【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

TRAVELER-09（015）

　修理工の男達は、３人で１分足らず話し合った後、シークに頭を下げた。

「お願いしたい。もう気づいていると思うが、金も時間もギリギリなんだ」

「金は２万ゴールドが限界だけど、それでもいいかい」

「それだけ頂けるなら喜んでお受けしたいです！」

　シークはしばらく談笑をした後、明日の朝８時には管理所前で待ち合わせることに決め、部屋へと戻った。

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　次の日。シークは前日の約束の通り、朝８時前には管理所に向かった。

　昨日の修理工もすでに到着していた。まだ管理所の門は開いておらず、ルーキーやベテランを問わずかなりの人数のバスターも待っている。あいにくビアンカの姿はまだ見当たらない。

「おはようございます。昨日の件、まだ俺の仲間が着いていないんですけど、先に打ち合わせを……」

　そうシークが話を持ち出した時、修理工の１人が済まなそうな顔をしてシークに頭を下げた。

「申し訳ない！　待っている間に別の４人組のパーティーに声を掛けられたんだ」

「４人組でも１日２万ゴールドでいいって言われて……その方が安全だろうと、そっちに頼むことにしちまったんだ」

「あっ……そう、ですか」

「相談にも乗ってくれたのに、本当にすまない。君を信頼していない訳じゃないんだ、でも……」

　見ると、隣には同じ駆け出しのと思われるパーティーがいる。剣と盾を持つガードが１名、ソードが１名に魔法使いが２名。ソードとランサーの２人組よりもはるかに頼もしい組み合わせだ。

　４人は朝のクエスト争奪戦をしなくて済む幸運と、依頼主を奪われたシークへの挑発でニヤニヤとこちらを見ている。

「……仕方がありません、まだ仲間にも相談していませんし。確定していない以上、当然のことです。お仕事頑張ってください」

「済まねえな、本当に申し訳ない！」

「おじさん達、行こうぜ！　律儀に挨拶する暇ないじゃん。早めに行って仕事に取り掛かった方がいいって」

　４人集まったインパクトに心揺らぐのは無理もない。１人で現れたシークを完全に見下しているパーティーに腹は立つが、修理工の不安も理解できる。シークは仕方ないと諦め、ビアンカの到着を待った。

「お待たせ！　おはよう！」

「あ、おはよう。もうすぐ開場だよ、どんなクエストにしようか」

「そうねえ、昨日の感じだと何個か掛け持ちしても良さそうじゃない？　ところで、何か話をしてるように見えたけど。知り合い？」

　シークは簡単に話をまとめ、ビアンカに告げた。ビアンカは横取りしたパーティーと、何の相談もなく鞍替えした修理工に憤慨していたが、ため息をついてそれ以上怒るのをやめた。

「実入りの良いものは奪い合いだもんね、しばらく私たちは地道にオークやラビ退治かしら。最初だし採取系でも……」

「あ、ごめん。採取は……」

　会話の途中で町に８時の鐘が響き渡る。それと同時に管理所の門が開き、バスター達は一斉にクエスト掲示板を目指す。

「まずは受注して大丈夫なクエストを２件！　それぞれ確保しよう！」

「分かったわ！　キャッ！　ちょっと足踏まれた！」

「踏み返してあげたら？　とにかく急ごう！」

　シークは急いで管理所の２階を目指し、人が殺到している中を縫うように分け入って掲示板の前に立った。

「うわー、とりあえず初心者向きの奴から……」

「シーク、左斜め上に取水場付近のオーク２体、１万ゴールド。右の赤い紙のものは……あ、取られた。その上に農地拡大のためゴブリン掃討、２０体で１万５０００ゴールド」

「凄いなバルドル」

「斬りたい順に言ってみた。さあ、取った取った！」

　バルドルが瞬時にシークが達成できそうなクエストを見つけ、掲示板から剥すように促す。シークはその紙を見つけると、他の人に取られる前に２つのクエストを確保する事が出来た。

「ビアンカがどんなクエストを選ぶかにもよるけど、ビアンカはどこにいるのかな」

「あの子、少し鈍臭いけれど一緒に旅して大丈夫かい？　シーク」

「俺が完璧な訳でもないからね、初心者同士仲良くするよ」

「女の子と仲良くしたいという君達の習性は理解するけれど」

「なっ……習性ってなんだよ。俺はそんな下心で命まで預けないよ」

　シークがバルドルと言い争っていると、ビアンカが紙を２枚握りしめてやってきた。クエストの確保で既に消耗してしまったようなビアンカに、シークは苦笑いする。

「毎朝これをするって、気持ちが折れそう」

「その気持ちは分かる。さあ、確保したクエストを見てみようよ。俺はオーク２体とゴブリン２０体。合わせて２万５０００ゴールド。どうかな」

「私はキラーウルフ５体、オーク１体、合わせて１万８０００ゴールド。妥当と思うんだけど、ちょっと多すぎる？」

「今日中に退治しないといけないのはキラーウルフとゴブリンだけだね。それだけでも十分稼ぎになるから、行ってみようか」

「じゃあ、受注してこよう！」

　シークとビアンカは窓口に並び、２人で４つのクエストを受注した。ギルド管理所から出て、２人はすぐに町の北門を目指す。馬車の乗車場は長蛇の列。仕方なく３０分程歩いて門まで辿り着いた後、今度は北西方向へと進み始めた。

　キラーウルフとゴブリンは牧草が生い茂る草原によく現れる。１体ずつであればそんなに身構える必要はないが、どちらも群れで動くため、一気に襲ってこられると難易度はオークよりも高くなる。

　その難易度の高い戦闘が訪れないうちにと、シークはビアンカを呼び止めた。

「ビアンカ、ちょっと話があるんだ」

「ん？　なあに？」

「実はね、俺はソードではないんだ」

「え？ 昨日はその剣で戦ってたよね？　今日も武器は剣だけでしょ？」

「ん～、実を言うと俺は魔法使いなんだ。この剣にも秘密があって……」

　シークはバルドルをビアンカの前に差し出し、バルドルに「自己紹介をどうぞ」と伝えた。

「いきなり自己紹介と言われてもね。まあいいや、初めまして。僕はバルドル、訳あってシークと旅をしているんだ」

「え、剣が……喋ってる？」

「お決まりな反応をどうも」

　ビアンカは驚いて固まり、バルドルとシークを交互に目だけで確認する。シークは当然の反応だと笑って、説明を始めた。

　バルドルに出逢った経緯や、バルドルに戦い方を教わりながらモンスターと戦った事。

　魔術書を買えなかったために弱い魔法しか使えず、ソードとして戦わざるを得ない事。

　それらの内容はともかく、バルドルが喋るという事に慣れてきたビアンカは、ひとまずシークの事情に納得した。

「つまり、剣は使うけど、魔法も使う、ってことでいいのよね」

「まあ、そうだね。魔法の方は気休めだけど」

「勇者ディーゴの使っていた剣……か。あまりに凄い出会いだからまだ実感が湧かないわ。私も喋る槍をどこかで見つけられないかな」

「グングニルを拾う事があれば、僕が君を紹介しよう」

「その拾うってのが並大抵の事じゃないから憧れてるんじゃない」

「まあまあ。それよりも、まずはクエストだね」

　取水場にほど近い草原に着いた２人は武器を構える。

　町の外壁から歩いて１時間足らず。２人は背丈が１メーテ（＝約１メートル）程の緑色の２足歩行型モンスター、ゴブリンが広範囲に何体もいるのを確認した。

　目はぎょろりとしていて小柄な体にぽっこりしたお腹、大きくとがった耳や鷲鼻。ぼろ布や動物の皮を腰に巻いている個体や、手に棒きれをもつ個体もいる。

「キラーウルフより、まず先にゴブリンからだね。いける？」

「うん、私がまず出て行って槍で薙ぎ払いながら戦うね」

「じゃあ、シークは後方から不意打ちで魔法を連発。ビアンカから注意を逸らした後、僕で攻撃。ゴブリンにはどんな斬撃や攻撃魔法も有効」

「分かった！」

　シークの返事を聞くと、ビアンカは颯爽と駆けていく。

「やぁ～！」

　ビアンカのやや気合の足りない声が辺りに響き、数秒後にはゴブリンが１体なぎ倒された。続けてなかなかの槍さばきでもう１体を突き、ゴブリンの群れと対峙する。

「あの掛け声は気合を入れているのかい？　それとも気合を抜いているのかな」

「前者と分かってて言ってるだろ。いくよ、バルドル」

「いつでもどうぞー」