紅蓮の少女、暴食のグロリア

第124話、告白

　お兄さんは大きな巨体を沈ませるように膝を曲げ、槍を地面に擦る様に構えている。

　この構え方を見るのは初めてだけれど、私がやる事は何時もと変わらない。

　近付いて、殴る。それだけだ。

「合図が必要だったか？」

「いいえ、要らない、です」

「そうか」

　お兄さんがそう口にした瞬間、槍が動いた。

　無駄のない軌道で真っ直ぐに私の胴を狙って。

　それを体を少し横にずらしつつ躱し、何時も通り踏み込む。

　踏み込む速度とほぼ同じ速度で槍が引かれ、今度は横に薙いできた。

　槍の下にもぐるように体を沈め、両手足で跳ねてまた一歩踏み込む。

　もう、手が届く距離だ。けれど彼はそこで、蹴りを放って来た。

　後ろに引いていた足を軸にして、回し蹴りが飛んで来る。

　胴狙いの軌道のそれを、ぴょんと飛んで躱してから彼の体に打撃を放つ。

　ただし当てずに、彼の胸の手前で手を止めた。

　そのまま落下したら、お腹のちょっと下になっちゃったけど。

「何故止めた？」

「一撃目、当てるつもり、無かった、みたいでした、から。止めるの、かと」

　最初の一撃目は早かったけど、槍を引いた位置的に私の手前だったはずだ。

　危ない攻撃は当てる気が無かった。なら私も当てちゃ駄目だと思う。

　横なぎの振りとか、普通の人の蹴りとかは、当たっても少し痛いだけだみたいだし。

「・・・そうか。もう一度、お願い出来ないか」

「はい、わかり、ました」

　お兄さんのお願いに応え、トテトテと最初の開始位置に戻る。

　すると彼はまた最初と同じ構えを取り、たださっきと少し空気が変わった気がした。

「次は止めない」

「わかり、ました」

　彼に応えた瞬間、槍がかなりの速さで迫って来た。

　今度の一撃は弾かずには躱せない。そう判断して弾いて一歩踏み込む。

　すると彼は少し後ろに引きながら槍を戻し、また突きを放って来た。

　それも手で弾いて軌道をずらし、また一歩踏み込む。

　彼はまたも後ろに引きながら槍を戻し、けれど今度は攻撃してこない。

　こちらは打つには少し距離が足りない。そう思い少し踏み込んで胴を撃ちに行く。

　すると私の攻撃に合わせて槍を手元で回す様に使い、打撃を横から弾いた。

　そのままの流れで私の頭を狙いに来たけれど、私もそれを弾いて懐に入る。

　ただ私が一歩進むごとに、彼も少し下がるので上手く距離が縮まらない。

　暫くの間お互いに、弾かれて踏み込み、弾かれては引き、を繰り返す。

　ただその途中で突然彼がピタリと動きを止め、なので私も当てる直前の打撃を止めた。

「どうか、しました、か？」

「・・・手加減をしているな、君は」

「はい」

「ふっ、正直だな」

　お兄さんの質問に素直に答えると、見ている人達がざわつき始めた。

　信じられない。あの人相手に手加減なんて。ハッタリじゃないのか。

　そんな風に色んな人が、私の手加減を疑っている。

『まあ、常人には信じられんだろうな。あの戦いが手加減をした結果などとは』

　・・・ちゃんと手加減してるつもり、だったんだけどな。槍も壊してないし。

「本気で来てくれないか」

「本気で、打ったら、殺してしまい、ます」

「それは怖いな。けれど俺は君の本気の動きが見たい」

「本気の、動き、ですか・・・」

『グロリア。ならば見せてやれば良い。槍を加減なく受けて粉砕し、全力で踏み込んで奴の横を通り過ぎてしまえ。君の本気の動きを見れば、打撃を当てずとも解るだろう』

　そっか。彼に攻撃を当てなければ良い、のか。それなら簡単だ。

「わかり、ました」

「感謝する」

　彼はまた最初と同じ様に構え、同じように突きを放って来た。

　なのでその槍を全力で打ち払い、粉砕するのを確認しながら踏み込む。

　全力で殴る時の踏み込みで、床の石が砕けるのを感じながら。

　ただこの速度だと、上手く止まれない。こういう時は殴った勢いで止まるから。

　なので彼に当たらない様に気を付けて、横を通り過ぎた所で地面を蹴った。

　凄まじい音と共に床が粉砕して、その反動で何とか止まる。

「今のが、本気の、動きです」

　振り向いた彼に、そう告げた。その表情は少し驚き、けれどすぐに平静にもどる。

「確かにこれは、まともに受ければ死ぬか」

「えと、これで良い、ですか？」

「ああ、感謝する。無理を言ってすまなかった」

　お兄さんはフッと優しい笑みでそう言って、折れた槍を見てまたフッと笑う。

　槍を折った事は怒ってない様だ。良かった。ガライドの言う通りだった。

　上手くやれた事にホッとしていると、お兄さんは私の前に膝を突いた。

「グロリア嬢。貴女の強さに感服した。強そうに見えない等と言った事を謝罪したい」

「えと、いえ、その、気にしないで、下さい」

　私が強そうに見えないのはもう良く解っている。友達にだって言われる。

　だから別に謝る事ではないと思うし、そもそも私が全然気にしていない。

　自分が強くある必要はあると思ってるけど、強く見えるかどうかに拘りは無いし。

「いいや。君は闘士だと聞いた。ならば君の力を疑うのは侮辱だろう。すまなかった」

「は、はぁ・・・」

『律儀だな、この男』

　そう、なのかな。私本当に、全然気にしてないんだけどな。

　頭を軽く下げるお兄さんに、困惑しながら曖昧な返事しか返せない。

「そして君の実力を知った今。君に告げたい事が有る」

「？　何でしょうか」

『む？　なんだ、コイツも結局グロリアを何かに利用したい口か？』

　ただお兄さんは顔をあげると、真剣な表情を私に向けて来た。

　そして右手で私の手を取ると、左手をそっと優しく乗せる。

　私の手を両手で包み込むようにしながら、彼は口を開いた。

「俺と婚約して頂けないか」

『何を言っているんだコイツは！！　する訳無いだろうが！！』

　婚約って・・・好きな人とするんじゃ。今日であったばっかり、だよね？