巻層雲は遠く

放課後、教室にて

「好き、嫌い、好き、嫌い、好き、嫌い。あ、終わってしまった。だがお前のことは別に好きだからそう凹まなくてもいいぞ」

「じゃあなんで花占いなんてしてたんだよ」

「気分」

「はあ……」

　俺はため息をつき、自販機でこいつが当ててきたココアを飲んだ。

「うまいか？」

「甘い」

　遠くに目をやると、陸上部の奴が女子からチョコを渡されているのが見えた。

　あまり見るのも悪い気がして目を逸らす。

　チョコか。

「好き、嫌い、好き、嫌い、好き。ふむ」

　満足そうに息を吐く。俺はココアをまた一口飲む。

　温かい。

　最近寒い日が続くから、こういう缶飲料はありがたい。

　友人に目をやると、机の上に散らばった花びらを手で掃き寄せていた。

「花占いはもういいのか？」

「望みの結果が出たからな」

「そっか」

　友人は花びらを集め、透明なビニール袋にまとめて縛った。そして鞄に入れる。

「帰るのか」

「ああ」

　立ち上がる友人。まだ半分以上残っているココアの缶を片手に俺も立ち上がる。

　帰り道、言葉少なな友人を横目にココアをちびちび飲みながら歩く。

　あと一口というところまで飲んで、横断歩道に差し掛かる。信号は赤だ。

　なんとなく全部飲んでしまうのが惜しくて、無意味に両手で缶を持ってみたりする。

　ふと友人に目をやると、空を見上げていた。俺もつられて見上げる。青空に巻層雲が薄くわだかまっていた。

　信号が変わる。友人は空を見上げたまま。

　青だぞ、と促すと、ああ、と言って歩き出す。

　無言で渡り終えて、十字路まで。ここで俺たちの通学路は分かれる。

　友人が足を止める。

「今日はバレンタインだった」

「ん？ そだな」

「ココアはそれだ。ハッピーバレンタイン。じゃあな」

　あ、と言う間もなく友人は足早に去ってゆく。

　角を曲がって、見えなくなった。

　しばらく立ち尽くしていた。

　遠く電車の音。

　一口だけ残していたココアをあおる。

　甘い。

　音は遠くなってゆき、完全に聞こえなくなった。