紅蓮の少女、暴食のグロリア

第131話、復元魔道具使い

「はじめ！」

　王子様の合図と同時に、二つの魔道具から怖い気配が放たれる。

　青く光るガンさんの魔道具と、青年の魔道具は白く光るも放たれたのは赤い炎。

　その炎は剣の形をとり、そして炎の剣から更に放たれた炎が青年の体を覆う。

『ふむ？　アレに火を放つ機能など無いはずだが・・・どうも変異獣の力を濃く感じる。修復に使われた素材が原因で、機能が変化したという所か』

　ガライドは炎を放つ魔道具を見て、興味深そうに呟いている。

　けれど私はその言葉に応えず、ただただ二人の手合わせに集中していた。

　万が一危ないと思ったら、即座に介入する為に。

　一応道中でガライドが対策を取ってくれて、内容も教えて貰った。

　だから多分、私が動くよりもガライドの方が対処が早いとは思う。

　けどそれだって絶対に間に合うとは限らない。なら私も気を付けておいた方が良い。

「・・・！」

　青年が何かを呟き、次の瞬間踏み込んだ。動きはかなり速い。とは思う。

　少なくとも今まで戦った人の中では『四番目』には速いと思った。

「っ！？」

　剣を振り下ろした青年が、驚いて周囲を確認しようとしている。

　振り下ろした先の相手が目の前から消えたからだろう。

　けれど彼が顔を動かした瞬間、光の剣が彼の眼前に突き出される。

　ガンさんの『光剣』の光が、炎が舞う中を突っ切る様に。

　ピタリと青い光が喉元に付きつけられ、青年は動く事が出来ない。

　ガンさんの勝ちだ。心配だったけれど、何の問題も無く終わってよかった。

『あの男、確かに魔道具使いの様だが・・・ガンに比べれば練度が足りんな。これはガンが強いのか、それともあの男が弱いのか・・・サンプルが少ないと判断が難しいな』

　どちらかは私にも解らない。別にわかる気も、必要も無いと思っている。

　ガンさんが無事だった。私にとって大事なのはそこだけだから。

　とはいえ最初の動きを見るに、心配なんて必要無かったみたいだけど。

　青年の動きは速かったけど、ガンさんよりは遅かった。

　その上目が余り良くないみたいで、完全にガンさんを見失っていた。

　あれじゃガンさんに勝つのは無理だ。少なくとも接近戦じゃ絶対勝てない。

「ぐ・・・ふ、ふざけるな・・・！」

「うおっ、と」

　ただ勝負はついたと思っていたら、青年が炎の剣をガンさんに向けて振った。

　止める気のない攻撃に、けれどガンさんは即座に後ろに飛んで躱す。

　・・・どういうつもりだろう、あの人。最初の一撃も止める気は無かったし。

　私が彼との訓練でやったように、止められなかったのだろうか。

　いや、最初の一撃から全力だった様に見える。止める気は無かったように見える。

　ならあの青年はガンさんを殺す気で魔道具を使った。そういう事じゃないだろうか。

　少し胸にざわつきを覚えながら、けれどガンさんが無事なのでぐっと我慢する。

「貴様！　何だ今のは！　その魔道具の機能か！　一体何をした！！」

「何をって・・・ただ躱して、反撃しただけですけど・・・」

「ふざけるな！　眼前から消える様な事が出来てたまるか！　それは光剣ではないな！？」

「えぇ・・・いや、光剣ですけど、間違い無く・・・」

「あくまで白を切るつもりか、良いだろう・・・ならば！」

　青年は魔道具が光剣じゃないと言い張り、けれどガンさんは困惑している。

　そんなガンさんを無視して距離を取り、青年は身に纏う炎を濃くした。

「その魔道具の力を確かめてやる・・・！」

　そしてその呟きと同時に、火の塊がガンさんに向かって放たれる。

　でもただの火じゃない。あれからは力を感じる。当たったら危ない。

　けれどガンさんは一瞬背後を見て、それから放たれる炎を躱して行く。

　時折光剣で切り落として、後薄くだけど魔力で体を覆っている様だ。

　掠っただけでも危なそうだから、彼の判断は正しいと思う。

「ちいっ、ならばこれでどうだ！」

　青年は一撃も当たらない事に焦ったのか、更に数を増やしてガンさんに放った。

　するとガンさんは流石に不味いと思ったのか『げっ』という声を漏らす。

　けれど一瞬私の方目を向けて、視線を火に戻すと全力で駆けた。

「ガライド！」

『発射』

　ガンさんは危なくない。多分彼ならあの程度躱して、切り落とせると思う。

　けれど周りに居る人は違う。あの軌道は見ている騎士さん達に当たる。

　ガライドもそう判断をしていたんだろう。声をかけるのとほぼ同時に紅い光が舞った。

　光の速さは火よりもはるかに速く、放つとほぼ同時に当たっていた。

　手袋をまた穴だらけにしてしまったけれど、幸い火は全部うち落とせたようだ。

　両腕に幾つも穴が開いていて、ここから今の紅い光の線を放てたらしい。

「な！？」

「悪い、助かったグロリア！」

　その光景に青年は驚きの表情で固まり、ガンさんは私が役に立ったと言ってくれた。

　良かった。危ないと思って手を出したけど、少しだけ余計な事したかなと不安だったから。

「な、何だ、今のは・・・なんだその両腕は・・・！」

　青年は闘う相手のはずのガンさんではなく、わなわなと震えながら私を見ていた。

　何だと言われても、ガライドか、古代魔道具としか答えられない。

　そもそも王子様が私に割って入るようにと、そういう話をしていたと思うんだけど。

　何て思っていると、王女様は小さな溜息を吐いてから声をかけた。

「彼女は新しく見つかった古代魔道具使いです。先程兄が割って入るという話をしていたではありませんか。なのになぜ今頃驚いているのですか、貴方は」

「こ、古代魔道具・・・あの噂の、こんな小娘が・・・！？」

「小娘とは失礼ですね。そう仰るならば私も小娘ですが」

「で、殿下を侮辱するつもりは―――――」

「結構です。私の事はどうでも良いので。ですが貴方は自分が行った事を理解されていますか」

「―――――え？」

　青年は何を言われたのか解らない、という表情で王女様を見つめている。

　その様子に王女様は大きな溜息を吐き、周囲に視線を向けた。

「ここには騎士達が居て、貴方達の手合わせを見届けていました。彼らは騎士です。多少の攻撃では大きな問題にはならないでしょう。ですが貴方の攻撃は魔道具の一撃。それを周囲の被害を一切考えずに放って、どうなるかを考えなかったのですか」

「・・・あ」

　王女様にそう言われて、初めて青年はさっき騎士さんが危なかった事に気が付いたらしい。

「彼女が手を出して下さらなければ、どんな被害があったか。ご理解されましたか？」

「い、いや、ですが・・・わ、私は・・・！」

「確かに貴方のご想像通り、王家は力を求めていました。貴方はその力を持っているのかもしれません。ですがその力を振るうべき相手は誰でしょう。貴方の憎き恋敵ですか。何の罪もない平民ですか。貴方が関心の無い我が国の騎士ですか。どれも違うでしょう」

「っ・・・！」

　王女様は尚も重ねて青年に語り、青年は悲痛な表情で王女様を見つめている。

　何かを言い返したいけれど、何も返せないというようにも見えた。

「貴方が持っている物は『力』のみです。ただそれだけです。ならば同じかそれ以上の力を持つ者が現れてしまえば、貴方が王家の出した条件から外れるのは自明の理。味方を味方と思わず、巻き添えにしても気にしないような『力』など、最終的には邪魔になりかねない」

「ま、巻き添えになぞ、今回は頭に血が上って――――」

「ならば他の場面でも同じく周囲を巻き添えにしたでしょう。頭に血が上ったという理由で」

「―――――そんな。殿下、お待ちください、私は、私は・・・！」

「父が貴方を婚約者に選んだのは、魔道具を持つ貴族の中では突出していたからです。貴方という人間に問題があったとしても、力の強さは悪くないと判断した。ただそれだけの理由です。ですが私は貴方よりも有用で素晴らしい人を見つけた。それが彼です。ガン様です」

　王女様がガンさんの名を呼ぶと、青年は彼に目を向けて悔し気に睨んだ。

　ガンさんは困った様な顔だけれど、王女様は気にせず続ける。

「彼は古代魔道具使いと親しく、そしてご本人の力量は今見たとおりです。貴方は彼を侮った様ですが、実戦ならば貴方はとうに死んでいます。この時点で既に貴方の価値は無い。少なくとも彼は、他者を巻き添えにしても良しと思う様な人ではありません」

「――――――」

　青年は息をのむ様子を見せ、けれどその目に怪しい光が見える。ガンさんを見る目が危ない。

　そして彼はその目を伏せると、ぼそりと低い声で呟いた。

「・・・では、この男を殺せれば、私の価値は戻るという事ですね」

「―――――っ、本当に、理屈の通じない男ですね。そこが問題だと言っているのに！」

「安心して下さい王女殿下。ええ、私の本気はこんな物ではありませんから・・・！」

「何をするつもりですか！　馬鹿な真似はおよしなさい！！」

　青年の持つ魔道具が強く、とても強く光っている。凄まじい力が溢れている。

　あれは危険だ。さっきまでとはまるで違う。それに、なんか、変だ。

　凄く強くて危ない力を感じるのに、けれど何だか弱弱しくも感じる。

『・・・このままでは死ぬぞ、あの男』