不正破壊者の我侭姫・リライズ

第1話：情勢の変化、そして

１－１

　目の前に広がっていたのは、荒廃したビル街という訳ではない。ビルと言ってもごく普通の高層ビル街にも見えるだろうか。

周囲の光景は電子的なオブジェクトの様なバリアが展開されている事以外は、変わった様子が見られない。

その為に普通のビル街や市街地と認識する人物もいるのだろう――ＣＧの完成度が低ければ、すぐに架空の都市とばれてしまうかもしれないが。

　唯一の違和感があると言えば、人が誰もいない殺風景な所だけである。一般住民の避難が完了しているのか――と言われるとそうではない。

それを踏まえて――現実と分離した戦場と言われても違和感は持たないだろうか？　もしくは、この都市自体がゲーム空間である、と。

　ネット上では、この戦争を【代理戦争】等の様な単語で片づける事はなかった。

むしろ、これを【進化した特撮】と認識して視聴している人間が多い現状がある。信者化したユーザーの発言と言われれば、それまでだが。

　しかし、周囲の光景は誰もが目を疑う程に完成度が高い――分かっているかもしれないが、これはＣＧなのだ。

ＣＧと言うよりは、拡張現実ことＡＲで生み出されたフィールドと言ってもいい。

　他人に妨害されるような事もないフィールドで、起ころうとしていた物――それは、誰もが目を疑う物である。

ここは埼玉県草加市――そこに存在するＡＲゲームのフィールドの一つ。全ては、ここから始まると言ってもいいだろう。

　この技術と類似した物、それは何度もフィクションの世界で描かれていた光景であり――現実ではありえないものである。

拡張現実の技術は、遂にフィクションと言われていたような舞台さえも用意できるようになったといってもいい。

だからこそ、この世界が持つもう一つの危険性に誰も気づかなったのだろう。

　自分は既に慣れているのだが――初見では驚くのは間違いないだろう。

それ位に、このフィールドは初見で誤認識をしかねない。現実とゲームの区別がつかずに――と言うのはニュースでもよく言及される。

このフィールドで決定的にリアルと違うのは、においと言う概念がない事だろうか。

実際のゲームでもにおいを雰囲気で感じるようなものはあるかもしれないが、リアルでは技術が開発されていない。

『上を見ろ――』

　ＳＦやＦＰＳゲームで聞くような着信音の後に、無線が繋がる。その第一声が、無愛想というか機械的な対応の声でこれだ。

上を見上げると、そこには大型の輸送機が見える――。あの輸送機は低空を飛んでいる訳ではないのだが、この場所で飛んでいたら大参事だろう。

稀に飛行機を見かけるようになった上空なのだが、そういった飛行機を発見できないのは飛んでいないだけなのか？

『そこに輸送機が見えるだろう。あの輸送機を無事に目的地まで誘導して欲しい』

　輸送機と言われても飛んでいる訳がない、そう思ったのだが――ＡＲバイザーの電源を入れて、ようやく気付く。

先ほどの無線も電源を入れて、ようやく気付いた物だからである。

『輸送機のルートには、既に敵勢力が近付いている。何としても、輸送機を墜落させてはいけないのだ――』

　毎度恒例というか、他のジャンルで慣れているような物でも周囲を見回すとギャラリーと言えるような観客はいない。

過去には『外出自粛』などと叫ぶ自粛警察が動き、ＳＮＳ上が炎上したという事例だったあったからである。

その為か、今でも強いて言えば、観客と言うよりはモニターや中継動画等で視聴している人間が半数を占めているのだ。

「さて――と」

　既に何人かのプレイヤーが自分の目の前に接近しつつあるのを、右腕に装備されているコンピュータ端末で確認していた。

毎度恒例と言うべきか、ジャンルが変わったとしても連中のやる事は変わらないのか？

　彼女は左手で自分の銀髪を軽いデコピンでいじりながら、端末のマップを確認していた。

不幸中の幸いなのは、自分の味方は既に輸送機の護衛へ向かっている事である。

そこへ向かうプレイヤーもいるが、こちらへ来る数に比べると指折り数える程度でしかなく、自分を倒せばこちらを崩せると勘違いしているのだろう。

『あのプレイヤーは――』

『放置しても構わない。我々は――』

『了解した。丁度、敵も向こうに――』

『そうだな。囮としては使えるかもしれないな』

　彼女の仲間と思わしき無線の会話も聞こえるのだが、それに応じる事はない。

既に最初のログインした段階でチャットメッセージにも対応していないのである。無愛想とも判断されているようだが――。

「どのジャンルでも――強いプレイヤーを倒せば英雄になれる。そんなジャイアントキリングを夢見るとは――」

　彼女は呆れてものが言えないような表情で、自分に迫ってくる相手に対して憐みの様な言葉を投げていたのだ。

彼女が相手プレイヤーに向けて憐みの言葉を投げているのは、負けフラグが確定していたりする為ではない。

　仮に向こう側に勝利フラグがあるとすれば、彼女とのバトルには使ってはいけない物がある。

しかし、既に使っている兆候がある為――彼女の勝利は確約されたも同然だ。

「お前達が私に挑んだ事こそが――」

　彼女が左腕に転送した武器、それは細身のロングソードなのだが――その刃はビームで出来ていた。

実体剣の類は不正武器ではなく、単純に危険と言う意味で使用が禁止されている。ここで言う実体剣とは、リアルの刀剣類を指す。

さすがに――そんな剣を使えばテロリストと勘違いされても文句は言えないだろうが。むしろ、銃刀法違反で捕まる。

このゲームで使用される武器類も、基本的にはＡＲ技術を応用して実体化している武器でしかないのだ。

「その武器を持っている段階で――お前達は致命的な失敗をしているのだ！」

　彼女の剣は瞬時にして鞭のようにしなり、ターゲットを逃さないような追尾能力を発揮し、ターゲットを確実に仕留める。

その威力は――相手を一撃で沈黙させるほどのレベルだ。明らかに初心者プレイヤーがすぐに使いこなせる物ではない。

実際の所は攻撃力の設定としては、そこまで強い武器ではないのだが……向こうが一撃で倒されたことで一撃必殺と誤認識している様子だ。

　その後、他のプレイヤーは彼女の無双とも言える光景を目撃する事無く――無事に輸送機を目的の場所へ誘導に成功する。

相手チームの敗因はチートを使用した事だけではなく、チートプレイを嫌うプレイヤーに目を付けられた事、戦力配分を間違えた事かもしれない。

あくまでも目的は輸送機の誘導、ステージによってはトラックなどの場合もあるがこのモードでは輸送機だったのだろう。

《ミッション終了》

　自分達の勢力が勝利した事をガジェットの画面で確認した彼女は、他のプレイヤーにチャットメッセージ等を送る事無く姿を消した。

すぐにログアウトが出来る訳ではないので、他のプレイヤーが彼女の存在を確認していなかった可能性もあるが――。

　このゲームは、後にＦＰＳのようなジャンルでまとめサイトで拡散されている光景が目撃される。

しかし、実際のジャンルはパルクールアクションなのだ。どうしてジャンルが誤認識されたのかは定かではない。

もしかすると、ＳＮＳ炎上勢力が密かに動いているという可能性も否定できないが、そう決めつけるには早計だろう。