祝うように2人を取り囲む、淡いタッチで描かれた、幸福に満ちた一枚だ。

「私がヒロインなら…この意地悪な令嬢はシャルルかなぁ…？」

「こら、そんなこと言っちゃだめよ。」

木の陰から、二人をにらみつける銀髪縦巻きロールの令嬢。

聖者マリーに再三嫌がらせを繰り返していた、この悪役令嬢の絵姿は、無意識に従妹のシャルルを連想させた。

「マリベル、誰にでもいつでも、優しい心を忘れないでね。ヒロインのように生きるのよ。お母様はこの小鳥のように、マリベルの事をいつも見守っているからね。」

それから一年後、母は病気でこの世を去った。

マリベルの母は、それこそ童話の清者のように、心優しく清らかな女性だった。

葬式には身分を問わず、沢山の人が参列した。

沢山の人が母の死を嘆いた。放心状態のマリベルに、たくさんの人が優しい声をかけた。

「ねぇねぇ、マリベル。」

当時五歳。同い年だった銀髪縦巻きロールのいとこ、シャルルだけが、いつもと同じようにマリベルに笑顔を向けてきた。

「マリベルのお母さんって、貧乏だから死んだんでしょ？私のお母様みたいに、お金持ちと結婚できればよかったのにね。」

彼女の言葉の意味が分からずに、マリベルは呆然とした。

「こら、そんなこと言っちゃだめよ。」

彼女の母、シルクは母の妹で、声と口調だけはマリベルの母とよく似ていた。

「お姉さまは、私みたいにお金持ちと結婚できなかったの。かわいそうな人なの。」

本当に、声と口調だけ、だ。

シルクは『可愛らしい』容姿だった母とは違い、とても美しい顔をしていたが、その表情にはいつも意地悪な笑顔が張り付いていた。顔も表情も、シャルルとうり二つだった。

「お母様は…病気で死んだのよ。貧乏だから死んだんじゃないわ。」

消え入るような小さな声で反論したマリベルを、二人は全く同じように右の唇だけ吊り上げて笑い飛ばした。

「だから、貧乏だから薬がかえなかったんでしょう？」

「いい医者にも見せてもらえなかったんでしょうね、かわいそうに。」

「お母様は可哀そうなんかじゃないわ！」

悔しくて苦しくて、声を上げた。

周りの視線が気になったのか、シルクは少し慌てて、

「やだやだ、慰めてあげただけじゃない。」

と口調を柔らかく変換したが、シャルルは相変わらずだった。

「本当の事言ってるだけなのに、なんで怒るの？」

と。

「お母様は、かわいそう、なんかじゃ…」

母はいつも幸せそうだった。

確かにマリベルの家はしがない男爵家で、けして裕福とは言えなかったけれど、父は母の治療代のために、家も売って、小さな古い家に引っ越した。

家宝も宝石も、すべて売り払った。

治療代は十分足りたはずだ。

　「どうした、マリベル。」

　慌てた様子で駆け寄ってきた父に抱き着き、出来るだけ声を抑えながらボロボロと涙をこぼした。

　「ごめんね、マリベル。少し目を離しちゃったもんな。お父様がいるから、大丈夫だよ。」

　父はマリベルを抱きかかえ、優しくポンポンと背中をたたいてくれる。

　優しい父が、マリベルは大好きだった。

　母も父の事を尊敬し、愛していた。

　母はけして、不幸なんかじゃなかったはずだ。

　「我が妻子が心無いことでも言ったのだろう。申し訳ない。」

　抑揚のない低い声が、頭上から降ってくる。

　「お父様、私は何も、」

　「あなた、」

　「うるさい、帰るぞ。」

　シャルルの父親、宰相のファリオン・ゴーヴィッシュ公爵。

　初めて見るファリオンはすっとしたとても美しい顔をしていたが、顔にはまるで表情がなく、マリベルの目には、なんだか恐ろしく見えた。

　「マリベル、か。」

　そしてその深い緑の瞳には、光が一切宿っていないように見えた。

　「ピンクゴールドの髪も、その大きな目も…トルカに…君の母によく似ているな。」

　そういう声だけが、少しだけ優しく聞こえた。

　13年後。

　貴族学園の卒業パーティーに、第一王子ローディス・フィルドールは、とある女性とともに入場した。

　いつもは柔らかな表情しか浮かべない、国内一整った顔といわれるその顔を、大きく歪め、声を荒げる。

「シャルル・ゴーヴィッシュ！僕はこの場で、君との婚約を破棄する！」

　続けて、ローディスの輝くばかりのブロンドの髪に、負けるとも劣らないほどの美しいピンクゴールドの髪をもつ、隣の女性の肩を抱きよせる。

　「そして、ここにいる、マリベル・バレリーとの婚約を、ここに宣言する！」

　マリベルは大人しく王子に肩を寄せながらも、眉を下げ、少し困ったような表情を浮かべていた。