一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第4話 四月三週

　学校からの帰り道、俺は前方との距離を測りながら歩いている。

　決して不審者ではないと思いたいが、傍から見たらそう見えてもおかしくないかもしれない。

　そう、原因は『南 せいら』だ。

　南が俺の前方を歩いているのだ。

　教室で見慣れた後ろ姿だ、間違うはずがない。

　むしろ、南とは小学校からずっと同じクラスだった。

　幼馴染というわけではないが、家もそれなりに近い。

　つまり、帰り道も同じということだ。

　俺の自宅から駅までは自転車、駅から学校までは徒歩といった感じで、油断するとすべての場面で南と遭遇する。

　入学からこの日までで南の行動パターンを学習した俺は、極力南と鉢合わせしないよう、気を使って登下校していた。

　決してストーカーではない。

　だが、いつもより遅い時間にも関わらず、不覚にも南と帰宅時間が被ってしまったのだ。

　決して追いつかぬようにペースを落として歩く俺と南は、一定の距離を保っている。

　気付かれるか、気付かれないか、ギリギリの距離感だ。

　このペースだと電車に間に合うのか？

　次の電車はしばらく後になる。

　乗り遅れたら困るな、と思っていると、ポンと肩に手を置かれた。

「うおっ！？」

　前方に集中しすぎていたのか、それとも緊張していたのか。

　驚きすぎて変な声が出る。

「うわぁ！？」

　俺が驚きすぎたせいか、手を置いた方も変な声を出した。

「……遼太郎、驚かすなよ」

「……驚かしたのはお前だろ」

　言っておいてなんだが、日置は驚かそうとした訳ではないだろう。

「いや、クラスメートを尾行してるやつがいてさ」

「……」

「驚いて声掛けたら、変な声出されて」

「いきなりで驚いたんだよ」

「……まさかストーカーか？」

「違う。何でお前がこっちにいるんだ？」

「バス停があっちだから」

　日置の示すバス停は駅前にあった。

「そうか、俺も駅に向かっているだけだ」

「せいらちゃん追いかけてたんじゃなくて？」

「同じ駅なんだよ。あとせいらちゃんって言うな」

　お前、南と話したことないだろう。

　そんな話をしていると、南が振り返って俺達を見ていた。

　久しぶりに正面から見た南の顔は、驚いているように見えた。

　そして次の瞬間、南は駅に向かって走り出した。

「あ……」

「あら……」

　突然の光景に、言葉を無くす俺と日置。

「……あれ、俺達を見つけたから走ってったよな……」

「……そうだな」

「……つまり、俺たちのせい？」

「……そうかもな」

「いや、遼太郎のせいだな。間違いない」

「……」　

　まぁそうだろうな、という返事の代わりに、日置を肘でつついた。