結婚経験ナシのおっさんが、いきなり聖女と令嬢と獣耳娘の保護者になったら

疑惑の女、ホニー

　俺とミミー、アイシュー、ホニーの4人と、オソレナシー将軍、おじいさん貴族ケッパーク卿、青年貴族セイレーン卿の合計7人は、とても気まずい雰囲気の中、王宮内の応接室でお茶を飲んでいる。

　ちなみに、国王側近の家柄である、オジサン貴族イチズヒト＝スジ・コウケーツ卿は、国王の後を追い、南に向かって今しがた旅出ったばかりだ。

　ここで死ぬというのを、なんとかなだめるのにどれだけ苦労したことか……

　俺に対するお礼の言葉を何度も口にしながら、涙まで流して旅立って行ったっけ。

　でも…… 俺、最初から戦うつもりなんてなかったんだけどな……

　俺はただ、ホニーのパンツを取り返しに来ただけで…… って、そうだ、コウケーツ卿は、なんと、ホニーのパンツを宝物庫から持ち出し、俺たちに返してくれたのだ！

　♢♢♢♢♢♢

　話は少し遡（さかのぼ）る。

　コウケーツ卿が王宮を旅立つ前、

「もともと、これが今回の戦争の引き金になったと聞き及びましたもので」

　と言って、豪華な小箱を俺たちに差し出した。

　国王たちが南へと逃げ出すドサクサに紛れて、宝物庫からホニーのパンツを取り返して来てくれたそうだ。

　国王は最後まで、『聖遺物(ホニーのパンツのこと)を持っていくのだ！ 探し出せ！』と、わめいていたそうだが……

「今となっては、これをお返ししたところで、どうなるわけでもありませんが……」

　申し訳なさそうにつぶやくコウケーツ卿。

　いえいえ、とんでもない。おかげさまで、これで俺たちのミッションは終了ですよ。

　そう、俺たちの目的は達成されたのだ。

　さあ、これでお茶をいただいたら、サッサとここから立ち去ろう、俺がそんなことを考えながらホニーを眺めていたとき、顔を真っ赤にさせたホニーが乱暴な手つきで小箱を開け、中身を取り出した。

　ホニーが取り出した物、それは紛れもなくパンツだった。それは間違いない。

　しかし——

　そのパンツは…… ヒョウ柄だった。

　なんだかキラキラ光ってるし。

　そして、布面積がとても少なかった……

　それはパンツというより、もはやパンティだった……

　まるで『さあ、かかって来なさい！』と言わんばかりのパンティだった……

　……なに言ってんだろ、俺。

　とにかく、まさかホニーが、こんなキワドいパンティを履いていただなんて……

　不思議な沈黙が、応接室を支配した。

　嗚呼（ああ）、『お前、なんてパンティ履いてんだよ』とツッコミたい！

　だが、ホニーは怒りの表情をパンティに向けたまま、なにも言わない。

　ホニーは相当怒っているようなので、今は下手なことを言わない方がいいのだろう……

　しかし、無言でいるのも、なんだかおかしい。

　まずい、何か言わなければ……

　そう思った俺は、とっさに口を開いた。

「ま、まあ、ほら、下着の趣味は、人それぞれって言うか……」

　俺の言葉を聞いたアイシューが、ハッとした表情を浮かべ、慌てて口を開く。

「そそそ、そうよね！ その………… ととと、とってもカッコいいと言うか、なんと言うか……」

　アイシューも、どうコメントしたものかと悩んでいたようだ。

　将軍や貴族のみなさんの様子を見ると——

　とても困っておられる……

　当のホニーを見ると——

　依然として顔を真っ赤にしたまま、プルプルと震えている。

　そんな中、ミミーが口を開いた。

「ムムっ？ ホニーはまだ子どもなんだから、こんなパンツ履いたらダメだと思うゾ？」

　よし！ よく言ったぞ、ミミー！！！

　みんな目の前にある、その奇怪なパンティをイジリたくて仕方なかったのだ！！！

　今日からお前のことを、みんなの代弁者と呼ぶことにしよう！！！

　ミミーのひと言を聞いたホニーが、怒りに任せて猛烈に叫んだ。

「これはアタシのパンツじゃないってのヨ！！！ これはウチのお屋敷で働いてた、年齢の割に派手好きだったオツボネーっていう使用人のパンツなんだからネ！！！」

　なんだ、そうだったのか。それならこれで、一件落着じゃないか、と思ったものの……

　ちょっと待てよ。それは本当の話なのか？

　ひょっとして、『派手なパンティを履いていた疑惑』について、その罪をオツボネーさんという人になすりつけてないか？

　俺は迷った。

　もし、これが本当にオツボネーさんのパンティなら、『なんだよ、スッゲー派手なパンティだな！』と笑い飛ばせばいい。

　しかし——

　本当はホニーが履いてたんじゃないのか？

　どうやらアイシューも、俺と同じことを考えていたようだ。

　アイシューが真剣な目で俺を見つめ、無言で問いかけてくる。

『どっちが正解なんだろう』と……

　これがミミーだったら、笑い飛ばして終わりだろう。

　ミミーがこんなパンツを履くなんてことあり得ない。

　でも、俺もアイシューもよく知っている。

　ホニーが変わり者であるということを。

　いや、ハッキリ言おう。きっとアイシューも思っているはずだ。

　ホニーがこんなパンツを履くなんて——

『大いにあり得る』と……

　再び沈黙が会議室を支配した。

「……ネエ、アンタたち」

　沈黙はホニーのひと言により破られた。

　ホニーがナカノ国の面々に向かって言葉を放つ。

「……ひょっとして、ナカノ国のヤツらはみんな、アタシがこのハデハデなパンツを履いてると、本当に思ってたの？」

「い、いえ！ 決してそのようなことは——」

　慌てた様子で、パンツを取り返してくれたコウケーツ卿が口を開く。

「——その小箱の中身を見た者はほとんどおりません！ ですので、ヒトスジー嬢の秘密が外部に漏れることは決してありません！」

「だから！！！ そのパンツはアタシのじゃないって言ってんでショ！！！」

　あっ、ホニーのヤツ、怒り狂いながら、魔法の詠唱を始めやがった……

「待てホニー！」

　俺は慌ててホニーの口元に、無詠唱で風魔法を放つ。

「チョット！ カイセイ！ アンタなにを——」

「落ち着けよホニー。お前がどんなパンツを履いていようと、俺は決してお前のことを見捨てたりしないから安心しろ！」

　拳を握りしめたホニーが、俺目掛けて突進して来た……