Children of 「Kid」（完結）

第６話「キッドはそこにいる」

「まったく。油断も隙も、あったもんじゃないわね」

　レナは立っていた４人が両手をあげ終えるのを待ち、それから、宙賊たちを睨みつけながらそう言った。

　それから、銃口を女船長から順に突きつけていき、威圧した後、レナは自身に突き飛ばされて操縦席の座席に頭をぶつけ、痛そうに打ったところをさすっている男性へと銃口を向けた。

「そこのあなた！ そう、私を襲ったあなた！ 前に来なさい！ 」

「んな？ 俺か？ 」

「そうよ、あなたよ！ 」

　レナの声にその男はあからさまに嫌そうな顔をしたが、女船長が目配せしたことで、渋々といった感じで前の方に進み出てくる。

「ほらよ、これでっ！？ 」

　レナは、ふてぶてしい態度を崩さないその男の発言を最後まで言わせず、脚ばらいを食らわせて男の体勢を崩すと、その胸ぐらをつかんで床に叩きつけた。

「てめぇっ、何しやっ、つっ！ 」

　男は突然の仕打ちに声を荒げるが、目の前に銃口を突きつけられて押し黙った。

　そしてレナは手錠を取り出すと、大人しくなった男の両手を拘束し、自由に動けない様に近くに固定する。

レナは、身動きが取れなくなった男を、優越感にひたる様な笑みを浮かべながら見下ろす。

「ちょうどいいわ。どうせ、あんたたち全員に聞くつもりだったけど、まずはあんたに聞きましょう」

「な、なんだよ？ 」

　見下ろされて悔しそうではあるものの、銃を突きつけられ、手も拘束されているがために反抗することもできない男は、若干怯えながらも精一杯の強がりで引きつった笑みを浮かべ、レナの質問に応じた。

　そんな男に、レナはある名前の人物のことをたずねた。

「あなた、キッドって、知ってる？ この星系にいるっていう噂を聞いて、私、ここまで来たんだけれど？ 宙賊のあなたなら、ご同業者だもの。何か知っているんじゃなくって？ 」

「ああ？ キッド、だぁ？ 」

　レナに銃口を突きつけられ、額に冷や汗を浮かべていた男は、しかし、「ちょっとでも儲けになるのでは」とでも思ったのか、にやりと笑みを浮かべる。

「はっ！ そんな奴、知らねぇなぁ！ 知ってたとしても、タダじゃ教えねっ、ゥがっ！？ 」

　レナは、またもや男に最後までしゃべらせなかった。

　レナは男に銃口を突きつけながら、その股間に自身の片足をのせ、遠慮情け容赦なく、思い切り踏みつける。

　男は股間を踏みつぶされるあまりの激痛に、激しく悲鳴を上げ、悶えた。

「キッドよ、キッド！ ねぇ、アンタ知ってるんでしょう？ さっさと言いなさい！？ 早く言わないと、このまま潰しちゃうわよ！ 」

　レナは本当に容赦がなかった。

　もしかすると、自分を奇襲してきた男のことを、少し恨んでいるのかもしれなかった。

　だが、男は口を割らなかった。

　なけなしのプライドが、悲鳴を上げ、悶絶しながらも、彼をレナに反抗させ、レナの思うままにさせまいとしたのだ。

　やがて、男はビクン、と身体を跳ねさせると、悲鳴をあげなくなった。

　どうやら、あまりの激痛に意識を失ったらしい。

　男は白目をむき、身体を痙攣（けいれん）させながら、ぶくぶくぶくぶく、と、口から泡を吐き出している。

　その光景を目にして、女船長はレナの気の強さと、口を割らなかった男の根性に感心したのか口笛を吹き、他の宙賊たちは顔を青ざめさせ、怯えた様な視線でレナを見た。

「ふん。思ったより、根性あるじゃないの」

　気絶してしまった男に吐き捨てるようにそう言うと、レナはその視線を、自身を怯えたように見ている３人の男たちへと向けた。

　レナは双眸を細め、獲物を見るような視線で３人の男たちを眺め、まずは、最も背の小さい子供へと狙いを定める。

　ぱっと見では男か女かはっきりしなかった子供だったが、レナを見てあからさまに怯えているその態度から察するに、どうやら少年である様だった。

　レナが目の前に立ち、「ひっ！ 」と小さく悲鳴を漏（も）らしたその少年に、しかし、レナは優しい視線を向けた。

「坊や、いくつ？ 」

「じゅ、１３歳ですっ」

「そう。なら、当局に出頭したら、宙賊なんか忘れて、まっとうに生きなさい。いいわね？ 」

　それから、レナは、少年の隣に立っていた、筋骨隆々とした男へと視線を向ける。

「おっ、俺はっ！ 何も言わない、何もいわないゾっ！ 」

　その男は気丈にもレナにそう言ってのけたが、その怯えようは一番ひどかった。

　全身がガクガクと震え、額には汗がとめどなく湧き出て、そのうえ、失禁までした。

「ばっちぃわね」

　見た目はいかつい男がここまで動揺していることにさすがに憐（あわ）れに思ったのか、レナは、３人目の男に標的を移した。

「おっ、おおお、俺は、何も知らねぇ、知らねぇぞ」

　３人目の男は、怯えながらもそう言った。

　彼の中にあるプライドが、彼に見栄を張らせているのだ。

「そう？ 私はそうは思わないけど？ 」

　レナは３人目の男に冷酷な微笑みを向けると、懐から予備の手錠を取り出した。

　そして、素早い動きで足払いをかけ、その男をその場に転倒させる。

　レナを見上げて怯え、震えているその男に、レナは冷酷で、ちょっとだけ楽しそうな笑みを浮かべながら迫る。

　そんなレナに、男は必死に命乞いをした。

「ま、待て！ 本当に、本当に俺はキッドってやつのことは知らねぇんだ！ 姉ちゃん、勘弁してくれ！ こんなのむご過ぎる！ 」

「大丈夫よ。だって、あなたの「ナッツ」は２つもあるんだもの。片っぽ潰したって、女の子になったりなんかしないわよ？ 」

「ひっ、ヒィイイイィっ！ 」

　悲鳴をあげるその男に、レナは笑みを浮かべたまま、さらに１歩接近した。

「あっ、姉御ぉォっ！！！ 」

　３人目の男はとうとうこらえきれず、女船長に助けを求めるように情けない悲鳴をあげる。

「あー、分かった、分かったよ。お嬢ちゃん、キッドの居場所なら教えてやるから、その辺にしといてやっとくれよ」

「あら？ もぅ、最初から素直にそう言ってくれれば良かったのに」

　やれやれ、といった感じで口を開いた女船長に、レナは満面の笑みを向けた。

「奴は、サンセットにいるっていう噂だ」

「サンセット？ この星系にある、居住可能惑星ね？ 」

「そうさ。もっとも、あくまでこれは噂さ。もしキッドがいなくっても、あたしらを恨んだりしないでおくれよ？ 」

「ええ、いいわ。それじゃ、船長さん、積み荷の確認もお願いできるかしら？ 」

「……ああ、はいはい」

　女船長は肩をすくめ、レナを貨物室に案内するために歩き始める。

　レナは、災厄が過ぎ去ったことに心の底からほっとしている３人と、気絶したままの１人を残し、彼らに手錠を解除する鍵を放り投げてから、女船長の後に続いていった。