王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第168話 姉妹一緒に①

　さて、奪い合いのもとは、小さく分けることができた。

　となると、あとは作れるものを作るだけだけれど……。

　まず一つは、対ドレイク対策の、溶岩鉱を入れたインゴット作成。

　そして、もう一つは、偶然発見した、癒しの石からの宝石作成ね。

　せっかくだから、リリーにも新しい技法を経験させてあげたいけれど、錬金釜で金属を溶かすのは温度的に、まだあの子に扱わせるのは怖い。何かあって撥ねたりしたら、大火傷じゃ済まないものね。

　そうすると、残るは宝石作り。これも溶かすとはいえ、宝石用の錬金釜自体が小さいから、障壁を貼って貰えば安全に出来るかもしれない。

　……今はリリーはお昼寝中だから、先にインゴット作りをやってしまいましょうか。

　ということで、溶岩鉱と聖女の煌石と、ミスリルのインゴットを錬金釜の側に持ってくる。

　さてどうしよう。

　先に、インゴットと溶岩鉱を釜の中に入れて、溶かしてから、聖女の煌石を少しずつ投入するか。それとも、もしかしたら、素材合わせみたいに側に近づけるだけで、必要量がわかったりするかしら？

　後者なら、素材を誤ってたくさん使ってしまうという失敗はないわね……。

　私は椅子を自分の近くに引き寄せて、腰を下ろす。そして、ミスリルのインゴットと、溶岩鉱を引き寄せ、聖女の煌石のかけらをひとつひとつそばに寄せてみる。

　一個目。

『聖女様成分が全然足りない』

　二個目。

『もっと聖女様カモン』

　……いや、カモンってノリが軽いわね。

　三個目。

『だからさ、全然少ないのわからない？』

　……ちょっとイラッとしたわ（笑）

　だけど、鑑定で見る感じ、まだまだ足りなさそう。

　私は気合を入れるために、自分の両頬をパチンと叩く。

「さあ、めげずに頑張るわよ！」

　四個、五個、六個……と加えていって、ちょうど十二個目で、満足行ったようだ。

『うん、聖女の力は、このくらいあるのが俺には相応しい』

　ですって。

　さて、残りは一欠片。足りるかちょっと不安だったけれど……。

『聖女様と一緒だなんて嬉しいなあ』

　と、癒しの石は十分満足してくれたようだった。

　インゴット作りを始めるために、私は、ミスリルと溶岩鉱と聖女の煌石を錬金釜に入れる。

　そして、撹拌棒を握って魔力を注ぎ込む。

　……さあ、聖女の力が欲しいと強請った貴方の底力を見せて……！

　ぐるりぐるりと溶けて混ざっていく金属達に、祈りを込める。

　すると、錬金釜の中から強い光が溢れ出て、調合が成功したことを教えてくれる。

【聖炎のミスリル】

　分類：合金・材料

　品質：高級品

　レア：Ａ＋

　詳細：ミスリルに火属性と聖属性を加えたもの。武器にすると火属性と聖属性を併せ持った魔剣になる。

　気持ち：聖なる炎で邪悪な悪魔を焼き切るぜ！

　……なるほど。『聖なる力』が欲しいと言ったわけだわ。

　我儘に振り回されたものの、結果を見て納得しながら、まだ液体の合金をインゴット型に流し込んだ。

　と、インゴット型に流し終えようとする頃、ちょうど、階段をコトコトと降りてくる子供の足音が聞こえてきた。

「おねえさま。おはようございます」

　そう言いながら、背後にふわふわ飛ぶピーターとアリスを従えながら、リリーが姿を見せた。

「おはよう、リリー。よく眠れたかしら？」

　階段を降りてくるリリーを見上げながら尋ねると、リリーはコクリとひとつ頷いた。

「ピーターとアリスがいっしょだったので、ゆめのなかでも、あそべました」

　インゴット型を邪魔にならないように部屋の端に避けてから、私は手袋を脱いで、机の上に置き、リリーを迎えに行く。

「それは良かったわ。ピーター、アリス。リリーのお守りをありがとう」

　リリーを抱き留め、頭を撫でながら、ふわふわと宙を浮く彼らに礼を言う。すると、彼らは、「滅相もございません」と礼儀正しくお辞儀をした。

　私はしゃがんで抱きしめていたリリーと目線を合わせて、計画していたことを提案してみることにした。

「ねえ、リリー。貴方が譲ってくれた聖女の煌石を使って、一緒に宝石を作ってみない？」

　ね、と首を傾げて見せると、リリーの目が大きく見開かれて、彼女は、うんうんと何度も頷いた。

「おねえさまといっしょ！やりたいです！」

「じゃあ、まずは最初にお勉強ね」

　私は、コトン、と聖女の煌石の欠片を床に落として見せる。

「これが重力。大地に向かう一方方向への力よ。これが私たちを大地に繋ぎ止めてくれる力なの」

　そして次に、欠片を拾って、その欠片をリリーに握らせて、私が外からリリーの手を覆うようにしてぎゅっと力を加えさせる。

「これが圧力よ。多方向からの力。この二つの違いはわかるかしら？」

　そう言いながら、私は椅子に腰を下ろし、私の膝の上に座るようにトントンと叩いて彼女を促す。

「はい。じゅうりょくは、だいちにしか、ちからがむかいません。でも、あつりょくは、ぜんぶのほうこうから、なかのほうにむけて、ぎゅーってなるものです」

　リリーはそう答えながら、私の支えを借りながら、私の膝の上に座る。

　私の目の前の作業机の上には、宝石作り用に新たに購入した小ぶりの錬金釜と、聖女の煌石の欠片、そして、癒しの石が置いてある。私は、材料を全て錬金釜の中に入れた。

　その後、リリーの両手を私の掌の中に左右とも収めて、錬金釜の左右に添えさせる。

「私の指定する通りに、魔力を使うイメージをするのよ。順番にね」

「はい！」

　ちょっとリリーが張り切りつつも緊張しているのが、膝の上に乗せているリリーの力み具合で伝わってくる。

「私が一緒だから、大丈夫よ。緊張しないでね」

「……はい」

　リリーの後頭部が私の胸に預けられて、彼女が力を抜いたことを感じた。

　……じゃあ、始めましょう。