第20話 五月三週
先週から、俺の生活パターンは変化していた。
「おはよう」
「あ、おはよう」
朝は大きく変わらないが、駅で南と会うと、挨拶して雑談を交わすようになった。
そのまま同じ車両に乗り込むが、一緒に登校とはならない。
「……いよぅ」
「……おう」
駅前で俺を待ち構える日置がいるため、一緒に公園に流れたり、授業によってはそのまま登校したりする。
公園で時間を潰していると住田がやってきて、一時間目の授業から遅刻して出席するか、二時間目の授業まで公園で粘るかを話し合う。
「今日の一時間目ってなんだっけ？」
「英語じゃね？」
「国語だったら終業十分前でも遅刻で付けてくれるけど、英語は開始十分以降は欠席になるぜ」
「じゃあ二時間目から行くか」
「うぃ～」
なんやかんやで登校すると、今度は昼時に外出する。
高校の近所に駄菓子屋があり、そこに飲食スペースがあるため、そちらに日置と住田とで向かう。
俺達だけという訳ではなく、結構な数の生徒がその駄菓子屋を訪れる。
カップラーメンは勿論、その場で調理される軽食もあるため、昼時はそれなりに賑わっているのだ。
同級生は勿論、先輩も多くいるので、俺達は端の方に陣取る。
「足りね～」
「お前等食いすぎだろ」
「住田が食わな過ぎなんだよ。弁当残すなよ」
「午後眠くなるだろ」
「寝ればいいじゃん」
「すぐ行く？」
「あぁ～どうすっか」
俺は家から持参した弁当に加え、駄菓子屋で購入したカップラーメンを食べると、午後の授業をどうするか相談する。
ここで無断早退してしまうと家に連絡がいってしまうため、遅刻するかちゃんと出席するかの二択だ。
そして放課後になると、朝とは違う公園に向かうか、懐に余裕があればカラオケやゲームセンターに向かう。
そして俺の電車の時間、日置のバスの時間に間に合うように切り上げる。
ちなみに住田は高校の近所に住んでおり、放課後はバイトに行くこともあるため、日置と二人で過ごす時間が結構ある。
「マジ、燕返しして～」
「イカサマじゃねーか」
「いいから誰かの家で打とうぜ、牌は用意するから」
最近の日置は麻雀を覚えたらしく、今度住田ともう一人を誘ってどこかで打ちたい、と話していた。
俺はそんな彼の人生に敷かれたレールの行き先が薄っすらと見えた気がしたが、『俺は同じレールには乗らない』と心に誓うのであった。
日置とも別れて駅に向かうと、南と合流する。
電車内では静かにしているが、地元駅に着いてからは周りに聞く人もいないため、色々な話をしながら帰る。
「遼太郎って放課後何やってるの？」
「公園で遊んでる」
「そ、そう。童心を忘れてないんだね」
「南は？」
「私は……」
以前よりも緊張は解れた気がするが、まだ本調子とまではいかない。
中学二年生以降、まともに女子と会話していない俺のコミュニケーションスキルなんてものはたかが知れている。
基本的には南の話の聞き役に回りつつ、沈黙しそうなタイミングであらかじめ考えていた話題を振る、といった感じだ。
そして帰宅すると、何故か無性にテンションが上がっている。
何かから解放された気持ちと、南との会話が頭の中でグルグルと回り、何事か叫び出したい気持ちになるのだ。
それは決して悪い気分ではない。
その激しい気持ちは、真夜中までSNSを通じて日置と住田に発信される。
南のことは一切記載せず、日々思うことを書き連ねて反応を待つ。
『長文の人気持ち悪いです』
『寝ろ』
どうやら俺は文章で伝えようとすると多弁になるようだ。
二人のリアクションに満足すると、充実した気持ちのまま眠りに落ちて、朝を迎える。
俺は満ち足りていた。
そして、学生の本分とも言うべき学業を放棄したまま、俺は一学期の中間試験を迎えることになるのであった。
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