紅蓮の少女、暴食のグロリア

第234話、予想外

　二人共今日の試合は終わったので、一緒に同じ控室に集まる事にした。

　一旦休憩をしてから帰ろう、という事だ。ガンさんが結構疲れてるみたい。

「しょっぱなから全力は結構きっついな・・・」

　全力、だっただろうか。そんな風には見えなかったんだけどな。

　私と鍛練をしている時の彼は、もっと速かったと思う。

　それこそ目で追う事を許してくれない、凄まじい速さ。

　遠目で見ていたからそう思うだけだろうか。ガライドにも後で聞いてみよう。

　なんて思いながらポヤッとお茶を飲んでいると、コンコンとノックの音が響いた。

「はいはーい、どっなたっかなー」

　今度もキャスさんが対応に向かうと、訪問者は責任者のお爺さんだった。

　彼は「よっ」っと軽く挨拶をして、一緒に居る職員さんと共に部屋に入って来る。

　そして私の近くに腰を下ろすと、とても大きな溜息を吐いた。

「いやぁ、参った。アレは参ったわ」

「？」

　お爺さんの言葉の意味が解らず、コテンと首を傾げる。

　一体どうしたのだろうか。何か問題でもあったのかな。

「嬢ちゃんが強いのは解ってたつもりだったが、ありゃあ強いなんてもんじゃねえな。嬢ちゃん、魔道具使ってなかったろ」

「使って、ましたよ？　両手、両足、動かして、ます」

「そういう事じゃなくてだな・・・魔道具の力を引き出して戦ってなかっただろ？」

「・・・それは、そう、かも？」

　確かに今回はほぼ私の力だけで戦っていた。ガライドに協力を求めていない。

　ガライドには舞台袖で待って貰っていたし、両手足は特に変化させなかった。

「まさかここまで格が違うとは・・・いや本当に参った」

「・・・だめ、でした、か」

　私は闘士として失敗したのか。お爺さんを困らせたなら、多分そういう事なんだろう。

　認めて貰えたと思って、嬉しかったけど、やっぱり私は駄目なのだろうか。

「あ、い、いや、駄目じゃねえよ！？　あれだけ会場が沸いたんだ。駄目なはずねえじゃねえ。むしろすげー人気だぜ。あんな試合、普通の奴にゃ出来ねえよ」

「・・・そう、ですか」

　お爺さんが慌てて説明をしてくれて、少しホッとして顔を上げる。

　良かった。本当に良かった。リズさんをがっかりさせずに済んで良かった。

　なんて思っていると、お爺さんもほっとしたように息を吐いた。

「まあでも、嬢ちゃんより困るのはこっちだけどな」

　そして視線をガンさんに移し、親指で刺しながらそんな事を口にした。

　ガンさんに駄目な所なんてあっただろうか。会場の人気は彼も凄かったと思うけど。

「・・・え、俺？」

「おう、お前だ」

　お爺さんの言葉に困惑するガンさん。私も不思議で首をかしげてしまう。

　ただガンさんの事なのに、王女様が嬉しそうに笑っているのが気になった。

「強過ぎるだろ、お前」

「えぇ・・・魔道具見せた時つまんねぇって言ったじゃんあんた・・・」

「魔道具は、だ。光剣なんて、一番復元されてる魔道具だからな。お前の実力をつまらない、なんて言った覚えはねえよ。だとしても誰があんなに強いと思うかよ」

「そう、か？　グロリアの方がよっぽど強いぞ？」

　ガンさんが怪訝な表情で応えると、お爺さんはリーディッドさんに目を向ける。

　眉間にはしわが寄っていて、困っているのか気に食わないのか、少し悩む表情だ。

「おい嬢ちゃん、コイツ昔からこんなか？」

「昔はもう少し自信家だったんですけどね。何時からかこんなです。その上今は森の奥の魔獣の実力も知ってますから、余計に自分の強さを認めなくなりました」

「・・・周り、コイツより、弱いんじゃねえのか？」

「この男は普段魔道具を使いませんから。魔道具無しの実力は中の下といった所です」

「うっわ、めんどくせえな」

「ええ、面倒くさい男です」

　お爺さんとリーディッドさんは、二人そろって残念そうな目をガンさんへ向ける。

　向けられたガンさんは不服そうで、後ろでケラケラとキャスさんが笑っていた。

　ただそんな彼の事を見ていた王女様が、クスクスと笑いながら口を開く。

「良いじゃありませんか。私はガン様のそういう面倒臭い所も好きですよ」

「・・・面倒臭いとは思ってんすね」

「はい。だからこそ愛おしいのではありませんか？」

「・・・すみません、ちょっと良く解りません」

「それは残念です。可愛らしくて良いと思うのですけどね」

　可愛い、のかな。そういえば客席でも可愛いって言ってる人が居たっけ。

　ガンさんは可愛いのか。成程。じゃあメルさんも可愛い人で良いのかな。

　前に何だか可愛いって思った事があったし・・・アレは何でそう思ったんだっけ？

「隙あらばいちゃつくよねー、王女様」

「なかよし、ですね」

「仲良しというか、蜘蛛に捕らえられた虫というか・・・まあ本気の様なので良いですが」

『捕らえた虫というよりも、半ばペットの調教に見えるのは私だけか』

　リーディッドさんとガライドのたとえは違うと思う。だって王女様ガンさんの事好きだもん。

　食べる気なんて無いし、ガンさんが好きになってくれる様にって頑張ってるよ。

「・・・まあ、ともかくだ、嬢ちゃんは今日と同じ様な試合運びで構わねえんだが・・・お前さん、悪いがもうちょっと手加減してやってくんねえか。少なくとも何かさせてやってくれ」

「何かって言われても・・・俺怪我したくないし」

「やってくれたら出場給倍額で良いぞ」

「いや、金の問題じゃなくて・・・」

「負けろって言ってるんじゃない。瞬殺は勘弁してやってくれ。つか今回は初戦だから良いが、毎回同じ試合運びはお前の人気も落ちるんだよ。強いのに勿体ねぇ。頼む、この通りだ」

　お爺さんは席を立って膝を突き、深々と頭を下げて頼み込む。

　ガンさんは困った様子で周囲を見るけど、誰も口を挟む事は無い。

　最終的に彼は大きな溜息と共に了承を口にした。

「すまん。助かる。勿論危ないと思ったら全力でやってくれて構わん」

「あたりまえだ。そこまで譲歩できない」

「そりゃそうだ」

　お爺さんはくっと笑いつつも、安堵した様子で息を吐いていた。

　本気で困っていたのかもしれない。ガンさんが思っていた以上に強過ぎて。

　でも私は良いんだよね。何でだろう。お爺さんの目からはそんなに強くなかったのかな。

『グロリアの戦い方は映えるからな。正面から正々堂々打ち破る。はっきりと強者と解る上に、その動きは見栄えする。その上正面から行くという事は、相手も周りももしかしたら、という想いが少しは生まれる。対してガンは不意を突いての一撃必殺。試合映えはせんな』