【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

【12】discipline～強くなりたいと願う者達～

discipline‐01

【12】

　discipline～強くなりたいと願う者達～

「ハァッ！　ふんぬ！」

　平原の朝靄（あさもや）の中、空気を斬り割くような音と、土を蹴り、そして擦るような足音が響く。時折聞こえる技名からして、剣技の練習をしているようだ。

「もう少し高く跳べねえと……斬撃が間に合わなくて腕の動きが小さくなるな」

「体の捻りが足りねえんだ。跳び上がる時に足の力だけに頼っちゃいねえかい」

「あー確かに。剣撃はまっすぐ下りてっかな」

「そこは合格。削り取りたかったらちょいと手首を外側に回してもいい」

　声の主はゼスタとケルベロスだった。毎朝シークとビアンカに合流する前、彼はこうしてコッソリと体慣らしも兼ねて朝練をしている。

　ゼスタは助走を最小限にして足をバネのように使い、押し出すように地面を蹴る。宙返りしながら勢いをつけ、両手のケルベロスを振り下ろす。

　そしてすぐに着地から振り向き、低い姿勢のままで水平に右手を振り切る。

「動きはいいぜ、でも次の動作に移る前に溜めがあった方がいい」

「威力が足りてねえ、か。確かに一撃が軽いかもしれない」

　やがて皆が起き出す時間になり、白い靄は舞い上がって消えていく。

「そろそろ町が動き出す時間みたいだな、引き上げるか」

「時計を買ったらどうだ、懐中時計がないと不便だろ」

「あんな高いもんパーティーに１つで十分。買う金あったら装備に回すね！」

　ゼスタは努力を惜しんでいるつもりはない。それでもシークやビアンカに比べ、自分はまだまだ弱いという意識があった。

「ゼスタ、俺っちは人間の資質を見極めるのには自信がある」

「ん？　何の話だ」

「おめーは強いよ、才能もある。でも迷いがある」

「迷い？」

「自分が一番気持ちよく、カッコよく相手を倒すってことだけ考えとけ」

「周囲の目を気にし過ぎってことか」

　ゼスタは周りからの評価を気にしていた。伝説の武器を持っているくせにと言われたくない、シークがいるから上手くいっただけと言われたくない、と。

「……そうだよな。俺の事を足手まといだなんて一度だって言った事ねえ。頼ってくれてる」

「ゼスタもあいつらを頼れ、堂々と。信頼ってそういうもんだろ、ったく、人間ってのはややこしいからな」

「ケルベロス」

「ん？　なんだ？」

「頼りにしてるぜ」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「ヤアァァ……　破っ！」

「お嬢！　芯がブレとるよ！　矛先も下がっとる！」

「あ～んもう！　スパイラルを真っ直ぐ突きだすのって難易度高い！」

　その頃、大きな屋敷の庭では、グングニルを振り回しながら特訓するビアンカの姿があった。

　半袖の花柄シャツにハーフパンツという姿だが、その表情は真剣だ。自分の型を確認しつつ、グングニルの指導を仰いでいる。

　突き、振り回し、その１つ１つの動きに対し、グングニルが良い所、悪い所を告げていく。

「毎朝毎朝、あんまり頑張り過ぎたらいけんばい。ちゃんと休まんと」

「分かってる！　でも、シークもゼスタもどんどん動きが良くなってるし！　昨日のゼスタの跳躍見たでしょ？　ランスの私より高かった！」

「確かに、ゼスタちゃんの動きは別人のごとあるね。身体能力は３人で一番高いかもしれん」

「そうよね、悔しいけど私負けてると思う。シークの魔法も見てるこっちが怖いくらいよ」

　ビアンカはグングニルを握りしめる手に力が入る。男相手に身体能力で勝てるとは思っていない。けれど悔しいものは悔しいのだ。

　バスターは筋力や体力が全てではない。気力で技の威力を高めたなら、身体能力にその分を足す事が出来る。魔力と同じく、本人の資質をのばす事で強くなれる。

「お嬢は素質がある。それは使われとるあたしが１番分かっとる。お嬢は強い。気力を増やすには技を使って鍛えるしかないけんね、それだけやんなさい」

「うん、今日もモンスターを倒しまくるわ！　さて、お風呂入らなくちゃ。朝から内緒で特訓してるなんて知られたくないもの」

　ビアンカは顔の汗を拭いながら屋敷に戻っていく。その表情は空のように晴れやかだ。

　仲間が強い事など、もう旅を始めた時から認めている。自分が強くなればいいだけの事。ビアンカの意志はやや猪突猛進気味なくらい、真っ直ぐに決まっていた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「シーク、そろそろ起きないかい」

「ん～……今何時……」

「君が懐中時計でも買って、僕から見える場所に置いてくれたなら教えてあげられるけれど」

「あんな高いもの買えない……っと、さあ起きなきゃ！」

　シークはバルドルに叩き起こされるようにして目覚めた。

　シークは２週間、アスタ村からギリングへ通っている。早起きしなければ８時の管理所の開館に間に合わない。

　シークの自主練は、行きも帰りも１時間弱かけて走る事。剣術、魔法の練習は出来ないが、基礎体力は確実に向上している。最近、ギリングに着いた時に息切れもしなくなった。

　シークは自分でパンを焼き、自分で卵を割って目玉焼きを作る。そして急いで食べた後でストレッチを始める。起きてきた両親とチッキーに行ってきますと挨拶して、玄関の扉を開けて駆け出していく。

　これがここ最近の朝の光景だ。

「毎日走ってると流石に疲労がたまるね。ヒールやケア、ポーションを使っても、完全じゃないみたい」

「そうなのかい？　疲れて朝起きられない時は、歌で起こそうかい」

「遠慮しとく」

　管理所の前に着いた時、外の時計は７時３０分を指していた。他のバスターも数組、管理所の門の前で開くのを待っている。

　新卒が溢れんばかりに集まる時期に比べれば随分少ないが、積雪前に稼ぎたいパーティーは今も朝を大切にしている。

「おっはよー！」

「おはよう、ビアンカ」

「なんだかここで毎日待ち合わせって、バスターになったばかりの頃を思い出すわね」

「そうだね。あの時はボア退治がオイシイとか、オーク退治だけは絶対に受注するとか、地道な事やってたな」

　ヘヘヘっと笑いながら、シークとビアンカは昔を振り返る。バルドルもその時の事を聞きながら、うんうんと心で頷いている。しかし、面白くないのはグングニルだ。グングニルはその当時の事を何も知らない。

「お嬢、坊や、なんね。あたしがついていけんやないね」

「ああ、ごめんよ。俺とビアンカは初日のモンスター退治の間に知り合ったんだ」

「おーう、お待たせ！」

　グングニルがいじけてしまう寸前で、タイミング良くゼスタとケルベロスも到着する。

「おはようゼスタ。もうじき開館だ。そろそろ基礎練習から強いモンスター相手の戦闘に移りたいと思うんだ、どうかな」

「いいけど、ミノタウロスとか、イエティみたいのが都合よくクエストに出てるとは限らねえぞ」

　この２週間、彼らはお金を稼ぐ事と基礎練習に時間を費やしてきた。

　ボアを相手に、断面が全く崩れない程綺麗に斬る訓練、キラーウルフが息絶える前に３発の技を繰り出すスピードアップ訓練。それに魔法の発動を早くする訓練などなど。

　基礎をもう一度確かめ、これからの応用技を癖なく不足なく会得していくためだ。

「オレンジ等級のモンスターを１人で倒す、パープルランクのモンスターを３人で倒す、これくらいは朝飯前で出来るようにならないといけないわね」

「は？　流石に朝飯は食べた方がいいと思うぜ」

「でも朝飯後はいけんやろ。あたしは食べた後すぐ動いたら、人間は脇腹が痛くなるっち聞いたばい」

「……ああ、武器の感覚では『朝飯前』ってやっぱりそうなんだ」

　ゼスタとビアンカの表情が固まった。ケルベロスとグングニルの会話を理解できないらしい。シークは苦笑いだ。そんな中、バルドルが得意気に説明する。

「夜でも昼でも、起きた後は早くもないのにおはようって言うだろう？　あれと一緒さ。朝飯前って、つまり起きてすぐにやるってことさ」

「バルドル」

「なんだい？　シーク」

「ちがう」