紅蓮の少女、暴食のグロリア

第188話、助け

「ふふっ」

　隣から不意に笑う声が聞こえ、けれど私はそちらを向く事は無い。

　だってもう何度目か解らない事で、ただただ王女様の機嫌が良いだけだと解っているから。

　手を繋ぐ王女様はとてもご機嫌な様子で、私の手をずっとにぎにぎしている。

『全くご機嫌だな。本当にグロリアの事が好きだな、この王女殿下殿は』

　ガライドから見ても、王女様は私の事が好きらしい。嬉しくて私も口の端が上がる。

　因みにメルさんも一緒に居るのだけど、王女様が手を離さないからか後ろに居る。

　私としても嫌じゃない、というか少し嬉しいので、されるがままになっていた。

「さーて、一体何の用でしょうねぇ。謁見ではなく自室に呼ぶなど」

「今回の事ごめんなさーい、って事じゃないの？」

「なあ、俺マジでついてって大丈夫？」

　リーディッドさんが少し楽し気で呟き、それにキャスさんが応えている。

　ガンさんはとても嫌そうだ。さっきも自分は行かないって言ってたし。

　どこに行くかと言えば、今から王様の自室に向かうらしい。

　昼食後に来る様にと、メルさんが伝言を貰っていたそうだ。

　ガンさんは断ると思われていたらしく、彼も来る様にと追加で言われたと。

　なので彼も諦めて同行しており、ただし内容は誰も告げられていない。

　私は予想した所で解る訳も無いので、ただただ手を引かれるままに歩いている。

　とはいえ悪い話ではないだろうと、事前にメルさんが伝えてくれているけれど。

　そうして皆で歩く事暫く、前に来た王様の部屋に着いた。

　今日も部屋は騎士さんに守られていて、彼等の報告が入ってから中に通される。

　王様は前と同じ様な感じで、隣にいるオジサンも前と同じ人だ。

　相変わらずオジサンは私を警戒している気がする。何故なんだろうか。

　少し不思議に思っていると、王様が書類をどけながら口を開いた。

「報告は聞いた。迷惑をかけたな」

「全くです。王室の争いに巻き込まないで頂きたいですね」

「本来は起きるはずの無かった争いだ。そいつらは野心が無いからな。母と同じで」

「まるで私が野心を持たせたような言い草ですね」

「そう言ったつもりだが」

「見当違いも甚だしいですね。責任転嫁をするつもりですか？」

　リーディッドさんはニコニコ笑顔で応え、王様は特に表情を変える様子は無い。

　前の時と同じ様に、とても静かな様子で話している。感情が解り難い。

「迷惑をかけたと、最初に言ったはずだが？」

「では私に責任の所在が有る様な言い草はやめて頂きましょう。私は被害者ですよ」

「被害者になりに行ったんだろうが」

「おや、証拠でもお有りで？」

「貴様が間抜けな罠にかかるはずがない。かかった時点でわざとだ」

「過大な評価痛み入りますが私とて人間です。こういう事もありますよ」

「ふん。まあそういう事にしておいてやろう」

　リーディッドさんが思いっきり嘘をついている。思わず私は彼女を見てしまった。

　王様はそんな私を一瞥してから、ふんと鼻を鳴らして書類を投げる。

「妻は蟄居する事になった。持病が重くなってな。療養が必要だ。第二の騎士団長は妻の為に団長を辞してまで付いて行くそうだ。随分な忠誠心だと思わんか」

「素晴らしい心意気ですね。王妃様に持病があるとは存じませんでしたが」

「次男も持病持ちでな。今まで騙し騙しやってきたが、どうにも症状が重い。母と共に療養に出す事になった。もう復帰する事は無いだろう。のんびりと暮らして貰うつもりだ」

「王族の責務は案外に体を痛めるようですからね。良い事でしょう」

　妻と次男。王様の妻って事は、王妃様だ。次男は王子様。だから、ええと。

　あの時の女性と、第二王子様が、療養に出るって事かな。

　二人は病気を持ってたのか。それならガライドが治せると思うけど。

「・・・あの、多分、ガライドなら、治せ、ますよ？」

『グロリア・・・ああ、そうだな。治せるだろうな。病気ならば』

　そう思い恐る恐る王様に告げると、彼はそこで初めて表情を崩した。

　私の発言がまるで理解出来ないという様な、不可解な者を見る顔だ。

　ただ彼は少し目を逸らして考えるそぶりを見せ、表情を戻してから口を開いた。

「グロリア。お前は恨んでいないのか。敵と思っていないのか。連中はお前の身内に手を出した者達だぞ。殺しても飽き足らない、と考えるのは普通ではないのか」

　二人は私の大事な人に手を出した。確かにその事はとても腹が立ったと思う。

　あんなに胸の内に抑えきれないものが渦巻いたのは、二度目だったのだから。

　けどみんな無事だった。そして私は、皆が無事なのに、人をいっぱい殺した。

　そうだ。殺してしまった。殺してしまったんだ。とうとう、人を。

　メルさんは私を許してくれた。君は何も間違っていないと言ってくれた。

　他の皆も同じだ。私に悪い事は何も無いと言ってくれている。正しい事をしたと。

　けれど本当にそうだろうか。私が殺した人だって、死んでほしくないと思う人が居るのでは。

　色々と落ち着いて、考える余裕が出来たら、私はそう思ってしまった。

　大事な人を奪ったのは、きっと私も同じで、むしろ私だけが奪ったのではと。

　私の大事な人はみんな生きている。けれどあの時死んだ人達は、もう取り返しがつかない。

　怒りより、今は悲しい。自分のした事に後悔をしている。人を殺すとは、こういう事なんだ。

「・・・敵だとは、思います。大事な人達に、手を出すなら、きっと私は、また同じ事を、します。けど、それとこれとは、別です。生きてるなら、生きられるなら、生きるべき、です」

　そうだ。きっと私はまた同じ事をする。敵は殺す。大事な人の敵に容赦はしない。

　死んだらそこまでだ。何も残らない。大事で大好きな人達は殺させない。

　下手に躊躇して無くしてしまうぐらいなら、私は殺した後悔と悲しみを取る。そう、決めた。

「・・・私は、助けられる人は、助け、ます。助けたい、です」

　だから、敵な事と、助けないのは、別の話だ。別の、話なんだ。