どうもオレです 白虎っぽい獣に転生して守護聖獣となりました

第20話 異人（いびと）

　なんだか海で泳ぐのが楽しくなってきた。

「大森林の王者が大海原の王者にジョブチェンジしそうだな」

　泳いだり潜水してたりと異世界の海を堪能していたら、さめサメ鮫シャークが現れた。

　……サ、サメって群れたっけ……？

　血に酔って集まってくるとかならテレビで観たが、群れて泳ぐなど聞いたことがない。それともオレが無知なだけか？

　サメの群れを茫然と見ていたら真っ白な巨大サメが現れた。

　……サメ神かよ……!?

　神々しい気配はしないが、見た目の迫力に圧され、体が固まってしまう。

「陸の獣が海にいるとはな」

　しゃ、しゃべった!?　いや、オレもしゃべるんだから驚くことじゃねーよ！　なぜ海の中で声が聞こえたことに驚けよ!!

「……て、転生者か……」

　思わず声を出してしまったら、サメ神の目が丸くなった。って、なるんかい！　表情筋があんのかよ!?

「ほぉう。異人いびとか」

　異人？　異なる世界の人、ってこてか？

「オ、オレは、レオガルド。たぶん、その異人だ。あんたは、神か？」

　神ならチュートリアルを所望するぞ。

「神？　まあ、海の者らからはそれに似た扱われているが、わたしは神ではない。異人なら守護聖獣と言ったほうが理解されるか？」

「な、なんとなくは理解できる」

　こんだけサメを従えていたらな。

「他にも守護聖獣はいるのか？」

「ああ、いる。海にも空にも地にもな。ただ、守護聖獣となれる者は少ない。守護聖獣も限りある命だからな」

　死ぬのは怖いが、死ねないと言うのも怖い。終わりがない獣生など地獄でしかないわ。

「あんた、名前はあるのか？」

「言葉を使う者らからはミドと呼ばれている」

　言葉を使う者？　って、海にも知的生命体がいるってことか？

「レオガルド。今回はゆっくりできないが、次に会うときは地上の話を聞かせてくれ。そう遠くなければ呪言じゅごんを放つ」

「呪言、とは？」

「心の声、のようなものだ。レオガルドの中にある霊力を使えばわたしにも届く。やってみろ」

　と言うのでやってみた。オレの声、届いてますか？

「ああ、聞こえた」

　あ、あっさりしたもんだな……。

「では、また会う日まで」

　さめサメ鮫シャークたちが去っていく。

「……なんか凄まじいことがあっさり起こったな……」

　一旦戻り、砂浜に寝っ転んでミドとの出会いを整理した。

「……守護聖獣か……」

　オレもギギを守っていたらそれになるんだろうか？　いや、もうなってるか？　よくわからん。

「レオガルド様。ギギ様が探していましたよ」

　漁師の男がやってきてそんなことを言った。

「なんだって？」

「レオノール村で岩の竜が出たと報告があったみたいです」

　岩の竜？　鎧竜のことか？

「わかった。ありがとな」

　いつまでもミドに心を向けてはいられない。オレにはギギを守る役目があるんだからな。

　コルモアの町に入ると、すぐにギギが駆けてきた。

「レオガルド様！　村が大変です！」

「そう慌てるな。鎧竜が現れただけだろう？」

　とは、髪を乱したゼルム族の男を見て尋ねた。

「はい。まだ村には被害は出てません」

　なら、慌てる必要はない。鎧竜なら脅威ではない。動きも鈍いから人間でも逃げ切れる。建物が壊されるくらいなら許容内だ。

「セオル。一度レオノールに戻る。ベイガー族の面倒を頼むぞ」

　コノリ貝のお陰でベイガー族は五十人近くまで呪いを解くことができ、荒れた畑を耕している。

　元に戻ったベイガー族は、人間の三倍以上の膂力を持っていて、凄いスピードで耕していってるそうだ。

「わかりました。お任せを」

　ギギを背に乗せ、セオルたちに見送られてレオノール村へと駆け出した。

　何度かの休憩を挟み、陽が暮れる前には到着でき、ゼルから説明を受けた。

「どうも番のようで、産卵かもしれない」

　産卵？　鎧竜って卵産むんだ。いや、哺乳類とは思ってはいなかったが、産卵するとかまで考えていなかったわ。

「オレがいるのによく産卵なんてする気になったものだ」

　オレ、食う側。鎧竜、食われる側。そのくらい頭ではなく本能でわかっていると思うんだがな？

　気配を殺し、鎧竜がいる場所へと向かってみる。

　鎧竜は昼間に活動するモンスターで、夜になると地面を掘って岩に擬態するのだ。

　……確かに二匹、いるな……。

　どちらがメスで、どちらがオスなのかわからんが、温泉で狩った鎧竜より二回り小さくアフリカゾウくらい。種が違うのか？

　動こうとしないので、しばらく観察することにした。

　何日も鎧竜は動こうとしない。十日過ぎても動かず、もう狩るかと思ったとき、片方が震え出した。なんだ？

　……もしかして、産卵か……？

　鎧竜の震えは丸一日続き、夜中に震えは止まった。

　やがて鎧竜は岩の擬態を解き、オスとメスはどこかに去っていった。

「産んだあとは放置なのか？」

　鎧竜がオレの察知範囲から消えてから、鎧竜がいたところを見にいった。

「岩、だな」

　そこには岩としか思えないものが積み重ねられていた。

　爪先で確かめるが、感触も動かしたときの音も岩だ。岩以外には見えなかった。

　ゼルや長老格を連れてきて、岩を見せた。

「鎧竜の卵ですな」

　長老格の一人が断言した。

「鎧竜は卵を産んだあとは放置なのか？」

「おそらく。子育てをしているところは見たことありませんので」

　まあ、生態を確かめてる余裕なんてないわな。

「よし。これを村に運べ。鎧竜を繁殖させるぞ」

　成功するかはわからんが、見た目とは違い、肉は人間やゼルム族が食っても旨いときている。なら、繁殖させるしかないじゃない、だ。

「エサが大変だな」

「大変でも見返りは大きいだろう」

　前回は魚のエサにして肉は試しに食っただけだった。ほんと、もったいないことしたぜ。

「ここでは飼えんからコルモアで繁殖させるか」

　ここら辺の草木を食い尽くされても困る。コルモアなら開墾させようと思ってたらちょうどいいだろうよ。

　秋の収穫をしてからまたコルモアへと向かった。まったく、忙しい年だぜ。