【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Top Secret-11

「バルドル、ちゃんと言おうよ。シークさんと旅が出来なくなるのは嫌じゃないの？　ぼく達がそうならないように強くなればいいんだ」

「シーク様が覚悟する機会を奪って、それで良いのですか？　シーク様は真実を知っても、魔力の入れ替えを拒むような人ではありません。バルドルの事が大切だと思いますよ」

「……だから、僕は言えなかったんだ」

「えっ？」

「ただの呟きさ」

　イヴァンとテュールに諭され、バルドルは小さく分かったと呟く。イヴァンはそれ以上何も言わないで部屋へと戻っていった。

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　田舎の朝は早い。シークとイヴァンは早朝６時に起床し、６時半にはギリングへと出発した。父親は畑に出ていて、チッキーもすでに起床している。

　シーク達は戻るつもりがないのか、荷物を全て鞄に詰めていた。

「行ってきまーす」

「シークのお世話をどうもね」

「バルドルもお世話してもらったろ。布団、お風呂……」

「おっと、そうだった。僕のお世話もどうもね、『お母』さん」

　シークが片手を、イヴァンが両手を大きく振って別れを告げ、霧が立ち込める村内の道を歩き出す。シークの母親もチッキーも、また暫く戻ってこないのだと分かっているのか、見送る声が寂しそうだ。

「やっぱりシークさんの家だと落ち着きます。町の宿やビエルゴおじさんの家にいた時は、外の煩さや忙しさで肩身が狭かったので」

「気持ちは良く分かるよ。アスタ村は裕福じゃないけど、長閑で過ごしやすい。やっぱりバスターを引退したら村での暮らしに戻りたいなって思う」

「ちょっと待っておくれよ、長閑な引退生活だって？　冗談じゃない！」

　今日は昨日とは違ってバルドルのお喋りが活発だ。悩みが解消したのだろうと軽く考えているのはシークだけで、イヴァンとアレスはバルドルを心配していた。

「でもバルドル、俺がおじいちゃんになったら、流石に戦う事なんて出来ないんだよ。何をしてもすぐに疲れるんだから」

「疲れるのは好都合。共鳴しやすいし、代わりに体を動かしてあげるよシーク」

「老体で無理したら戻った時に死んじゃうよ……」

「だからと言って、あの不味いポーションとやらを飲んであげる気にはなれないね」

　シークとバルドルの掛け合いが続く。イヴァンとアレスも互いに仲の良い友達だと認識していたが、シークとバルドルの関係はもっと深く見える。本当に一心同体で気の合う相棒なのだと、微笑ましさを覚えていた。

「２つとも……おっと失礼でした、お１人と１つとも、本当によく会話が続きますね。賑やかしくて聞いているだけで笑いが出ます」

「アレスも分かるだろう？　このシークの減らず口」

「君に言われたくないよ、バルドル。たまにはさ、持ち主である俺を労わるとか、体調を気遣うつもりはないのかい」

「元気そうだから余計なお世話になりそうだ、止めておくとするよ」

「ほらね」

　シークとバルドルの会話に、時々イヴァンとアレスは笑い声も出る。２時間弱かけて着いた管理所の前には、既にビアンカ、ゼスタ、シャルナクが集まっていた。

「おはよう、みんな」

「おはよう、シーク、イヴァン。朝から１時間以上歩かせちゃって悪いわね」

「あの、僕とアレスにもおはようが欲しいのだけれど」

「おはよう、バルドル、アレス」

「どうもね」

「おはようございます、皆さま」

　シークとイヴァンは３人を見て首を傾げた。シャルナクがしっかりと防具を着ていたからだ。それはすなわち、シャルナクが管理所やビエルゴ達を説得できたという事になる。

「シャルナク、俺達と一緒に来てくれるんだね」

「ああ。年長者としてイヴァンだけを行かせるつもりはない。アルジュナが認めてくれた者として、最終的には管理所が折れてくれた。アルジュナが共鳴の事も全て話してくれたんだ」

「まあ、自覚はなくとも３つ星バスターの頼みだからな。バスター協会本部の決定と同じ効力なんだと」

「ああ、特権ってやつだね。あまり振りかざしたくないから、今後はヒッソリ目立たず行動したい……」

　最上級の防具を身に纏ったバスターが５人も集まっている。しかもそのうち３人は３つ星バスターで、残り２人は獣人。目立って仕方がない。

「そう思うならこんな目立つ所じゃなく、さっさと中に入ろうぜ」

「ぼ、ボクのせいでシャルナクが悪く言われちゃうの……？」

「そんな事にはならない。アークドラゴン討伐を出来るのは、わたしとアルジュナが組むからだ。誰が許さずとも、認めずとも、真実は感情に左右されない」

　シャルナクの硬い喋り方は、アルジュナの気持ちを上手く浮上させる。アルジュナは珍しく明るい声で「それなら良かった」と呟く。

　レイダーのお喋りにつられ、気分が沈む暇がなかった頃も良かったが、シャルナクとアルジュナの落ち着いた雰囲気もまた、名コンビの匂いがする。

「アルジュナ、君の『笑声（えごえ）』は初めて聞いたよ」

「笑声ってなんだよ、ほら早く中に入ろう」

　受付でシャルナクがペコリと頭を下げ、打ち合わせのために部屋を借りたいと申し出る。

　これから魔力や気力の込め方を打ち合わせ、とにかく疲れるまで気力や魔力を使ってモンスターを倒す。他のバスターについて来られ、一部始終を知られても困る。職員は空いている部屋を好きに使っていいと言ってくれた。

「わたしはまだ職員の身分にあるんだ。無給休暇というらしく、給料は貰えないが退職ではないそうだ」

「へえ、そんなものがあるのか」

　応接室に入り鍵を掛けると、シーク達はもう一度魔力や気力での上書きについておさらいした。

　彫られた術式がそのまま残っていれば、共鳴した各武器達がアダムの名前を削り、持ち主の名前を刻み直す。そして本体に力を注ぎ込む。

「なんだか、手順を確認してみると難しくなさそうだよな」

「むしろアダマンタイト製の頑丈な武器に、どうやって刻むんだっていうね」

「テュールを鍛え直した際の道具を、ビエルゴおじ様から借りて来た。後で工房を借りられるように手配している」

「さすが、手際がいいな！」

　ビアンカとゼスタが元気よく席を立つ。シークもニッコリと笑い、イヴァンとシャルナクを促してバルドルを背中に担ごうとする。

　バルドルがそれを制止した。

「……１つだけ、僕の思いを聞いてくれるかい」

「どうしたの？　何か気になる事があるのかい」

「……まあ、そうだね。気になっているのは確かだ。みんな、アダムが亡くなれば僕達が喋る事は出来なくなる、だからこれから上書きをしてくれるんだよね」

　バルドルは今更とも思える確認をし、皆は当たり前だろうと笑いながら頷く。

「僕には封印の術式も彫られている、それも知っていると思う。いざという時、僕は封印の鍵になる」

「……知ってるよ。そうならないように、アークドラゴンを倒そうとしているんだから」

　イヴァンはバルドルがこれから話す内容を知っている。察している武器達も喋らない。アルジュナもバルドルがきちんと話すつもりになったと安心し、見守っている。

「分かっていないよ。君は……君だけは皆とは違うんだ」

「えっと……ごめん、何が？」

「シーク、君は僕に魔力を込める事で、万が一の際にはアダムの代わりをしなくちゃいけないんだ」

「アダムの代わり？　そうか、借体……！　俺が死んじゃったら、バルドルの魔力が抜けて封印が解けてしまうんだ」

　シークが事実に気付き、ゼスタとビアンカもハッとした。シャルナクの反応が薄いが、実は昨晩、シャルナクもアルジュナから話を聞いていた。

「君にはその覚悟があるかい。借体で生き続けなければならない可能性を踏まえて、それでも僕の刀身に君の名と魔力をくれるのかい」