第二十六話 夜空の色
「ザキナ……! ザキナ」
ドーズは流された建物の、折れた柱に寄りかかったまま、うたた寝をしているザキナを揺り起こした。もう夕暮れだ。
「あ……」
ふぁ、とザキナは目を開けて小さく欠伸をした。一瞬、自分がどこに居るのか分からなかったが、それもそのはずだ。
……こんな夢を見てしまうなんて。
「もう夜だぞ、野営をしよう。火を焚いたから、こっちに来ると良い」
ドーズがザキナの手を取る。そのごつごつとした掌は、いつかの父の手を想像させる。手足に鎖を回されたときの、あの手。あの感触。それをありありと思いだし、ザキナは思わず、ドーズの手を振り払った。
「……あ、嫌だったか。すまん……」
「いえ、ごめんなさい、嫌じゃないの、ただ……ちょっと」
「ちょっと?」
「いえ、なんでもないの」
ザキナは今度は自らドーズの手を握った。父の手と違って、その手は温かく、伝わってくるぬくもりに、ザキナはほっ、とする。
「今日も空気が澄んでいるから、星が綺麗だろうな。その分、冷えるだろうが」
ドーズはザキナの手を引きながら、暮れゆく空を見上げた。宵の星がすでに煌めき始めている。
ザキナはふと、立ち止まって広がる空に視線を投げた。そしてなんとはなしに疑問を口にした。
「どうして夜空って、真っ黒なのかしら。星の輝きはあんなに綺麗なのに」
「……さあな、俺には良く分からんが。たぶん、たくさんの物質の色が詰まってるからなんだろうな」
「たくさんの色?」
ザキナは、首をかしげた。
「ああ、例えば、どんなそれぞれの色が綺麗な絵具でも、混ざれば黒……というか褐色になってしまうだろう。それが夜空の色なんじゃないのか?」
ザキナは感心したように、自分の手を引くドーズを見上げた。
「大尉、あなたは、いろいろ物知りなのね」
ドーズは軽く苦笑した。
「……いや、他人の受け売りだ」
「誰の?」
するとドーズの笑みが微かに濁った。
「……ビエナのだ。そういえば、そんなことを言っていたと、今、思い出した」
そのとき、急にザキナが足を止めた。
ドーズが何事かとその顔をのぞき込むと、ザキナはどこか虚を突かれたような表情で固まっている。そして彼女はドーズに聞こえるか聞こえないか、という小声で、囁き、頷いた。
「そういうことなのね……」
「……どうした、ザキナ?」
ドーズは急に胸が騒いで、再びザキナの顔を見た。だんだんと世界には夜の帳が降り始め、その表情はもうはっきりとは窺えない。だが、次に発せられたザキナの声は、もう普通の声音だった。
「いえ、面白い考えだな、と思っただけ」
そのときには、2人はもう、ドーズが熾した火の前に立っていた。ドーズとザキナは火を囲んで座りこみ暖を取る。
不意に、ザキナがドーズの肩に寄りかかってきて、ドーズは少し慌てる。だがそれに構わず、ザキナはそのままの姿勢で、呟いた。
「……いつまでも、こういう時間が続けば良いのにな」
そう言って再びザキナは、顔を夜空に向けた。どこか遠くを見つめるような面持ちで。
ドーズの言うとおり、空には満天の星が広がりつつあった。
……それが2人で過ごした、草原での、最後の安寧の夜であることに、まだこのとき、ドーズは気が付かなかった。
翌朝、ドーズが目を覚ましたときには、駐屯地跡にザキナの姿はなかったのである。
そして、焦るドーズが、荒野の地平に、ザキナの姿の代わりに見いだしたものは、追っ手の馬影であった。
「俺の命運も尽きたか」
ドーズは自嘲気味に呟いた。
そして、この場にザキナが居ないことに、ドーズは却って安堵したのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます