デビルトレーダー 悪魔と取引した商人

第3話 悪魔との取引

農場に着くとすぐ際に倉庫に案内された。

倉庫内はとても暗く柱にランプと天井に付いているライトの明かりでようやく人の姿を確認できる。十四人、ボルトアクションライフルを所持している五人、他は斧とナイフ。

「待ってたぜ。ほら、こっちに来てくれ」

農場主だ。派手なシャツを腕だけ通してたっぷりと脂肪を溜め込んだ腹とリボルバーを見せつけている。

「どうも初めまして、イーター商会のヴィンセントと申します。先日にお届け致しました商品はいかがでしょうか？」

「あんな武器（ブツ）見たことないぜ。試し撃ちしてみたが一発で弾け飛んだぜ」

農場主は指を指した方向には暗くてはっきりと見えないが鎖で繋がれた人間が何人かぶら下がっている。暗くでも分かる、蜂の巣にされ頭部は原型をとどめていない。

「喜んで頂いてこちらも光栄の至りでございます。そこでなんですかお気に召して頂けたようでしたらこちらのご購入の検討をしていただけましたら幸いなのですか…」

「なあヴィンセントさんよ」肩を捕まれた。

「あんたは売り込むのは売り込むのは得意らしいが取引に関しては素人みたいだな」

近くにいたライフルを持った男はレバーを引き薬室を弾丸を装填した。

「あんたに払う金はねぇ、この銃は俺たちが頂く、あんたは手ぶらで帰る、いいな」

「流石に商品をタダと言うわけには…」

　農場主は腹にしまっていたリボルバーの銃口をヴィンセントの額に当てた。

「生きて帰りたかったら黙って帰りな」

「し、しかし…」

　撃鉄を上げる音がした。

「二度目はねぇぞ」

「分かりました、今回はそうしましょう」

　農場主は不適な笑みでヴィンセントの背中を叩き出口に押し出した。

「お前さん、次も頼むぜ」

「次とは…」

「決まってるだろ、こんなにいいブツ他の奴らに売り込めるだろう」

「…」

「ヴィンセントさんよ、俺がこの辺でなんて呼ばれているが分かるか、悪（・）魔（・）だとよ。あんたは悪魔と取引したんだ、今後ともよろしくな」

農場主と周囲の取り巻きも大笑いした。

ヴィンセントは農場主に頭を下げた。

「分かりました…ではこうしましょう」

笑い声が止まった。

「は、何て？」

「そちらの商品は差し上げます、代わりに…」

いきなり柱に付いているランプの明かりが消えた。照らされているのは天井の明かりだけ、ヴィンセントを照らしてた。

「お（・）前（・）た（・）ち（・）の（・）首（・）を（・）い（・）た（・）だ（・）く（・）！（・）」

「殺れ」農場主が痺れを切らし部下に命令したが反応がない。

「おい、殺れ」側にいる部下の方を見て言ったが、答えがない。そこにあるはずの部下の頭がない。

「は…」理解が追い付かない。

血を吹き出しながら頭のない身体が倒れた。

「だ、誰でもいい殺れ！」だが誰も声と銃声が聞こえない。農場主が適当に乱射した弾が天井のライトにかすり明かりが揺れた。ヴィンセントの姿が見えたり消えたり、照明が三往復した時、完全に明かりが消え暗闇に支配された。

農場主は手の震えを抑えながら暗闇の中リボルバーを構えた。右側から物音が聞こえた、直ぐに振り向くが何も見えない、今度は背後からなにかがはい回る音が聞こえる。次第に音の感覚が短くなってきた。身体の震えが止まらない。

だ、誰か…

　突如、身体が硬直した。動けない。

　足音が近づいてくる。やめてくれ

突如目の前に明かりが照らされた。ヴィンセントがライターで照らしながらゆっくりと近づいて来て目の前で止まった。そして自分の状況を把握した。鎖で拘束されている。どうなってるだ。この鎖はヴィンセントと鞄に繋がっている鎖だ。状況が追いつ前に頭の上から顔にべっとりとした液体がかかった。

(なんだ！この臭い、血か…)

垂れてきた頭上を見上げた。

はっきりとは見えないが何かいる。虎バサミの様な歯が見える。あれは、鞄…まるで生（・）き（・）物（・）のようだ。

「頼む…止めてくれ…」農場主は嗚咽（おえつ）混じりに泣き出した。

「全部あんたに返す、だから助けて…」

ヴィンセントは農場主の耳元に近づいて言った。

「もう遅い。契約は絶（・）対（・）だ」

ヴィンセントはライターの明かりを消し囁いた。

『食らえ』