【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Top Secret-08

　ビエルゴがシャルナクに「棚卸しはやっておく」と告げる。

　シーク達がすまなそうに頭を下げる姿は、いつになっても新人の頃と変わらない。ビエルゴはそんな腰の低い面々にニッと笑いかけ、シャルナクにわざと大きな声で「ついでにお得意さんから注文も取って来い」と付け加えた。

　看板娘と、弟子として一から鍛え直されているクルーニャの評判は上々だ。新人だけでなく、ベテランの客も増え始めている。他店や鍛冶師達は「武器屋マークに負けるな！」を合言葉に、必死になって装備の売込みをするようになった。

　ギリングは交通の便が悪い町ながら、「立ち寄れば必ず装備を買え」と言われる程の武器防具の町になりつつある。

「ここで地図を広げて話し合うと、ちょっと迷惑になりそうね。どこかいい場所は……」

「工房でペチャクチャ喋ってたらクルーニャさんの邪魔になりそうだし、管理所は目立つんだよな。シャルナクが職員でもあるから尚更……」

「宿を取る？」

　３人の頃はどこでも空いた場所で話し合いが出来たが、５人となればそれなりにスペースを必要とする。

「ねえ、私の実家はどう？　空いている部屋もあるし、会話を万が一にでも聞かれる事はないから」

「ビアンカの家か、まあ確かにそれが一番良さそうだな」

　５人は店を出てビアンカの家へと向かう。

　繁華街から少し入れば、静かで大きな家が立ち並ぶ地区がある。その一番奥の家を指差し、ビアンカは「あれが私の家」と告げた。

「えっ、ビアンカの家あんなに大きいの!?」

「すげえ家だな！　ゼスタの家の何倍だ」

「うるせえ、ギリングじゃうちくらいが普通なんだよ」

「えっと、シークの家の……」

「バルドル、アスタ村ではうちが普通だよ」

「そっか、シークは来た事なかったんだっけ。大きけりゃいいってもんじゃないのよ、私ははっきり言って無駄だなって思ってるくらい」

　元々ユレイナス商会を知っているギリング育ちのゼスタと、以前泊まった事があるシャルナクは知っている。けれどグングニル以外の武器達や、初めて訪れる田舎者代表のシークとイヴァンは驚きで固まっている。

　石とレンガの２階建て。それ自体は管理所と同じような構造だが、大きさはその倍程もある。窓枠が全て白に塗られていて、クリーム色の外壁の色と合わせてとても上品だ。

「……お城、だよね」

「何ですか？　お城って」

「えっと……偉い人が住むような、物凄く大きな家」

　玄関ポーチの上が大きなテラスとなっていて、上品な白いテーブルと椅子が見える。門から建物まで数十メーテは石畳が続き、その両脇には広大な芝生と木々。家の裏には池もあるのだという。

　シークとイヴァンは立派な屋敷に感動、どころか思考が停止している。

「ぼくはお城という建物を見た事はないんですが、凄く……凄いってことは分かります」

「あ、ごめん。俺もお城には入った事ないんだ」

「ああ、ぼくと一緒ですね……」

「その天然爆発した会話はいいから、早く入りなさいよ」

　シークはイヴァンと並び、キョロキョロしながら３人の後ろを歩く。

「シークって、笑う以外の感情表現はわりと豊かだよな」

「あ、それ私も思った。前にも言ったけど、戦闘中は怒ったりするし、悲しい時はしょんぼりするし、驚いた時は今みたいになるけど……大笑いは見たことないわ」

「シークはいつも穏やかな印象だな。確かに……わたしも喜怒哀楽があまり似合わないと思っていた」

「やめてよちょっと、それだけ聞くと俺ってヒトデナシじゃん」

　シークの抗議に４人が笑い、シークはそんな事はないはずだとブツブツ文句を言う。そんな時、持ち主をフォローするのが「忠剣」の役目だ。

　ただ、向いているとは誰も言っていない。

「シークは笑っているよ、心の中ではしっかりとね。声に出してまで笑う程の面白い事が起きないだけさ」

「何のフォローにもなってないんだけど」

「おいバルドル、てめえこそ声に出して笑わねえだろうが。俺っちは見たことも聞いたこともねえぞ。笑いの感情あんのかよ」

「おっと心外だねケルベロス。僕だって可笑しい時は笑うさ。末代まで笑ってやると思える程の出来事がないだけで」

　バルドルは猛抗議する。よく聞けば笑っていないと言っているようなものだが……。

　バルドルの効果の薄いフォローにシークがお気遣いどうもと苦笑いし、そして気になった言葉の意味を尋ねた。

「末代まで笑ってやるって、どういうこと？」

「怒った時は末代まで呪うのだから、笑った時は末代まで笑ってやればいいと思ってね」

「……はははっ、なるほどね」

「あっバルドル凄い！　シークさんが笑った」

「え？　僕は何もおかしなことは言っていないのだけれど。何もないのに笑うなんて大丈夫かい、シーク」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「なるほど、アルジュナの持ち主を選ぶ必要があるのか。それをわたしにと」

「シャルナク姉ちゃんは弓が得意だったし、回復魔法も覚えたからピッタリだなって」

「わたしなんかが戦力になるとは思えないんだが……」

「ぼくだって、無理だと思っていたのになんとかアレスと上手くやってるよ。一緒に来てくれるとぼくも心強い」

　高そうな調度品、高そうな絨毯、高そうなソファー。

　寛げない田舎者代表がようやく一息つけるようになった頃、ビアンカがシャルナクに事情を話し、パーティーへの加入をお願いした。

「正直な話、選考をやってるような余裕はないんだ。１年ちょっとで極めてアークドラゴンを倒さねえと駄目だし、俺達にはアルジュナの使い手と同時に回復魔法の使い手もいる」

「５人規制を変えてもらえないか相談したり、他のパーティーと合同で戦ってもいいの。でも人数が多くなれば、それだけ回復術士の負担が増えるし、連携も必要になるし……」

「人数を集めて勝てるなら、とっくの昔に倒せてると思うんだ。ゴウンさん達に助けてもらうとしても、どのみち俺達は精鋭部隊にならくちゃいけない。これから『初めまして』なんて挨拶から入る人との連携は無理だ」

　シーク達の考えは良く分かっていた。シャルナクも手伝える事なら手伝いたいと考えている。

　ただ頼られている回復魔法も、シークに魔力の特訓を受けて少し覚えた程度だ。通常は職業校でしっかり習うべきものである。

　更なる問題はアルジュナの持ち主として相応しいかどうかだ。

「……わたしに戦闘経験が乏しい事、魔法だって繰り出すのがやっとな事を踏まえて、それでもわたしをと言うのなら協力しよう。戦力にならないと判断した時は、はっきり言って欲しい」

　シャルナクにそのつもりがあるのかどうかを確認した後、ゼスタがアルジュナを渡した。

　シャルナクは初めてのアルジュナを膝の上に置き、ムゲン特別自治区で動物やモンスターを狩りしていた頃の事を思い出していた。先頭を切って戦うことはなくとも、後方からの援護には定評があった。

「わたしは、気高きアルカの峰を見上げるナンの村長ハティの娘、シャルナクだ。アルジュナ、わたしの事はどうだい」

「……ぼ、ボク……その、ボクを使ってみたいって、思う？　弓使いになりたくないならボクは……」

　アルジュナは相変わらずのネガティブを発揮する。アルジュナの持ち主は、レイダーのように押しの強い弓マニアくらいが良いのかもしれない。

「アルジュナ、シャルナクはどう？　共鳴できそうかな」

「ぼ、ボクは……持ってもらっただけじゃ分からないよ」

「じゃあ、モンスター退治に行かないかい？　実際にアルジュナを使ってみて、それで試せばいいのさ」

「レイダーさんの矢って、シャルナクが使っても大丈夫なのかな」

「弓は良くて矢は駄目だなんて言われねえよ。行ってみよう」

　シャルナクは決心し、アルジュナと矢を背負い立ち上がる。

　アルジュナによる適性試験のため、５人は一番近い北門を目指してビアンカの家を後にした。