一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第29話 六月一週（⑥）

　自習室ではおかしな空気になってしまったが、それをきっかけに勉強に切り替えた。

　日置と南の交流は予想外だったものの、その後も三人での会話は大いに盛り上がった。

　結局駅までの帰り道も、そのまま三人で帰ることになった。

　学校から駅までを南と一緒に帰るのは、今回が初めてだったりする。

　自習室を出てからも話が弾み、会話が途切れることはなかった。

「あ～、南さん西中出身なんだっけ」

「そう、遼太郎と一緒」

　ここで日置は、『知ってた』『一緒の中学出身なのに全然教室で話さないね』『何でプリント放り投げてたの』などとは言わない。

　普段はふざけたことばかり言っているが、実は相手を見ながら話題を選べるようだ。

「結構遠くから大変だね」

「え～、日置君丘中でしょ？ 全然西中より遠いじゃん」

「いやいや、バスだし。西中のやつ等より全然移動速いし」

「でも、朝いなくない？」

「電車と違ってたまに止まるんだよな」

「そしたらバス止まりすぎでしょ」

　楽しそうに話す日置と南を見ていると、俺まで楽しくなってくる。

　なんと言うか、入学前に妄想していた、高校生活がそこにあるようだ。

　駅が近付いてきた頃、唐突に日置が言った。

「あ、そうだ。南さん、連絡先教えてよ」

「いいよ～」

　！？

　なんと、俺が二か月……いや、小学校から数えると五年以上知らなかった南の連絡先。

　それを日置は、あっさりと手に入れようとしていた。

　南も特に嫌がる様子は見せない。　

　しかし、なぜ日置が南の連絡先を聞く必要があるのか。

　俺にとっては全く問題はないはずなのだが、何だか複雑な気持ちになる。

　今日の会話の盛り上がりもあり、二人の交流が俺は嬉しいはずなのだ。

　日置と南が連絡先を交換したところで、俺が何か言うような話ではない。

　それなのに、なぜかモヤモヤとした気持ちが湧き上がってくる。

　俺が悶々と自分の気持ちと格闘していると、日置と南がスマホを取り出した。

　あ、やばい。何か俺、辛いかも……。

　しかし、日置はスマホを見て「あ、やべ」と言った。　

「もうバスの時間だから、ちょっと俺走るわ」

「あ、急がないと」

　日置はそう言ったが、バスの時間はまだ少し先のはずだ。

「連絡先、遼太郎から後で聞いておくから。遼太郎、頼むわ。んじゃ、また！」

「うん、分かった」

「あ……。じゃあな」

　そのまま日置は走り去った。

　取り残される俺と南。

「連絡先……」

「あ、うん……」

　俺は南の連絡先を知らないし、南も俺の連絡先を知らない。

　それは日置も知っているはずだが……。

　あいつ、もしかして……。

「こ、交換しようか」

「そ、そうだな」

「……日置君って、面白い人なんだね」

「そう、そうなんだよな。あいつ話上手いんだよ」

「ほとんど話したことなかったからさ。よく遼太郎と一緒にいるところは見るけど」

「ああ、日置と住田の三人でいることは多いな」

「へぇ～、三人とも楽しそう」

「確かに、住田も話は面白い」

「遼太郎も相当話上手いよ？」

「え……。どう考えても口下手だろ」

　俺はそう言ったが、南は「自分じゃ分からないかもね」と言った。

　男同士ならともかく、南との帰り道は聞き役になっていることが多い。

「人と話すのってさ。話し方だけじゃなくて、聞き方も大事だと思うんだ」

「うん」

「面白い話を聞くのも楽しいけど、自分の話をしっかり聞いてくれる人と話すのが、一番楽しいと思うな」

「そうなのかな？」

「私はそう思ってるよ」

「なるほど……」

　確かに、いくら相手の話が面白くても、聞いてるだけじゃ疲れるだろう。

　実際、茂田と話している時の南は楽しそうではなかった。

　あれ？

　その理屈でいくと……。

　少し考えかけた時、慌てたように南が言った。

「あっ、連絡先。忘れないうちに交換しちゃおう」

「あ、はいよ」

　入学してから三人目の連絡先交換。

　言うまでもなく、先に交換した二人は日置と住田だ。

　他のクラスメートは、男子の連絡先すら知らない。

「ほい、っと……。よし」

「あ、きたきた」

「とりあえず、日置には後で教えておくわ」

「あ、うん」

「一応聞いちゃったけど、俺から南に変な連絡はしないと思うから安心してくれ」

「……」

　そう言うと、南はスマホを握りしめたまま固まった。

　これは……。

　どうやら俺は何か言ってはまずいことを言ってしまったらしい。

「……私がするから」

「え？」

「私が連絡するから。それに返すのは変な連絡じゃないでしょ？」

「う、うん」

「……ちゃんと返してね」

　そう言うと南は、何やらスマホに打ち込み出した。

　すると、俺のスマホから通知音が流れる。

「あ……」

「今じゃなくて、後で」　

　スマホを確認しようとした俺を置いて、南が先に歩き出す。

　慌てて俺は南を追いかけた。

　色々とあった一日だったが、まだまだ終わりそうにない。

　南になんて返信しようか。

　日置に電話でもしてみようか。

　今夜は眠れないかもしれないな。　

　そんなことを考えながら、俺は家路につくのであった。