結婚経験ナシのおっさんが、いきなり聖女と令嬢と獣耳娘の保護者になったら

はじめてのダンジョン 編

年頃の娘さんはムズカシイ 前編

「ネエ、カイセイってば！ なんでアタシのレベルが57で、アイシューのレベルが58なのよヨ！ ひょっとして、アンタ、アイシューだけ贔屓（ひいき）してるんじゃないの？！」

　さっきからホニーがうるさい……

　ホニーが自分のレベルを知りたいと言うもんだから、人物鑑定スキル持ちの俺は、親切心からホニーにレベルを教えてやったんだ。そしたらこのザマだよ。

　ここはヒガシノ国ヒトスジー伯爵領の北の端。コッキョーノ山脈沿いの小さな街の食事処。俺たちは北に向かう旅の途中、この街で本日の昼食にありついている。

　俺達は新しく炎の令嬢ことホホニナ＝ミダ・ヒトスジー、通称ホニーをパーティメンバーに加え、獣人族の短剣使いミミーと、水魔法の使い手で水の聖女と呼ばれていた元聖堂士アイシュー、そしてたぶん現在人間族最強魔導士だと思われるこの俺の、4人パーティになったのだが…… 早くもレベルのことで揉めているのだ。

「ネエ！ なんで人間族最強魔導士であるこのアタシが、アイシューよりレベルが低いのヨ！」

　納得がいかない様子のホニー。

「それは私が人間族最強魔導士だからじゃないの？」

　余裕の表情を見せるアイシュー。

「ぐぬぬぬ…… いいわよ！ そこまで言うんなら、勝負してやろうじゃないの！ 泣いて謝っても、許してやんないんだからネ！」

「あら？ 『人間族最強』魔導士の私に勝てると思ってるのかしら？」

「おい、二人ともやめろよ…… アイシューも、わざわざ『人間族最強』ってところを、強調しなくてもいいだろ？」

「そうヨ！ この腹黒聖女！」

「だ、誰が腹黒よ！ もう、カイセイさん！ あなた、ホニーの味方するの？」

「どっちの味方とか贔屓（ひいき）とか、そういうのはないから……」

　面倒くさいなあ…… 年頃の娘2人が喧嘩した場合、世間のお父さんたちは、いったいどうするんだろう？ やっぱり引き分けに持っていくのだろうか？ よし、俺もその方向でやってみるか。

「あのな。レベルを上げるためには経験値ってモンが必要なんだ。ホニーの経験値は結構溜まってて、もうちょっとでレベル58になるよ。一方のアイシューは、経験値があまり溜まってないから、最近レベル58になったばっかりだと思う。だから二人のレベルは、ほとんど差がないって言ってもいいと思うぞ」

　よし。引き分け作戦大成功！ と思っていたのだが……

「もう、カイセイさん！ やっぱりあなたはホニーの味方なの！」

　あれ？ なんでそうなるんだ？

「ほんの少しだって、私の方がレベルが上なんでしょ？ じゃあ、やっぱり私の方がホニーより強いんじゃない！」

　うーむ…… ミミーには優しいアイシューなんだが、相手がホニーとなると、どうやらライバル心むき出しになり、一歩引くような態度はとってくれないようだ。

　年頃の娘さん達の扱いは本当に難しい…… そんなことを思っていると——

「ムムっ？ オレっち、人間族最強はオニーサンだと思うゾ？ オニーサンはレベル99だゾ？」

　ミミーがつぶやくや否や、ホニーとアイシューが怒りのこもった視線をオレに向けてきた。

「フン！ カイセイなんて、あっと言う間に追い抜いてやるんだから！」

「まったく！ どうしてこんないい加減な人が人間族最強なのかしら。絶対におかしいわ」

　こうして、娘さん達二人のいさかいは収まったのでしたとさ。でも…… なんだか俺、ちょっと切ないぞ。これから二人が喧嘩する度に、俺が悪者になるのか？ 俺、結婚して子どもをつくるんなら、男の子が欲しいな……

「まあいいわ。今はホニーとそんなに力の差がないってことにしておいてあげるわ。じゃあ、先に上級魔法を使えるようになった方が、異邦人を除いた人間族最強ってことでいいわね？」

「上等よ！ アタシの方が絶対先に上級魔法を使えるようになるんだから！」

「おい、ホニー。お前、上級火魔法の詠唱出来るのかよ？」

「え？ そんなの出来るわけないじゃない。アンタ、なに言ってんの？」

「アイシューは、もう上級水魔法の呪文を覚えてるぞ？」

「あー！ 嵌（は）めたわね！ この腹黒詐欺師！」

「ねえ、あなたの悪口の引き出しには『腹黒』しか入ってないの？」

　アイシューのヤツ、上手いこと言ったな。こう言われると、ホニーは次に『腹黒』って言葉を使い難くなるだろう。口喧嘩の駆け引きなら、アイシューの方が一枚上手のようだ。

　それにしても…… また喧嘩が始まったのかよ。さっきの俺の尊い犠牲はなんだったんだよ。

「ぐぬぬぬ…… カイセイ！ アタシに上級火魔法の呪文を早く教えなさいヨ！」

　エラそうな物言いにはイラッとするが、まあ、魔法を学ぼうとする姿勢は評価できるんで、多少の暴言は聞き流してやるか。

　ヒトスジー軍のみなさんにも、ホニーをあっという間に上級魔導士にしてやるなんて大見得（おおみえ）を切っちまったからな。

　でもまあ、やっぱりライバルがいるんで、ホニーの向上心が爆上がりだ。お互い切磋琢磨して、魔法の高みを目指して欲しいものだ。ただ、喧嘩するのはカンベンして欲しいんだが……

「わかったよ。ちゃんと教えてやるから安心しろ」

　俺がそう応えると——

「もう、ホニーばっかりずるいわよ！」

　今度はまたアイシューが怒り出した。まったく……

「じゃあ、アイシューには風魔法の呪文を教えてやるよ。アイシューは真面目だからすぐに覚えられると思うぞ。そんで、混合魔法にでも挑戦してみろよ」

「ええ、そうするわ！」

　したり顔のアイシュー。

「チョット！ アイシューだけずるいじゃないのヨ！」

　してやられた顔？ のホニー。

「あー、もう、お前らいい加減にしろよ！！！ とりあえず、早くレベルを60にするぞ！ 後のことはそれからだ！」

　もう、面倒くさいことは先送りだ。どっちみち、レベル60にならないと上級魔法は使えないんだ。なら早くレベル60になってもらって、後のことはそれから考えよう。