日本異世界召喚

公爵

サンドール王国 シャネルの街

種が蒔かれたばかりの広大な小麦畑の中に、肩を寄せるように民家が建っている。街に張り巡らされた農業用の水路には、さらさらと太陽の光で輝く水が流れている。この水路のおかげで、この街は王国内の他の地域より豊かな生活を送れてきた。しかし、この美しい街の住民達はもういない。

「これで食糧は全部のようですね。」民家から持ち出した、小麦の詰まった袋を運びながら男は言う。

「俺達がこんなに苦しい思いをしてるのに、自分達だけこんなに蓄えやがって。」

「これで、3ヶ月は食い繋げる。」

ツェザール公爵がアンゴラス帝国と戦うために作らせた大量の武器は、皮肉にもサンドール王国民へ刃先を見せることとなった。

しかし、彼らが生きるためには人から物を奪うしかなかったのだ。そして彼らは奪った食糧を担ぎ、家族の待つ村へと帰っていく。彼らが、新たな獲物を見つけたのはその道中のことだ。

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サンドール王国 とある森

「何故こんなことに…。」王へなる野望を砕かれ、全てを失ったツェザールの顔は憔悴しきっている。

「公爵、お気を確かに。」ツェザールの臣下、レノックスは公爵を励まそうとするが、それが無意味であることはレノックス自身がよく分かっている。

密航業者が待機しているはずの廃港へと向かったツェザール一行であったが、そこには業者はおらず、代わりにアンゴラス帝国兵が屯していた。帝国兵に見つかり、なんとか逃げきったはいいものの、国中のあちこちに貼られた手配魔写により、公爵は帝国兵だけでなく自国民からも身を隠さねばならない事態に陥っている。実際、一緒に逃げていた家臣を殺したのはサンドール王国人だ。

「密航業者が捕まったのか、我々を金で売ったのでしょう。」

レノックスは後者の可能性の方が確率が高いと睨んでいる。反乱の首謀者を差し出せば、今までの罪は帳消しどころか一生年金生活が送れることだろう。

「公爵、静かに。人が来ます。」

「このまま、大人しく去ってくれるといいのだが。」ツェザールは手を合わせ、今まで信じていなかった神に祈る。

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一仕事終えた略奪者達は満足そうに整備されていない道を歩いていた。家族の飢える姿をもう見なくて済むという事実に、一行の足取りは軽い。村の若者のリーダー、クラウスもその一人だ。最初に略奪行為を行うことを提案したのはクラウスである。積極的に賛成する者は少なかったが、クラウスの妹が飢え死にしたことを知る村人達は黙認した。少数の仲間と共にクラウス達は隣の村を襲い、食糧を手に入れた。それに味をしめた村人達は、今や積極的に村を襲うようになっていた。

「クラウスさん。あれを！」若い男が指を指す。

「どうかしたか？」クラウスは視線を茂みの中に目をやる。目を凝らして、ようやく人が隠れているということに気がつく。やけに、豪華な服を着ている。売ればいくらになるだろう？

「あれって、もしかしてツェザール公爵なんじゃ？」クラウスは驚愕する。ツェザール公爵に掛けられている懸賞金は、村人達が一生食いっぱぐれないほどの額だ。

「どうします？」若者達は戸惑ったような目をクラウスに向ける。

「あいつを殺す。二度と家族を死なせないために！」

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「気付かれたか。」ツェザールは溜め息を吐く。

「明らかに、こっちに殺意を向けてます。」レノックスは言う。

「戦うしかないな。」

「はい。」

「うぉーーーー！」青年が声を上げて斬りかかってくる。しかし、まともに剣の鍛練をしたことのない素人の放つ一撃は、レノックスにいなされ反対に青年が殺される。

レノックスは、ツェザールの最も信頼のおける臣下の一人だ。特に、剣術は並ぶものがないほど強い。しかし、レノックスをもってしても自分に向かってくる山賊で精一杯だ。

「どりゃーー！」

「ひぃ！」ツェザールは、自分に斬りかかってくきた山賊に恐怖する。いつもならこんな惨めな声を上げないであろうが、逃避行を続けてもう4日。誇りも体力も残っていない。

「公爵！」レノックスは公爵を助けようと動く。

「動くな！武器を捨てろ！さもなければこいつを殺す！」

「レノックス…。」ツェザールの涙ぐんだ目を見て、レノックス達は剣を地面に投げる。

「やれ！」クラウスが合図を出すと、レノックスや他の臣下を取り囲んでいた男達がレノックスに剣を刺す。ツェザールの意識が途切れたのはその一瞬後だった。

多くの若者の死と引き換えにツェザールの死体を持ち帰ったことで、クラウスの村は莫大な富を手に入れた。それを聞き付けた山賊達によって村が襲われるのは、3日後のことだった。

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在サマワ王国 日本大使館

「では、以上の条件で条約を締結いたします。よろしいですね。」

「はい。」

1,日本政府はツェザール公爵をサンドール王国の正統な統治者として認める。

2,サンドール王国は日本政府に対し、武装勢力の排除を要請する。

3,掃討戦、市街戦においてサンドール王国は自衛隊の支援をする。

4,サンドール王国はその対価を地下資源、もしくは資源の採掘権によって支払う。

5,サンドール王国は日本と公平な貿易を行う。

6,サンドール王国は日本、及びその周辺諸国によって設立予定の地域協力機構に加入する。

アウグストは全権大使として、条約にサインをする。

在サマワ王国日本大使館

「はぁ、ようやく終わった。」日本との国交、及び条約の締結という大仕事を終えたアウグストは、あてがわれた部屋のベッドで項垂れる。紹介された日本の姿は、自らの予想と常識を覆すものだった。天を貫く摩天楼、そして圧倒的な技術力。自分の一挙一動がサンドール王国を救うことにも、滅ぼすことにも繋がる。常にプレッシャーに曝される状態だった。しかし、それももう終わり。

『彼らの力があれば、我が国は独立を手に入れられる。』そう期待を胸に膨らませていると、自室の扉が3回叩かれる。扉を開くと、大使館の職員が立っていた。

「アウグストさん、お客様が来ておられます。」

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「そんなはずない！」アウグストは声を荒立てる。彼と話をしているのは、ツェザール公家の間者の一人、ルーザスである。

「いえ、ツェザール公の部隊は壊滅。公爵も亡くなられました。」ルーザスは悲痛そうに言う。ちなみにツェザールは、王になってから良い女を娶ればよいと考えていたので子息はいない。

「馬鹿な！公爵の軍は2万の大軍だぞ。公爵も2ヶ月は城が落ちることはないと言っておられた。帝国の兵站を考えると、これ以上人員を増やす余裕はないはず。それなのに、なぜ2週間もかからずに…。」

「河を下って魔導砲を運搬していたようです。城も街も跡形もなく消え去りました。そしてツェザール領自体がアンゴラス帝国への賠償と返礼として献上されました。」

「そんな…。」故郷を失ったことを知り、アウグストは青ざめる。

「日本、でしたっけ？彼の国にこのことは？」

「いずれは明らかになることだ。正直に話すしかないだろう。彼らへ悪印象を抱かせたくない。」主を失くしたアウグストだったが、祖国の独立と平和を望む思いは本物だ。アウグストは、ふらつきながらも大使と話をすべく廊下を進むのだった。

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日本国 首相官邸

「…以上が、アウグスト全権大使からの報告です。」外務省職員の報告が終わると、部屋の中の全ての者は愕然としていた。。サンドール王国の特異な状況を考慮し、作戦と条約内容について議論に議論を重ねてきた。それが一瞬で白紙に戻ったのだ。

「さて、どうすればよいものか。」総理は何か意見はないかというふうに、大臣を見渡す。

「亡命政府亡き今、サンドール王国への自衛隊の派遣は違憲かつ違法でしょうな。」環境相が言う。

「ツェザール公家が滅亡したとしても、我々でいうところの総理大臣や閣僚が空席であるということと同等です。国が無くなったわけではありません。加えて条約は、両国の合意に基づく物であり片方の都合による破棄というのは基本的に認められておりません。よって、サンドール王国へ自衛隊を派遣したとしても法的に問題はないでしょう。」法務相の言葉を聞き、環境相は拳を握りしめる。

「しかし実際問題、現地の協力が得られないことは痛いでしょう。サンドール王国のことは一度棚上げにして、支援要請のあった他の同盟国の武装勢力を攻撃すべきでは？この頃毎日問い合わせが来るらしいですよ。」外務相言う。

「哨戒機からの報告によりますと、サンドール王国に駐留する軍船は200隻ほど。他の国は平均して25隻ほどです。サンドール王国の軍船をなんとかしない限り、我が国の船舶は常に襲撃の脅威に曝されることになります。」と防衛相。

「逆に、サンドール王国の船さえなんとかすれば襲撃はなくなるか。しかし、現地の協力が得られない。となると取り逃がした敵が街に逃げ込んだときどうなる？」総理が聞く。

「そうですね、実効支配しているのは女王を名乗る一派ですから、彼らと衝突する可能性もあります。」

「それだけはなんとしても避けなければな。」

「上陸は行わず、海上戦力と敵拠点を叩くことに尽力する他ないかと。」防衛相は言う。

「しかし前も言ったが、それでは敵の大勢を取り逃がしてしまう。敗残兵が野盗となる可能性も決して低くない。」総理は難しそうな表情を浮かべる。

「アンゴラス帝国と王女を名乗る一派がアウグスト大使の言う通りべったりならば、その心配はないかと。」

「分かった。作戦の立案にかかってくれ。」

「はい。では、失礼します。」防衛相は会釈をすると会議室を後にした。

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在サマワ王国 日本大使館

「本当ですか！」日本軍のサンドール王国派遣の中止もあり得ると考えていたアウグストは、天田大使の報告を聞き安心する。

「しかし、あくまで目標は海上戦力と拠点だけです。地上部隊の掃討は行われません。」

「それでも、我が国はこれで独立へ近づくことでしょう。」そもそもあの女がいなければ、今頃は独立していたはずだという言葉は飲み込む。

恐らく、アンゴラス帝国の後ろ楯を失くした王女の求心力は地に落ちる。政権が崩壊することすらあり得るだろう。

しかし、国を纏める者が誰もいないという状況にアウグストは一抹の不安を覚えるのだった。